京城，昭獄。
這里是京城最令人聞風喪膽的所在，即便是盛夏，地牢深處依舊陰暗潮濕，空氣中常年彌漫著腐敗、血腥與絕望交織的濃重氣味，令人作嘔。
在最深處的一間牢房內，微弱的油燈火苗跳躍著，映照著牆壁上斑駁的血跡和銹跡斑斑的刑具。
前吏部尚書張元，此刻正被粗大的鐵鏈綁在一個人字形的刑架上。
往日里精心打理的官袍早已被剝去，只剩下一件污穢不堪的囚衣，身上布滿了鞭痕與烙印，皮開肉綻，慘不忍睹。
張元低垂著頭，發髻散亂，昔日的威風與體面蕩然無存，在那雙渾濁的眼楮深處，還殘存著一絲不易察覺的不甘與僥幸。
牢房中央，一張簡陋的木桌旁，賈詡身著一件不起眼的深色衣袍，正悠然地品著一杯似乎與這骯髒環境格格不入的香茗。他沒有看向張元，仿佛只是在自言自語，聲音不高，卻帶著一種陰惻惻的、如同毒蛇吐信般的寒意，在這死寂的牢房中緩緩回蕩。
“張大人，哦不，現在應該叫你階下囚了。”賈詡放下茶杯，嘴角噙著一抹若有若無的笑意，“在這昭獄里待了幾日，感覺如何？可還習慣？”
張元費力地抬起頭，布滿血絲的眼楮死死盯著賈詡，聲音嘶啞地叫囂道︰“賈詡！你休要得意！老夫乃朝廷二品大員，吏部尚書！司空大人絕不會坐視不理！他一定會想辦法救我出去！待老夫出去之日，定要將你碎尸萬段！”
他心中仍抱著最後一絲幻想，認為自己是盧頌不可或缺的重要棋子。
“呵呵……”賈詡發出一陣低沉的笑聲，那笑聲在這陰森的環境中顯得格外刺耳。“張大人，你還真是……天真得可愛啊。”
賈詡緩緩站起身，踱到張元面前，居高臨下地看著他，眼神中充滿了憐憫與嘲弄︰“司空大人？你以為他現在還有心思管你這條落水狗嗎？”
賈詡的聲音如同冰錐，讓張元如墜冰窟︰“就在昨日，陛下已經下旨，由原吏部左侍郎陳文輝，暫代吏部尚書一職。陳文輝是誰的人，你應該比我更清楚吧？”
張元聞言，瞳孔驟然收縮，臉上血色褪盡，只剩下死灰般的蒼白。
陳文輝是盧頌的人，這他當然知道。皇帝讓陳文輝暫代吏部尚書，這意味著什麼？意味著盧頌已經與皇帝達成了某種妥協，意味著他張元，已經被徹底拋棄了！
“不……不可能！”張元瘋狂地搖頭，聲音中充滿了絕望，“司空大人不會放棄我的！我是他最重要的人！”
“重要？”賈詡冷笑一聲，語氣愈發殘忍，“張大人，你太高看自己了。在司空大人眼中，你不過是一枚棋子罷了。當這枚棋子已經失去利用價值，甚至可能引火燒身的時候，你覺得他會怎麼做？是冒著觸怒龍顏、甚至自身難保的風險來救你，還是果斷地舍棄你這枚‘棄子’，以求自保，順便還能賣陛下一個人情，保住吏部的部分控制權？”
賈詡的話，如同一把最鋒利的刀，將張元心中最後一點幻想徹底剝離、粉碎。
“你……你胡說！”張元聲嘶力竭地咆哮，雙目猩紅，如同惡鬼。
賈詡不再理會他的掙扎，轉身對身後的獄卒道︰“看來張大人還是不太清醒，給他醒醒神。”
獄卒應聲上前，冰冷的鹽水毫不留情地潑在張元遍體鱗傷的身體上，劇烈的刺痛讓他發出一聲淒厲的慘嚎，隨後便徹底昏死過去。
賈詡看著昏迷的張元，眼中沒有絲毫波瀾，轉身離開了這間充斥著絕望的地牢。
數個時辰後，平章事府邸。
余瑾听完賈詡關于張元審訊情況的匯報，面色冰冷如霜。
“他招了多少？”余瑾問道。
“該招的，不該招的，都招了。”賈詡恭敬地回答，“張元這些年貪贓枉法、賣官蠰爵的罪證，已是堆積如山。其黨羽、門生故吏的名冊，也都一一吐露。”
余瑾微微頷首，眼神中卻沒有任何輕松之色︰“陛下那邊有交代，此事要‘適可而止’，不可再向上牽扯到盧頌本人，也不宜將火燒得太旺，波及太多朝中重臣。”
賈詡心領神會︰“屬下明白。張元這條線，到他為止。”
“拿下張元，主要目的是為了殺雞儆猴。”余瑾聲音平靜，眼神冰冷，“要讓朝堂上那些心懷不軌、首鼠兩端的官員們看清楚，貪腐瀆職、站錯隊伍，會有什麼樣的下場。”
余瑾頓了頓︰“但，既是儆猴，這只‘雞’就必須死得徹底，死得有震撼力。為了徹底斷絕後患，也為了讓這震懾效果最大化，張元……當連誅！”
