回村子的路上，荒瀧一斗小心翼翼地幫旅人抱著陶罐，兩人並肩走在崎嶇的山路上。
紅色夕陽將他們的影子拉得很長，在碎石路上搖曳。
旅人偷偷瞥了眼身旁的鬼族青年。
沒想到這個看似粗枝大葉的家伙還挺有眼力見。
等等，這家伙該不會是想在路上偷吃幾口吧......
我得看緊點才行。
腿部的罐子看似已經找齊了，可旅人心里仍不踏實。
禍時蛸說不定什麼時候就把罐子掉包了。
還是確認一下吧。
"一斗大哥，你說這罐子是和一個孩子斗蟲贏來的？"旅人突然開口，指了指他懷里的陶罐︰"那孩子叫什麼名字？"
"哈！你一斗大哥說的那還有假？"荒瀧一斗頓時眉飛色舞，手舞足蹈地比劃起來︰"那真是一場酣暢淋灕的比試！我先輸了三局，最後連扳四局......那小子差點哭鼻子......"
"名字，名字......"旅人不得不打斷他越跑越遠的話題。
"名字？"荒瀧一斗撓了撓頭，銀白的發絲被他揉得亂糟糟的︰"中吉？大凶？再抽一次？"
他絞盡腦汁也想不起那個孩子的名字。
就在他苦思冥想時，腋下夾著的陶罐突然滑落。
旅人眼疾手快，一個箭步上前接住了兩個即將墜地的罐子。
就在陶罐落入手中的瞬間，一聲清脆的鈴音從罐中幽幽傳出。
叮——
這聲音讓旅人渾身一顫。她突然想起第一次來觀潮村時，也听到過同樣的鈴聲。
那時鹿野院平藏一定是看到了什麼，只是顧及她怕鬼才沒有明說。還有小吉腳踝上那個銹跡斑斑的鈴鐺......
"那孩子是不是叫......小吉？"旅人試探著問道。
"啊對對對！就是小吉！"荒瀧一斗恍然大悟，興奮地拍了下腦門︰"那小子可喜歡這個名字了！"
旅人望著遠處被晚霞染紅的海面，心中五味雜陳。
那個孩子若能像這個名字的寓意一樣幸運該多好。
至于他為何隱瞞真實姓名......或許是因為富川禮子還沒來得及給他取名吧。
雖然禍時蛸是這一切的罪魁禍首，但那些村民又何嘗無辜？
以犧牲少數來保全多數，這種冠冕堂皇的壓迫，本質上就是最卑劣的霸凌。
站在道德制高點上批判固然容易，但真正要解決問題卻遠非易事。
我能做的，只有阻止悲劇重演。
正思索間，一只碩大的鬼兜蟲突然晃到眼前。
那蟲子足有旅人臉這麼大，甲殼泛著金屬光澤，腹部的紅色紋路如同鮮血般刺目，六條長滿倒刺的腿在空中胡亂揮舞。
"啊！"旅人驚叫一聲，懷里的陶罐差點脫手。
荒瀧一斗舉著蟲子愣在原地︰"旅人妹妹......你怕蟲子？"
我怕的是你！
"沒有，只是被你突然嚇到。"她強作鎮定地解釋。
要不是雙手抱著罐子，她真想給這個家伙一拳。
"不怕就好！"荒瀧一斗頓時眉開眼笑︰"綾人兄果然沒騙我！這地方真有鬼兜蟲金剛！"他完全沒察覺旅人的怒氣，自顧自地欣賞起那只猙獰的蟲子。
一斗大笨蛋......
正常人至少會道個歉吧！
"鹿野院還在等我們，快走吧。"旅人長嘆一聲，決定不再跟這個單細胞生物計較。
觀潮村中央的空地上，一個巨大的神秘符文幾乎覆蓋了整個村落。
朱砂繪制的線條蜿蜒曲折，一直延伸到村邊的圍欄，泛著詭異的紅光。
"你們來得正好！"鹿野院平藏和潮守婆婆站在符文中央，朝他們招手。
周圍站著兩撥村民︰一撥手持白燭，神情肅穆；另一撥則被麻繩捆得結結實實，嘴里塞著布條，只能發出嗚嗚的抗議聲。
"他們這是......？"旅人警惕地環顧四周，心里直打鼓。
該不會是要搞什麼人祭吧？
"這些啊......"鹿野院無奈地攤手︰"是反對解除封印的村民。神秘學不是我的專長，我和潮守婆婆解釋了半天他們也不听，只好先讓他們"安靜"一會兒。"
不會是你懶得解釋，直接把人綁了吧？
"進展如何？"她轉移話題問道。
"都準備好了，潮守婆婆會幫我們完成最後一步。"鹿野院說著，突然指向一斗身後驚呼︰"哇！好大一只鬼兜蟲！"
"在哪在哪？誰先抓到歸誰！"荒瀧一斗立刻像離弦的箭一般沖了出去。
"給我吧。"鹿野院接過旅人懷里的陶罐，借機壓低聲音︰"我搜遍了村子，沒找到制藥的地方。你那邊呢？"
"我也沒發現。"旅人搖頭。
果然，這個精明的偵探早就把村子翻了個底朝天。
"這就奇怪了......"他眉頭緊鎖。
"可能根本不在海只島。"旅人想起珊瑚宮心海的話。
從錦囊的事情就能看出來，那位現人神巫女對觀潮村了如指掌，若非身份與實力所限，恐怕早就親自解決禍時蛸了。
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"不在海只島？"鹿野院眼楮一亮，唇角勾起一抹狡黠的笑︰"有意思......你給我提供了新思路。"
"隨口一說而已。"旅人擺擺手。
轉念一想，心海明確說過不在海只島，而鹿野院的線人卻堅稱在海只島......可這里確實有制作鬼女泣的原料——那些會發出女鬼哭聲的鬼兜蟲......
突然，低沉的鼓聲從四面八方響起。村中枯樹上懸掛的鈴鐺無風自動，發出刺耳的聲響。在這些雜亂的聲音中，符文中央憑空浮現出一個古樸的木匣，表面刻滿晦澀的咒文。
"快把罐子放到指定位置！"潮守婆婆高聲喊道。
......
放置儀式開始了。裝著頭顱的陶罐最先歸位。
手臂和腿部的罐子則需要潮守婆婆仔細分辨左右才能擺放。
當所有陶罐各就各位後，地面上的符文突然滲出鮮血，如同大地的傷口在汩汩流血。
這一些在旅人眼中想邪教儀式一樣。
從某種意義講，就是邪教……
鮮血很快連成一片，將陶罐串聯起來。
大地開始劇烈震顫，遠處的海面掀起滔天巨浪，血色的潮水一次次沖擊著村子的邊緣，仿佛要將整個觀潮村吞沒。
一只冰涼的小手突然握住了旅人的手。她低頭看去，是小吉。
這個瘦小的男孩平靜地望向大海，眼中映照著血色的浪濤。眨眼間，村中出現了許多半透明的身影，他們都和小吉一樣，靜靜地等待著什麼。
突然，一聲悶響從海底傳來。
一條直徑足有幾十米的巨型觸手破水而出，重重砸在村邊的房屋上，木結構的建築瞬間化為齏粉。
緊接著，一個巨大的肉球浮出海面，遮天蔽日。它身上的眼皮是由無數手臂組成的，當那些手臂如花瓣般展開時，露出密密麻麻、布滿血絲的眼球。
禍時蛸——這個被封印了一千多年的怪物，終于現出了真身。
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