翌日清晨,天色剛蒙蒙亮,宮中便有內侍前來傳旨,宣余瑾即刻入宮覲見。
御書房內,氣氛比往日更顯凝重。皇帝趙汝安穿著一身略顯隨意的常服,眉宇間帶著幾分揮之不去的倦意,正負手立于窗前,望著窗外初升的朝陽,不知在想些什麼。
他身旁侍立的大內總管梁宇,眼觀鼻,鼻觀心,神情比平日里更加恭謹了幾分,連呼吸都放輕了。
“臣余瑾,參見陛下。”余瑾躬身行禮。
趙汝安緩緩轉過身,目光落在余瑾身上,帶著幾分審視,又帶著幾分說不清道不明的復雜情緒。
他沉默了片刻,方才開口︰“余卿,你曾言,成立鈞田司,乃是為了替朕分憂,為國清弊。可如今,朝堂之上,物議沸騰,彈劾鈞田司的奏章,每日都堆滿了朕的龍案。京畿之地的土地清查,亦是進展緩慢,阻力重重。你說,朕當初的決定,究竟是對,還是錯?”
這番話,已不僅僅是詢問,更像是一種壓力。
余瑾神色不變,從袖中取出一份奏章,雙手呈上︰“陛下,此乃臣近日的一些進展。永安侯常樂,已承諾全力配合鈞田司清丈其名下所有田產,並按新稅法納稅。其府中管事,昨日已將田契底冊送至鈞田司。”
“哦?”趙汝安接過奏章,快速瀏覽了一遍,原本緊鎖的眉頭不由得舒展了幾分,眼中也閃過一絲訝異,“永安侯常樂?此人素來油滑,與那些勛貴老臣往來密切,余卿竟能說動他率先支持新政,當真是……手段不凡!”
余瑾微微一笑︰“陛下謬贊。臣以為,天下熙熙皆為利來,天下攘攘皆為利往。以利導之,則無往不利。永安侯不過是第一個,接下來,還會有更多的人,看清時勢,做出明智的選擇。正如臣先前所言,以商貿之活,解田畝之困,方是破局之道。”
“好一個以利導之!”趙汝安贊許地點了點頭,臉上的陰霾也消散了不少,“余卿能有此破局之法,朕心甚慰。”他話鋒一轉,眼神卻瞟向別處,似是無意般提起︰“朕听說,那香胰子生意,利潤頗豐啊。余卿佔了兩成股,想來收益不菲吧?”
余瑾何等人物,立刻便明白了皇帝的言外之意,當即躬身道︰“陛下聖明。香胰子所得之利,臣本打算全部充入鈞田司,以作經費。既然陛下提及,臣願將其中一成半,上繳內帑,以解陛下燃眉之急。剩下半成,勉強維持鈞田司日常運轉即可。”
趙汝安聞言,臉上終于露出了滿意的笑容,語氣也變得親切起來︰“余卿有心了。國庫吃緊,內帑亦是捉襟見肘,朕也是無奈啊。”他拍了拍余瑾的肩膀,“好好辦差,朕不會虧待你的。”
又勉勵了幾句,方才讓余瑾退下。
望著余瑾離去的背影,趙汝安臉上的笑容漸漸斂去,他輕嘆一聲,對梁宇道︰“大伴,你說這余瑾……朕用他,究竟是對是錯?”
梁宇連忙躬身道︰“陛下,余大人才干卓絕,手段過人,為您分憂解難,乃是國之棟梁。有此利刃在手,何愁天下不定?”
趙汝安搖了搖頭,目光深邃︰“利刃,固然好用,可若是太過鋒利,又太過聰慧,便難免……讓人有些難以掌控啊。”
余瑾離開皇宮,並未回府,而是直接吩咐車夫,前往永安侯府。
馬車在青石板路上緩緩行駛,余瑾閉目凝神,再次進入系統商城。這一次,他的目標是——香水。
【奢華日用類】
【復合花香型精油萃取及香水調制秘法全套工藝流程及設備圖紙)】
【售價︰五萬民心值】
【說明︰采用低溫萃取、分子蒸餾等多種先進技術,從天然花卉、香料中提取高純度芳香精油,並輔以獨特配方調制成香水。其香氣馥郁持久,層次豐富,遠勝當前時代任何燻香、香膏。工藝復雜,對原料品質及操作精度要求極高。】
五萬民心值,比制糖之法還要貴上一些,足見其技術含量。余瑾心念一動,關于香水制造的無數信息便如潮水般涌入腦海,各種花的品種、萃取的溫度、精油的配比、陳化的時間……復雜而精妙。
這香水,若能成功,其利潤,恐怕比香胰子還要高上數倍,足以讓整個大安的貴婦為之瘋狂。
永安侯府。
常樂依舊是那副標志性的皮笑肉不笑的表情,見到余瑾,便拱手道︰“余大人今日大駕光臨,可是為了那香水之事?本侯可是等候多時了。”
他話鋒一轉,帶著幾分戲謔,“听說余大人昨日好大的手筆,竟真的搭上了須眉商會蕭大小姐那條線,佩服,佩服啊!”
