夜已深沉，大安王朝的皇宮在如墨的夜色中靜默矗立。御書房內，燈火通明，一爐上好的檀香青煙裊裊，為這莊重肅穆的所在平添了幾分幽深。空氣中，似乎還殘留著白日朝堂爭執的余溫，帶著一絲若有若無的壓抑。
二十六歲的皇帝趙汝安坐在寬大的紫檀木御案之後，年輕的面容上帶著一絲與年齡不符的疲憊。案頭堆積如山的奏章，仿佛永遠也批閱不完。他手執朱筆，在一份奏章上圈點著，看似漫不經心，實則每一個字都經過了深思熟慮。
內侍總管梁宇垂手侍立在一旁，身形微微佝僂，神情一如既往的恭謹而謹慎。
他是宮中老人，伺候過先帝，如今又伴在年輕的趙汝安身側，見慣了宮闈傾軋，也深知帝王心術。
“玄州那邊，近來可還安穩？”趙汝安的目光並未離開奏章，聲音平靜地仿佛只是隨口一問。
梁宇心中一凜，知道陛下看似隨意，實則意有所指。他連忙躬身回道︰“回陛下，新任玄州州牧韓明遠大人，近一月來連上三道密折，皆言玄州民情安定，百廢待興。只是……”
“只是什麼？”趙汝安的筆尖微微一頓。
“只是韓大人在奏折中屢次提及，余瑾余大人在玄州百姓中聲望極高，深受愛戴。”梁宇斟酌著詞句，小心翼翼地轉述，“韓大人言，如今在玄州地面上，便是茶樓酒肆，尋常巷陌，也听不得半句余大人的不是。百姓感念余大人昔日恩德，自發為其立生祠者亦不在少數……”
趙汝安沒有抬頭，只是淡淡“嗯”了一聲，听不出喜怒。
梁宇定了定神，繼續道︰“另外，派往平陽軍的新任監軍王岳大人，亦有奏報呈上。王大人確認，平陽軍統帥李存孝，確是余瑾大人的親信舊部，對其言听計從。”
他頓了頓，補充道︰“不過，王大人在奏折中也坦言，那李存孝確實勇武過人，領軍有方，治軍極嚴，賞罰分明，且為人剛正不阿，原則性極強，不失為一名……一名靠得住的邊軍將領。”
趙汝安听完，依舊沒什麼特別的表示，只是將手中的奏章批閱完畢，放到了一旁。梁宇見狀，心中愈發忐忑，他知道，真正讓陛下可能上心的事情還在後頭。
他深吸一口氣，語氣帶著一絲難以掩飾的猶豫︰“陛下……奴才斗膽多嘴一句。那……那新任定遠軍主帥高順將軍，據聞，也是余瑾大人的舊部……高將軍如今執掌定遠軍，如此一來……余瑾大人豈非……豈非一手掌握了平陽、定遠這兩大北境邊軍的軍權？”
這話說出口，梁宇自己都覺得心驚肉跳。一個臣子，同時在地方擁有無與倫比的民望，又間接掌控了兩支精銳邊軍，這無論如何看，都是一個極其危險的信號。
出乎梁宇意料的是，趙汝安听到這番話，臉上並未顯露出絲毫驚訝或不安。
他緩緩放下手中的朱筆，抬起頭，年輕的臉龐上竟露出一絲深不可測的笑容。
“梁宇啊，”趙汝安的語氣平靜無波，卻帶著一種居高臨下的自信與洞察，“用人不疑，疑人不用。朕知道你在擔心什麼。”
趙汝安站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透宮牆，看到整個大安王朝的脈絡。“現在的余瑾，”趙汝安的聲音不高，卻擲地有聲，“就是朕肅清朝堂積弊、剪除那些根深蒂固的毒瘤所需要的一把快刀。”
趙汝安眼中閃過一絲與他年齡不符的銳利︰“一把刀，如果不用上好的材料去孕養、去磨礪，不給它足夠的空間去施展，又怎麼能展示它的鋒芒？又怎麼能替朕斬斷那些盤根錯節的阻礙？”
梁宇心中一震，他明白了皇帝的意思。陛下並非不知曉余瑾在擴張勢力，甚至可以說，這種擴張是在陛下的默許乃至縱容之下進行的。
在陛下眼中，這是為了達到他清洗朝堂、集權中央的宏大目的所必須付出的代價，或者說，是陛下認為自己完全能夠掌控的“代價”。
“可是陛下……”梁宇心中雖然仍有萬千疑慮，擔憂年輕的君主低估了余瑾的潛力和野心，或者高估了自己對這把“快刀”的掌控力，但見皇帝主意已定，龍威之下，他再也不敢多言半句，只能將滿腹的擔憂深深埋藏心底，暗自嘆息一聲，躬身應道︰“奴才……明白了。”
君心深似海，帝王之術，又豈是他們這些做奴才的所能輕易揣測的。
御書房的燈火徹夜未熄，而京城的風雲，也在這看似平靜的深秋之夜下，暗流涌動。
自狄仁杰奉旨前往玄州查案，不知不覺已近一月。朝堂卻並未因此而平靜下來。恰恰相反，身在京城的余瑾，如同出鞘的利劍，行事反而更加大刀闊斧，雷厲風行。
他將清洗的矛頭，直指吏部與御史台這兩個被視為朝廷中樞、盤根錯節的核心權力部門。
以吏部左侍郎吳慶年貪腐一案為突破口，余瑾親自坐鎮，指揮其麾下兩位得力干將——已因屢次查案有功而品階連升的諸葛亮和賈詡，順藤摸瓜，深挖細查。一樁樁賣官蠰爵、勾結地方、侵吞國帑的驚天大案被接連揭露出來。
短短一月之內，京城朝堂為之震動。吏部、御史台首當其沖，每日都有官員被從龍密衛從衙門或府邸中帶走，投入那令人聞之色變的昭獄。一時間，朝堂上下風聲鶴唳，人人自危，尤其是與吏部、御史台往來密切的官員，更是寢食難安。
余瑾的鐵血手段，令整個官場為之側目。私下里，那些對他又怕又恨的官員，已然給他安上了一個“余瘋子”的綽號，意指他行事不計後果，不留情面，仿若瘋魔。
隨著一批批貪官污吏的落馬，余瑾在朝堂上的聲勢也愈發顯赫。
他手握監察百官、直奏天听之權，又有從龍密衛這支皇帝親軍作為爪牙，隱隱之間，竟已成為繼太師聞澤、司空盧頌、尚書令皇甫南辰這三位老牌重臣之後，朝堂上崛起的第四股強大勢力。
然而，鋒芒畢露的代價，便是幾乎得罪了整個官僚集團。他那不近人情、不留余地的行事風格，使得他在朝中幾乎沒有任何盟友，除了皇帝的信任和皇甫南辰的默許，他幾乎是“曲高和寡”，成了名副其實的“百官公敵”。
京城的棋局，因為這把過于鋒利的“快刀”，變得愈發波詭雲譎。
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