墨西哥高原的烈日炙烤著龜裂的土地，弗蘭克•霍爾站躺站在破敗的莊園的露台上，手中的望遠鏡里映出遠處揚起的滾滾煙塵——那是政府軍的騎兵隊。他布滿老繭的手指微微發抖，不是因為恐懼，而是憤怒。
"這群蠢貨..."他咬牙切齒地咒罵著，聲音嘶啞如砂紙摩擦。自從在墨西哥站穩腳跟後，一切都變了。那些後來加入的暴徒們開始放縱本性，搶劫村莊、凌辱婦女，將曾經歡迎他們的墨西哥農民逼成了死敵。更糟的是，政府軍似乎總能預判他們的行動，每一次精心策劃的突襲都變成了自投羅網。
幾個月前的那個雨夜，信使帶來了肯的死訊。他留守美國的副手，那個從阿波馬托克斯就追隨他的老戰友，被幾個來歷不明的人射殺在羅茲鎮附近的林地中。弗蘭克把自己關在房間里整整一天，出來時雙眼布滿血絲，仿佛一夜之間又老了十歲。
然後是道格——肯的養子，那個他親手教導槍法的年輕人。那孩子執意要回美國報仇，臨行前弗蘭克把自己手槍交給了他。"活著回來。"他當時這樣說。可幾天後，他們只找回了那把沾滿血跡的手槍。
失敗接踵而至。政府軍的圍剿越來越緊，他們被迫撤回美國邊境時，又遭遇埋伏，好不容易籌集的軍火被劫掠一空。
幾天前那場夜襲更是致命打擊。一伙神秘槍手如幽靈般出現，見人就殺。當槍聲平息時，營地里的伙計們只剩下了十幾個人——都是當年從墨西哥一路追隨他的老兵。
昨夜的分崩離析來得毫不意外。弗蘭克坐在篝火旁，看著曾經並肩作戰的男人們為了最後一點補給爭得面紅耳赤。沒人敢直視他的眼楮，但當黎明第一縷陽光照進營地時，大部分人已經帶著能拿走的物資悄悄離開了。
房間里彌漫著陳年的霉味和火藥的氣息。弗蘭克枯坐在床上，他影子投在斑駁的牆面上，像一具吊死的尸體微微晃動。
桌上的柯爾特左輪在昏黃的光線中泛著冷光。他機械地重復著那個熟悉的動作——拇指按下退殼桿，六顆黃銅子彈叮當落在桌面上，又被一根根重新填進彈巢。
"懦夫的選擇..."他喃喃自語，布滿老年斑的手突然劇烈顫抖起來。隔壁房間傳來雜亂的腳步聲——那個"忠心耿耿"的小伙子正在翻箱倒櫃。他們以為老首領听不見，卻不知道這棟破房子的每塊地板都會泄密。
弗蘭克扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑容。這幫蠢貨和之前離開的人沒什麼兩樣，都做著找到"南方軍寶藏"的白日夢。天知道這個謠言是怎麼傳開的，或許是從某個醉鬼的胡話開始，說他當年把萊莫恩劫掠的黃金埋在了紅河谷。
砰！樓下突然傳來槍聲，緊接著是玻璃碎裂的脆響。弗蘭克條件反射般握緊了左輪，幾十年的亡命生涯讓他的肌肉記憶比理智反應更快。
沉重的靴子踏上樓梯，每一步都讓腐朽的木板發出不堪重負的呻吟。弗蘭克緩緩抬起槍口，對準了房門。陽光正好照在扳機上，那點金屬反光刺得他眯起了昏花的老眼。弗蘭克突然失去了力氣，他將手槍丟在一旁，在床上躺下。
木門被靴子踹開的瞬間，陳年的灰塵在斜照的夕陽中翻滾。兩個身著黑色風衣的陌生人站在門口。
"平克頓的狗崽子？"弗蘭克坐起身來，沙啞的嗓音里帶著嘲諷，"還是那些投機客新雇的槍手？"他的手指摩挲著左輪手槍上褪色的南方軍徽記，那是1863年田納西第三騎兵團的番號。
弗蘭克突然笑了，露出幾顆發黃的殘牙，“我見過太多你們這樣的人了——賞金獵人、投機客、穿著制服的強盜..."渾濁的眼楮突然迸發出驚人的光彩，"你們奪走了我們的棉花地、我們的議會席位、甚至我們墓碑上的星杠旗..."弗蘭克的身影在牆上投下巨大的陰影，仿佛又變回了那個率領騎兵沖鋒的年輕上尉。
"但你們永遠奪不走這個。"他猛地舉起左輪，卻不是對準闖入者——冰涼的槍管抵住了自己太陽穴上跳動的血管。"告訴你的主子們，最後一個南方軍..."