他顯然還不知道余瑾與蕭雨微之間的賭約,只當是余瑾憑借手段,成功取得了與蕭雨微見面的機會。
余瑾淡然一笑︰“蕭家的支持,是遲早之事。今日前來,是想請侯爺先替我準備一處僻靜的制香工坊,圖紙我已備好。”
說罷,便將一卷繪滿了各種奇特器皿和復雜管道的圖紙遞給常樂。
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常樂接過圖紙,只掃了一眼,便暗暗心驚。這圖紙上的東西,他大多聞所未聞,見所未見,只覺得精巧復雜,遠非尋常工坊可比。他收起嬉笑之色,鄭重道︰“余大人放心,三日之內,本侯必定按照圖紙,將工坊準備妥當。”
京城一處偏僻的角落,原是一座廢棄的染坊,此刻卻燈火通明,上百名工匠在常樂的親自督促下,正熱火朝天地依照圖紙改造著工坊。
敲打聲、鋸木聲、吆喝聲此起彼伏。
常樂對手下的管事嚴厲叮囑,務必一絲不苟,所有材料都用最好的,任何細節都不能出錯。
三日後,一座嶄新的工坊拔地而起。
余瑾在常樂的陪同下,步入工坊。只見內部窗明幾淨,各種奇形怪狀的琉璃器皿、紫銅管道、以及特制的蒸餾釜、冷凝器等設備,皆已按照圖紙布置妥當。
“余大人,您看這工坊如何?”常樂臉上帶著一絲得意。
余瑾滿意地點了點頭︰“侯爺辦事,果然雷厲風行。不知盛放香水的容器,侯爺可曾準備妥當?”
常樂笑道︰“那是自然。本侯早已命人趕制了三款不同檔次的容器。最上等的,乃是用昆山暖玉雕琢而成,瓶身剔透,暗香浮動;中等的,是雪花銀打造,瓶身鏨刻纏枝蓮紋,典雅大方;次一等的,則是黃銅所制,古樸厚重。不知余大人意下如何?”
這常樂,果然是天生的商人,連這等細節都考慮得如此周全,還未見成品,便已想好了如何區分售賣。
“侯爺費心了。”余瑾贊了一句,隨即道︰“今日,便讓侯爺開開眼界,見識一下何為真正的香水。”
常樂聞言,眼中頓時放出光來,搓著手道︰“那本侯可要拭目以待了!不知需要哪些人手配合?本侯手下有不少經驗豐富的制香匠人……”
余瑾卻擺了擺手︰“不必了。為了確保秘法不外泄,這制香的過程,除了我之外,不能有任何外人在場。侯爺請在外面等候便可。”
說罷,他對自己身後帶來的十名親衛點了點頭。
常樂臉上的笑容微微一僵,心中雖有些不快,卻也不好發作,只得干笑道︰“既如此,那下官便在外面靜候佳音了。”
十名護衛魚貫而入,工坊的大門在他們身後緩緩關閉。
余瑾深吸一口氣,腦海中再次回顧了一遍香水的制作流程。他指揮著護衛們,將預先準備好的大量新鮮花瓣——玫瑰、茉莉、白蘭、桂花等,分門別類地放入不同的萃取容器中。
隨後,啟動特制的低溫萃取裝置,利用微量的乙醇作為溶劑,緩緩將花瓣中的芳香物質萃取出來。這個過程需要精確控制溫度和時間,稍有不慎,便會破壞精油的品質。
緊接著,便是更為復雜的分子蒸餾,將萃取液中的雜質和水分進一步去除,得到高純度的花卉精油……每一步,余瑾都親自指揮,每一個細節都力求完美。
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