永安侯常樂大搖大擺地踏入均田司內堂，一身錦繡袍服與這衙門內略顯樸素的陳設，形成了鮮明的對比。
後堂內並無他人，只在主位之後，設有一扇屏風，隱約可見其後人影晃動。
常樂輕咳一聲，手中盤著的核桃“咯吱”作響。
屏風後轉出一人，正是余瑾。他今日穿著一身半舊的青色常服，發髻以一根簡單的木簪束著，與往日在朝堂上的平章事威儀判若兩人，倒更像個清寒的幕僚。
他手中提著一把小巧的紫砂壺，見到常樂，臉上並無半分驚訝，只微微頷首︰“侯爺來了，請坐。剛烹了新茶，侯爺來得巧。”
案幾上，兩只青瓷茶杯早已備好，茶煙裊裊。
常樂心中暗道一聲“老狐狸”，面上卻皮笑肉不笑地冷哼一聲︰“余大人真是好手段，竟將本侯也算計了進去，平白拖下了水！”
余瑾將一杯茶推至常樂面前，自己也斟上一杯，神色自若︰“侯爺此言差矣。如今京中皆知，我余瑾‘余瘋子’之名，早已是滿朝公卿勛貴的眼中釘、肉中刺。侯爺既與我合作香胰子這等獨門生意，便已是同舟之人。外間流言如何，都改變不了這個事實。遲早，那些人都會將侯爺視作我這一路，何來拖累一說？”
常樂聞言，倒是笑了笑，端起茶杯，卻不急著飲，目光在溫熱的茶湯上打了個轉︰“余大人倒是打的好算盤。不過，你可知本侯今日為何而來？”
余瑾端起茶杯，也未飲，只平靜地回視著他︰“天下熙熙，皆為利來。侯爺的心思，余某大約，也能猜到幾分。”
常樂將茶杯重重往案上一放，杯中茶水濺出幾滴︰“既然余大人明白，那本侯也就不拐彎抹角了。原本香胰子之利，本侯佔七成，也只答應在朝中為余大人周旋一二，略盡綿薄之力。如今余大人這般行事，等同于將我常家直接推到了風口浪尖，與那些老牌勛貴徹底撕破了臉皮。這代價，可不是先前那點利益能彌補的。余大人，得加錢！”
余瑾聞言，臉上並無波瀾，只是拿起茶壺，為常樂續了些熱水，動作不疾不徐︰“侯爺莫急。人心不足蛇吞象，這香胰子背後的利潤，你我心知肚明。想要更多，目前常家所付出的，似乎還未到那個份上。”
常樂的眼神驟然變得銳利起來，身子微微前傾，帶著一股無形的壓迫感︰“余大人此言何意？我常家如今已然成為眾矢之的，京中流言四起，皆因與你合作而起。這樣的代價，還不夠麼？”
余瑾放下茶壺，終于端起自己的茶杯，淺啜一口，這才緩緩開口︰“侯爺所言，亦有幾分道理。既然如此，余某便再讓利一成。日後香胰子之純利，侯爺可得八成。”
常樂臉上剛要露出幾分得意，卻听余瑾話鋒一轉︰“不過，天下沒有白吃的午餐。侯爺想要這多出來的一成利，常家便不能只在口頭上支持均田司了。”
余瑾目光沉靜地看著常樂︰“侯爺要做個表率。不僅要公開支持均田司清查土地，為我等減輕朝堂壓力，更要拿出常家名下的田產，配合均田司的清丈，並一體遵行均田司即將推行的新稅之法。”
“什麼？！”常樂幾乎是從椅子上跳了起來，失聲叫道，“余瑾，你莫不是瘋了！區區一成利，便想讓本侯將祖宗傳下來的田產拱手讓人清查，還要遵你那什麼新稅？土地乃世家門閥之根本，兼並土地之事，自古有之，你如今是要挖斷所有人的根基！這其中的風險，你可想過？！”
余瑾面色依舊平靜，常樂的激烈反應早在預料之中。
他沒有直接回應，而是話鋒一轉，聲音平淡地說道︰“據我所知，永安侯府名下，單在京畿左近，便有良田七萬余畝。香料生意更是遍及大江南北，僅在江南富庶之地、以及南方沿海數個大都，便有大小工坊一十七處。每年從西域諸國購入的香料，價值便在數百萬兩之上，其利幾何，侯爺心中有數……”
常樂臉上的怒容瞬間凝固，取而代之的是一片驚疑不定，他盯著余瑾，聲音發冷︰“你查我常家的底細？”
余瑾微微一笑，擺了擺手︰“侯爺誤會了。余某只是對生意上的伙伴，想多些了解罷了。侯爺的香料生意做得極大，但若有法子能讓侯爺的生意百尺竿頭更進一步，利潤遠超今日，且不止于香胰子這一項，侯爺可有興趣一听？”
不等常樂回應，余瑾從袖中取出一份折好的宣紙，輕輕推至常樂面前︰“這是均田司初步擬定的新稅法，侯爺不妨先過目。”
常樂將信將疑地拿起那份宣紙，展開細看。只見上面所列條款清晰，其核心要義便是——“凡名下擁有田畝者，按田畝多寡，分級核定稅率，田越多，則稅率越高；凡田產交易，皆需向官府報備，並按交易額繳納印花稅……”
常樂越看，眉頭便皺得越緊，到最後，他猛地將那宣紙拍在桌上，脫口而出︰“余瑾，你當真是瘋了！”
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