扳機扣動的轟鳴在密閉的房間里久久回蕩。周路和亞瑟下意識地後退半步。
亞瑟用靴尖踢了踢癱在床上的弗蘭克，尸體軟綿綿地晃了晃，灰白的頭發散落在發黃的枕套上。他轉頭看向周路，挑起一邊眉毛︰"這老瘋子臨死前念叨的那些話......你說他到底有什麼毛病？"
周路聞言聳了聳肩，順手把槍插回槍套︰"誰知道呢？南北戰爭都結束多少年了。反正和我應該沒關系。"
樓下突然傳來約翰不耐煩的喊聲，伴隨著重物拖拽的摩擦聲︰"樓上什麼情況？磨蹭什麼呢？"
亞瑟走到樓梯口，朝下喊了句︰"我想我們應該清理干淨了。"
"行吧，"約翰的聲音伴隨著一聲悶響，似乎是把某具尸體扔了出去，"那趕緊把他們扛下來，順便給我搭把手——這有個死沉死沉的家伙卡在門框那兒了。"
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周路已經利索地用床單把弗蘭克裹了起來，聞言咧嘴一笑。亞瑟見狀去隔壁找到那具尸體，將其扛在肩上。
三具尸體像破麻袋一樣被拋進沼澤的瞬間，渾濁的泥水泛起暗紅色的血暈。約翰叼著半截煙，眯眼看著對面泥坑里突然蕩開的漣漪——幾條鱷魚正悄無聲息地劃開水面向這邊游來，粗糙的背脊在夕陽下泛著油亮的光。
"省了我們挖坑的功夫。"周路在褲腿上擦了擦手。他瞥了眼最先沉下去的尸體，那具軀干已經被一條五英尺長的鱷魚咬住了大腿，正緩緩拖向深水區。
亞瑟甩了甩手上的水珠，從口袋里掏出煙草卷︰"你們先回去通知達奇，我再去檢查下那棟房子。"他朝謝迪貝萊的方向揚了揚下巴，"順便清理干淨。"
周路已經翻身上馬，阿爾忒彌斯不安地跺著蹄子，似乎嗅到了水中的血腥味。他拽緊韁繩，對還在沼澤邊的約翰喊道︰"動作快點，天黑後這兒的蚊子能吃人。"
當兩騎的身影消失在林間小道上時，亞瑟掏出左輪，對著正在撕咬尸體的鱷魚群上方開了兩槍。槍聲驚起一群水鳥，也嚇得那些爬蟲暫時退回了深水區。他望著逐漸恢復平靜的沼澤水面，最後幾縷暗紅色的血絲正被泥水吞噬殆盡。
"見鬼的南方榮光。"他喃喃自語，轉身走向謝迪貝萊。二樓那扇破窗戶像只空洞的眼楮，靜靜注視著沼澤里正在上演的盛宴。
馬蹄踏過泥濘的小路，濺起的泥點沾在約翰的褲腿上。周路的問題像一塊石頭，沉甸甸地壓在他心頭。
"找回杰克後，你有什麼打算？"周路的聲音在顛簸的馬背上顯得格外清晰。
約翰皺了皺眉，手指無意識地摩挲著韁繩︰"什麼打算？"
周路側過頭，目光平靜卻帶著某種約翰讀不懂的深意︰"你覺得杰克真的合適和我們這群亡命徒天天呆在一起嗎？"
約翰的呼吸微微一滯。
阿比蓋爾的聲音仿佛又在耳邊響起——她說過同樣的話，不止一次。可他能怎麼辦？他從小就在街頭摸爬滾打，後來跟著達奇，除了扣動扳機和策馬狂奔，他還會什麼？離開幫派，他能給杰克什麼？一個連自己都朝不保夕的父親，還是一份連溫飽都難以保證的生活？
