馬車內，幽蘭的香氣混合著清幽的茶香，氣氛卻因蕭雨微那句帶著審視的問話而顯得有些凝重。
余瑾放下茶盞，從容一笑︰“蕭大小姐執掌蕭家產業，想必對自家生意了如指掌。蕭家的糧行遍布大江南北，乃是立家之本，這一點毋庸置疑，其經營模式也已是爐火純青，再想大幅提升，空間不大。至于蠟燭、瓷器、茶葉等生意，蕭家也已是行業翹楚，佔據了半壁市場。”
蕭雨微鳳目微抬，淡淡道︰“這些，雨微自然知曉。余大人不必在此贅述。”她的語氣平靜，卻帶著一絲不耐意味，顯然不希望余瑾在她面前班門弄斧。
余瑾仿佛未曾察覺她的不耐，話鋒一轉，嘴角勾起一抹意味深長的笑容︰“但在下以為，能讓蕭家生意真正做到‘更上一層樓’的關鍵，卻在那些看似不起眼的果園之上。”
“果園？”蕭雨微秀眉微蹙。
“不錯，”余瑾點頭，“蕭家在京畿左近、江南水鄉乃至更南邊的嶺南之地，皆擁有大片果園，種植著桃、李、杏、柑橘、甘蔗等各式鮮果。只是，這水果嬌嫩，不易保存，長途販運更是損耗巨大。每年爛在枝頭或路上的鮮果，怕是不在少數吧？即便能順利運抵，售價也因其時令性與稀缺性而居高不下，尋常百姓難以問津，終究只是富貴人家的點綴。”
蕭雨微靜靜地听著，未置可否，那雙清亮的眸子卻緊緊盯著余瑾，似乎在等待他真正的下文。
余瑾不再賣關子，直接拋出了自己的底牌︰“我的法子，便是——制糖！”
“制糖？”蕭雨微聞言，原本略帶期待的眼神中，不由自主地流露出一絲失望。她輕輕搖頭道︰“余大人，制糖之法，我蕭家並非沒有嘗試過。事實上，蕭家名下便有數家制糖作坊，延請的也是經驗最豐富的匠人。”
“只是……效果差強人意。無論是甘蔗榨汁熬糖，還是用飴糖、蜂蜜提純，出糖量都極低，且色澤、口感也難稱上品。此法，怕是難當大人所言的‘更上一層樓’。”
大安王朝的制糖工藝，尚處于一個相對原始的階段。民間普遍使用的是飴糖，以麥芽或粟米熬制而成，色澤暗黃，甜度不高，且帶有雜味。
好一些的便是蜂蜜，但產量有限，價格昂貴。
至于蔗糖，雖有甘蔗壓榨熬煮之法，但技術粗陋，得到的紅糖、黑糖品質駁雜，產量也極不穩定，遠未形成大規模產業。
朝廷貢品中偶有效仿西域之法制出的白砂糖，那也是鳳毛麟角，珍貴異常，尋常人家更是聞所未聞。
市面上流通的糖，大多是些粗制的飴糖塊，或是摻了雜質的黑糖，價格卻並不便宜，一斤上好的飴糖，也要數十文錢，對于普通百姓而言，已是不小的開銷。
蕭雨微的語氣帶著幾分意興闌珊︰“余大人若只是想憑借這些尋常的制糖之法，那今日這番談話，恐怕就要到此為止了。”她甚至已經動了重新戴上面紗的念頭。
余瑾卻依舊是一副胸有成竹的模樣，他端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，語氣篤定︰“蕭大小姐此言差矣。尋常的制糖之法，自然入不得余某的眼。我所掌握的制糖秘法，與大安朝現有的任何一種方法都截然不同。”
他放下茶杯，目光灼灼地看向蕭雨微，一字一句道︰“此法，無論是在出糖量，還是在糖的色澤、純度、口感上，都將遠遠超越蕭家現有的作坊，至少……五倍以上！”
“五倍以上？！”
饒是蕭雨微素來沉穩，听到這匪夷所思的數字，也不由得心頭劇震，那雙美麗的鳳目中瞬間爆發出難以置信的光芒。
她深知制糖的艱難，也清楚自家作坊的產量和品質。若真能如余瑾所言，提升五倍以上，那意味著什麼？
僅僅是蕭家那些原本因運輸、保存不易而大量損耗的各色水果，便能化腐朽為神奇，變成源源不斷的雪花白糖！而糖，在大安朝可是稀罕物，尤其是高品質的白糖，其價值堪比金玉！
若能大規模產出，其利潤之豐厚，足以讓蕭家現有的所有生意都黯然失色！
更不用說，掌握了如此先進的制糖技術，蕭家便能一舉壟斷整個大安的糖業市場，其帶來的財富和影響力，簡直難以估量！
她甚至能想象到，雪白細膩、甜美可口的白糖，會如何風靡整個上流社會，成為王公貴族爭相追捧的奢侈品；
而價格稍低的紅糖、冰糖，也能走進尋常百姓家，極大地豐富民眾的飲食。
這不僅僅是生意，更是一種足以改變生活方式的力量！
一瞬間，無數念頭在蕭雨微腦海中翻騰，她搭在膝上的手，不自覺地握緊了。
但旋即，強烈的質疑又涌上心頭。她緊緊盯著余瑾︰“余大人，此話當真？據雨微所知，整個大安，乃至周邊諸國，都未曾听聞有如此神乎其技的制糖之法。便是宮中御用的貢糖，其制法也與我蕭家作坊大同小異，只是工序更為繁復精細罷了。你憑何敢斷言能提升五倍之多？”
余瑾迎著她銳利的目光，神色坦然，嘴角甚至還帶著一絲若有若無的笑意︰“蕭大小姐不信，也在情理之中。耳听為虛，眼見為實。空口白話，自然難以取信于人。”
他頓了頓，語氣變得鄭重起來︰“不如，你我立下一個賭約如何？”
“賭約？”蕭雨微鳳眉一挑。
“不錯，”余瑾點頭，“我提供制糖之法，蕭家提供場地、原料、人手。若我能在限定時日內，制出如我所言那般高品質、高產量的糖，那麼，我要求蕭家，全力支持均田司在京畿之地的清丈田畝、推行新稅法等所有舉措，不得有任何陽奉陰違之舉，並利用蕭家的影響力，減少其他勛貴豪族的阻力。反之，若我失敗，任憑蕭大小姐處置，均田司上下，也絕不再打擾蕭家分毫，如何？”
蕭雨微陷入了沉默。她細細地觀察著余瑾的每一個細微表情，那雙深邃的眼眸中，充滿了自信與篤定，沒有絲毫的閃爍與猶豫，他所說的，恐怕並非天方夜譚。
這賭注不可謂不大。一邊是難以想象的潑天富貴和家族聲望的再次躍升，另一邊，則是要將整個蕭家都綁上均田司這艘前途未卜的戰船。
許久，蕭雨微朱唇輕啟，聲音帶著一絲沙啞︰“好！這個賭約，我應下了！”
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