賈詡心中一凜。連誅，這可是極重的刑罰。
“範圍如何控制？”賈詡問道。
“控制在張元一家，及其核心親屬。特別是那些直接參與其罪行，助紂為虐之人，一個都不能放過。”余瑾語氣森然，“比如他那個貪婪無度的小舅子，仗著張元的權勢，在地方上為非作歹，侵吞良田，逼死人命，早已是民怨沸騰，正好一並清算！”
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“行刑地點，就定在京城菜市口。”余瑾繼續道，“擇日公開處斬，布告全城，讓所有人都好好看看！”
三日後，京城菜市口。
這里是歷來處決重犯的地方，今日更是人山人海，圍得水泄不通。百姓們伸長了脖子，議論紛紛。
“听說了嗎？今天殺的是吏部尚書張元！”
“活該！這種大貪官，早就該殺了！”
“可我听說，這次還要連誅呢！連他家里人都要一起殺，這也太……”
“噓！小聲點！這可是那位‘鐵面閻羅’余大人下的令！據說他手段狠著呢，得罪了他，可沒好下場！”
“余閻羅”、“毒士賈詡座下第一走狗”，各種或敬畏或恐懼的稱呼，已經在私下里悄然傳開。
午時三刻，監斬官一聲令下，張元及其數名核心親屬被押上了刑場。
曾經不可一世的吏部尚書張元，此刻早已沒了人形。他披頭散發，涕淚橫流，口中發出含糊不清的哀嚎與求饒。
當看到明晃晃的鬼頭刀時，他更是嚇得雙腿一軟，癱倒在地，腥臊的液體瞬間浸濕了囚褲。
張元哭喊著，咒罵著余瑾不得好死，詛咒著盧頌見死不救。那窩囊狼狽的模樣，與他昔日在朝堂上頤指氣使的威風派頭，形成了何等諷刺的對比。
“噗嗤——”
手起刀落，人頭滾滾。
張元的伏法，以及其家族的連誅，如同一場劇烈的地震，徹底震動了整個京城官場。
官員們人人自危，兔死狐悲。他們對余瑾的畏懼，達到了前所未有的頂點。
私下里，再無人敢直呼其名，皆以“那位”、“余閻羅”代之，唯恐避之不及。
司空府。
當張元被斬並被連誅的消息傳到盧頌耳中時，他氣得渾身發抖，將書房內一套名貴的汝窯茶具盡數砸碎在地。
“余瑾！欺人太甚！欺人太甚！”盧頌雙目赤紅，如同受傷的猛獸。張元的死，對他而言不僅僅是失去了一個重要的羽翼，更是余瑾對他赤裸裸的羞辱和警告！
他痛心張元的下場，更對余瑾這種斬草除根、毫不留情的酷烈手段感到陣陣膽寒。
盧頌頹然坐倒在太師椅上，心中涌起一股深深的無力感。
他意識到，上次在御書房的“逼宮”，雖然在吏部暫代人選上換取了皇帝的些許妥協，但也徹底觸踫了皇帝的底線，大大降低了皇帝對他的容忍度。這種直接向君權發起挑戰的行為，代價慘重，絕不可再犯！
就在盧頌心灰意冷，一籌莫展之際，太師聞澤悄然來訪。
屏退左右，兩人在密室中相對而坐，臉色都異常凝重。
“司空大人，節哀。”聞澤嘆了口氣，“張元之事，余瑾做得太絕，分明是不給我們留絲毫余地。”
盧頌咬牙道︰“此子不除，我等寢食難安！”
聞澤神色陰毒，壓低聲音，緩緩說道︰“司空大人，強攻不成，或許我們可以用些手段……讓他身敗名裂，萬劫不復！”
盧頌精神一振︰“太師有何高見？”
聞澤嘴角勾起一抹獰笑，湊近盧頌，一字一句地說道︰“我等在後宮之中，亦非毫無根基。陛下新近頗為寵愛麗妃，而麗妃的父親，早年曾受過老夫的恩惠……”
聞澤壓低了聲音，將一個極其陰毒的計劃娓娓道來︰“下次余瑾入宮面聖，我們可以讓麗妃尋機‘偶遇’。只需設下一個局，讓余瑾與麗妃獨處片刻，屆時再由麗妃哭訴，指稱余瑾見色起意，獸性大發，意圖玷污嬪妃……哼，此事一旦鬧開，無論真假，都是潑天的大罪！陛下最重皇家顏面，豈能容忍臣子有此等禽獸行徑？到那時，都不需我們動手，陛下為了皇家體面，也定會將其打入萬劫不復之地！”
盧頌听著聞澤的毒計，眼中漸漸亮起了光芒，臉上也浮現出一絲猙獰的笑意。
“好！好一個借刀殺人，釜底抽薪！”盧頌撫掌道，“此事若成，余瑾必死無疑！”
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