日落黃昏，殘陽如血，將靖王府那金碧輝煌的琉璃瓦，鍍上了一層瑰麗而淒美的色彩。
暖閣內的那場改變了許多事情的談話，在一種極為融洽的氣氛中畫上了句點。靖王並未食言，在與余瑾又閑聊了半個時辰後，便特地指派了心腹大總管柴宣，親自陪同余瑾，坐上一輛並不起眼的黑色馬車，前往他位于西市的產業——長遠賭坊，進行實地考察。
馬車平穩地駛出守備森嚴的王府區，車輪滾滾，朝著京城另一端的西市而去。
余瑾掀開簾子的一角，不動聲色地觀察著窗外的景象。
與他之前去過的，高門大戶雲集、街道寬闊整潔的東市截然不同，馬車一進入西市的地界，周遭的一切仿佛都瞬間“下沉”了。
街道變得狹窄而擁擠，青石板鋪就的路面上，滿是泥濘與生活留下的污漬。
道路兩旁的店鋪，規模也小了許多，大多是些販夫走卒賴以為生的小酒館、雜貨鋪，以及一些售賣廉價胭脂水粉的小攤。
空氣中，彌漫著一股廉價煤石燃燒不充分的嗆人炊煙，混雜著附近水產市場飄來的、一股揮之不去的濃重魚腥味。
這里，是京城平民與落魄寒門學子的聚集地，每一寸空氣里，都充滿了底層生活那種粗糲、辛酸而又頑強的味道。
馬車在一條偏僻而骯髒的小巷子里停了下來。
柴宣先下了車，他看了一眼腳下的泥水，臉上閃過一絲毫不掩飾的厭惡。
他引著余瑾來到巷子的盡頭，那里掛著一塊歪歪斜斜的、字跡都有些模糊的木匾，上面寫著三個字——長遠賭坊。
還沒等靠近，一股混雜著汗臭、酒氣與劣質燻香的污濁熱浪，便夾雜著震耳欲聾的嘈雜聲，從那黑洞洞的門里撲面而來。
饒是柴宣這位見慣了大場面的王府大總管，也被這股氣息沖得下意識地抬起袖子，掩住了口鼻。
余瑾的神色卻沒有什麼變化，他只是平靜地看著那扇門，仿佛要將門後那個光怪陸離的世界看穿。
他率先邁步而入。
眼前的景象，宛如一幅活生生的人間地獄繪卷。
賭坊內部的空間極為狹小，光線昏暗，空氣中彌漫著嗆人的煙氣，數十名賭徒，如同沙丁魚罐頭一般，擁擠在幾張破舊不堪的桌子旁。
他們大多衣衫襤褸，形容枯槁，一雙雙眼楮卻都布滿了血絲，閃爍著貪婪與狂熱的火光。他們死死地盯著桌上的骰子和牌九，聲嘶力竭地嘶吼著，嗓音沙啞。
“大！大！大啊！”
“開！給老子開！開寶啊！”
嘶吼聲、咒罵聲、銀錢與銅板踫撞的清脆聲、骰子在瓷碗里瘋狂滾動的“嘩啦”聲，混雜成一片震耳欲聾、幾乎要將房頂掀翻的噪音。
地面上，黏糊糊的，隨處可見被隨意丟棄的果皮、啃剩的骨頭，甚至還有幾灘不明來歷的嘔吐物，散發著令人作嘔的酸腐氣味。
濃重的汗臭、腳臭、劣質的酒氣，以及不知從何而來的魚腥味，在這密不透風的空間里反復發酵，混合成了一種極具侵略性的、幾乎能讓人窒息的味道。
余瑾的目光迅速掃過全場，他敏銳地發現，這里的賭客雖然數量不少，但絕大多數都是穿著粗布短打的苦力、碼頭扛包的小販，甚至還有幾個衣衫襤褸、不知從哪弄來幾個銅板的乞丐。
他們賭注極小，一枚銅板的輸贏，都能讓他們嘶吼上半天，仿佛賭上的是自己的身家性命。
這里，榨取的不是富人的閑錢，而是窮人最後的血汗。
就在這片污濁與混亂之中，一個身著干淨月白長衫、面容俊秀、唇紅齒白的年輕人，仿佛淤泥中硬生生長出的一朵白蓮，與周遭的環境格格不入。他正快步地從里間迎了出來。
此人，正是靖王府兩間賭坊的負責人，王策。
“柴總管！”王策對著柴宣，恭敬地行了一禮。
柴宣強忍著此地的污濁氣息，對著王策沉聲交代道“王策，這位是余大人，乃是王爺的貴客。今夜，你便陪著余大人，在坊里四處看看，余大人有任何問題，你都要知無不言，言無不盡。務必好生招待，听明白了嗎？”
“是！小人明白！”王策連忙應道，同時好奇地打量著這位傳說中的“余閻羅”。
柴宣點了點頭，隨即轉向余瑾，滿臉歉意地躬身道“余大人，此地實在是污濁不堪，奴才就先回府向王爺復命了。您有任何吩咐，差人告知王策即可。”
說罷，他便如避蛇蠍一般，頭也不回地匆匆離去。
偌大的賭坊，只剩下了余瑾和這位白衣管事王策。
“余大人，請。”王策做了一個請的手勢，彬彬有禮地在前面引路。
他開始為余瑾詳細地介紹著坊內的各種玩法“大人請看，這幾桌是‘押大小’，最為簡單，全憑運氣……”
“這邊是‘推牌九’，比大小要多些變化，但也離不開一個‘賭’字……”
“後院還有斗雞和斗蛐蛐的場子，只是天色已晚，今日怕是已經散了……”
王策的聲音溫文爾雅，介紹得條理清晰，盡職盡責。
但余瑾卻始終一言不發，他只是靜靜地听著、看著，那雙深邃的眼眸，掃過一張張因賭博而扭曲的臉。
他越看，眉頭便皺得越緊。
在他眼中，這已經不是一個能帶來多少利潤的生意了。
這是一個正在無情地、日夜不休地吞噬著無數底層家庭的希望與未來的罪惡深淵。
王策的介紹還在繼續，但他也漸漸感覺到了氣氛的不對。
這位權傾朝野的余大人，臉上非但沒有看到對這些“生意”的興趣，反而流露出一種……近乎于冰冷的審視。
這讓這位一向精明干練的賭坊管事，心中也開始有些忐忑不安起來。
王策原本是一個落榜書生，卻因為算賬速度又快又準，得到柴宣的賞識，先是在靖王府的一家布莊里面擔任掌櫃，如今又負責著兩大賭坊，算是個典型的書呆子。
余瑾也逐漸收起了心里的感慨，可憐之人必有可恨之處，這些賭徒可是自己心甘情願走進賭坊的，說白了，這就是一樁生意，就算靖王不做，這京城內也有大大小小不下數十家賭坊。
余瑾開始以一個生意人的角度，思考如何讓靖王的賭坊生意，變成一只下金蛋的母雞。
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