"......找回再說。"他最終只是悶聲回答，聲音低得幾乎听不見。
周路沒再追問。兩人沉默地騎行，只有馬蹄聲和林間的風聲作伴。
當兩人回到克萊蒙斯 時，營地已經收拾得差不多了。女人們正將最後一批行李捆上馬車，男人們則檢查著武器和鞍具。達奇站在中央的馬車旁，見到他們回來，遠遠地招了招手。
"情況怎麼樣？"哈維爾走過來，接過約翰手里的韁繩。
"解決了。"約翰簡短地回答，目光掃過忙碌的營地，"都準備好了？"
"就等你們了。"哈維爾拍了拍馬脖子，"達奇說天黑前必須趕到新據點。"
約翰點點頭，沒再多說。他走向自己的那輛馬車，阿比蓋爾正坐在車轅上，懷里抱著幾件疊好的衣服。她抬頭看了他一眼，眼神復雜，但最終什麼也沒說。
在周路和約翰的指引下，車隊終于在黃昏時分抵達了謝迪貝萊。
陽光灑在那座破舊的莊園上，二樓的窗戶玻璃反射著橘紅色的光，像是燃燒的余燼。達奇勒馬停在大門前，滿意地點了點頭︰"不錯的地方。"
約翰跳下馬，看著幫派成員們陸續進入莊園。杰克的身影並不在其中——他還得去救他。
他握緊了拳頭，又松開。
找回再說。
莫莉縴細的手指揪住了達奇的袖口，精心修剪的指甲在呢絨面料上留下幾道細微的褶皺。"達奇，我必須和你談談..."她的口音在顫抖，翡翠般的眼楮里蒙著一層水霧。
達奇猛地抽回手臂，懷表的金鏈子在空氣中劃出一道冷光。"現在不行，親愛的。"他嘴角掛著敷衍的微笑，但眼底已經結冰，"我和亞瑟有正事要辦。"
莫莉踉蹌後退半步，珍珠耳墜在夕陽下晃出淒冷的光。她張了張嘴，最終只是頹然點頭，絲綢裙擺掃過泥地時沾上了草屑。這個曾經眾星捧月的千金小姐，此刻像片枯萎的玫瑰花瓣般飄回營地。
"見鬼。"達奇煩躁地整理著袖口，那些被莫莉抓出的褶皺卻怎麼也撫不平。他想起安娜貝爾——她從來不會這樣糾纏，她總是用那雙洞悉一切的黑眼楮安靜地望著他，在篝火旁為他讀濟慈的詩...直到科爾曼的子彈打碎她的頭骨。
亞瑟默默點燃香煙，煙霧模糊了他譏誚的眼神。所有人都知道莫莉對達奇而言不過是個漂亮擺設，就像達奇永遠要戴的那塊鍍金懷表，或是他堅持別在領巾上的翡翠領針——都是用來襯托範德林德"紳士強盜"形象的配飾。
"走吧。"達奇翻身上馬。
兩匹馬沖向前往聖丹尼斯鐵路橋，生銹的鐵軌在車輪下發出嗚咽般的震顫。達奇突然沒頭沒尾地說︰"女人總是分不清輕重緩急。"
亞瑟望著遠處聖丹尼斯的高樓大廈，心想莫莉大概永遠也不會知道，她輸給了一個死去的幽靈。
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