戰斗一觸即發。
"尋星號"和星光飛梭同時沖向混沌艦隊的包圍圈。甦鈞站在艦橋中央，首席水晶碎片懸浮在他面前，散發出熾烈的金光。通過引導者意識網絡，他能清晰地感受到生命之樹傳來的痛苦波動。
"目標鎖定！"林霜的聲音透過戰斗的喧囂響起，"主炮充能完畢！"
數道純淨的能量束從"尋星號"射出，精準地命中了幾艘較小的混沌戰艦。那些戰艦在純淨能量的沖擊下瞬間解體，化作宇宙塵埃。但更多的敵艦立刻調轉方向，向他們包圍過來。
"小心！"黎長老突然厲喝一聲，雙手結印，在"尋星號"前方形成了一道空間屏障。幾乎同時，十幾道灰黑色的混沌能量束轟擊在屏障上，激起劇烈的能量波動。
這些混沌戰艦的攻擊方式明顯不同于以往遭遇的敵人。甦鈞注意到，來自不同時間線的戰艦使用著截然不同的武器技術——有些發射純粹的混沌能量，有些則投射出扭曲的時空彈頭，還有些竟然能夠釋放出活體混沌生物。
"這些敵人的配合度很高，"石岩長老一邊維持防御陣法，一邊分析戰況，"雖然來自不同時間線，但它們似乎有統一的指揮。"
星光飛梭在靈韻的操控下如同舞蹈般在混沌戰艦間穿梭，星光能量形成的利刃不斷切割著敵艦的裝甲。但她的臉色越發蒼白，之前星光回溯的消耗讓她難以發揮全力。
月蘭則專注于她的時間織者能力，試圖干擾時間線糾纏的穩定性。她額頭的時間印記不斷閃爍，雙手在空中編織著復雜的時間符文。
"成功了一部分！"月蘭突然興奮地喊道，"我切斷了兩條時間線的連接，至少十艘混沌戰艦被送回了它們原本的時間點！"
戰局確實出現了變化。幾艘散發著古老氣息的混沌戰艦突然開始扭曲，最終消失在空間裂隙中。但剩余的敵艦立刻調整陣型，攻勢變得更加凶猛。
"它們在加速對生命之樹的侵蝕！"甦鈞通過首席水晶碎片感知到了古樹意識的急劇衰弱，"我們必須直接突破包圍圈！"
就在這時，一個陌生而古老的意識波動突然傳入甦鈞的心中。這個聲音蒼老而威嚴，充滿了歷經滄桑的智慧︰
"年輕的引導者...我是艾爾達...生命之樹的守護者...已經堅持了...無數個周期..."
"前輩！"甦鈞立刻回應，"我們是來拯救您的！請堅持住！"
"不...不要為了我...犧牲太多..."艾爾達的意識波動變得更加微弱，"混沌...在我的根系中...植入了"時間毒瘤"...它會逐漸...侵蝕整個星域的...時間結構..."
時間毒瘤！這個詞讓甦鈞心中一凜。如果混沌先驅真的創造出了能夠感染時間本身的毒素，那威脅將遠超他們的想象。
"前輩，時間毒瘤要如何清除？"甦鈞急切地問道。
"需要...回到時間的源頭...淨化根源..."艾爾達艱難地傳達著信息，"但這需要...極純淨的周期之力...和對時間的...深刻理解..."
甦鈞立刻想到了從時織者那里獲得的時間道法知識，以及明昊前輩傳承的"時間淨化術"。雖然明昊的元神印記已經消散，但那些珍貴的知識依然深深烙印在他的記憶中。
"我知道該怎麼做了！"甦鈞轉向眾人，"我需要接近生命之樹的根系，使用時間淨化術清除時間毒瘤。但這需要你們為我爭取時間，清理出一條通路。"
"可是首席，"林霜擔憂地說，"敵艦太多了，而且它們明顯在守護著什麼核心目標。"
確實如此。混沌艦隊的陣型雖然看似混亂，但實際上層次分明。外圍的戰艦負責攻擊和騷擾，中層的戰艦專門防御，而最內層的幾艘巨型戰艦則在持續向生命之樹注入混沌能量。
"我有一個計劃，"靈韻雖然疲憊，但聲音依然堅定，"錦繡文明有一種"星光爆發"技術，能夠在短時間內釋放出巨大的光能沖擊。雖然會消耗我剩余的全部力量，但應該能夠暫時震散混沌艦隊的陣型。"
"太危險了！"甦鈞立刻反對，"你已經消耗太多了！"
"這是我們最好的機會，"靈韻微笑著搖頭，"引導者的職責，不就是在關鍵時刻做出犧牲嗎？"
不等甦鈞再次反對，靈韻已經開始施法。她的雙手高舉過頭頂，星光飛梭周圍出現了無數顆璀璨的星辰，每一顆都散發著純淨而強烈的光芒。
"星光...永恆之輝！"
隨著靈韻的輕喝，所有星辰同時爆發！無數道星光從四面八方匯聚成一道沖天光柱，如同新星爆發般席卷了整個戰場。那些混沌戰艦在純淨星光的沖擊下紛紛後退，原本嚴密的包圍圈出現了一個巨大的缺口。
"就是現在！"甦鈞立刻下令，"尋星號全速沖向生命之樹！"
但星光爆發的代價是巨大的。靈韻的身體開始變得透明，星光能量的過度消耗讓她的存在變得不穩定。月蘭急忙上前扶住她，用自己的時間之力穩定靈韻的狀態。
"我...還能堅持一會兒..."靈韻虛弱地說道，"快去...拯救艾爾達前輩..."
"尋星號"趁著混沌艦隊陣型混亂的時機，以最高速度沖向生命之樹。古樹的龐大身影越來越近，甦鈞能更清晰地感受到它的痛苦和絕望。
那些扎根在周圍行星上的巨大根系，此刻都呈現出不健康的灰黑色，明顯是被時間毒瘤感染的癥狀。而在根系的核心區域，幾個脈動著詭異光芒的腫瘤狀物體正在緩慢擴大，每一次脈動都讓周圍的時空產生明顯的扭曲。
"那就是時間毒瘤，"月蘭指著那些腫瘤，"它們在吞噬和扭曲時間能量，然後將污染傳播到整個根系網絡。"
甦鈞點點頭，同時做出指示︰"林霜，將尋星號停在最大的那個根系附近；黎長老、石岩長老，請保護好飛船；我帶著首席水晶碎片下去，直接接觸時間毒瘤進行淨化。"
"首席，這太危險了！"林霜擔憂地說，"那些毒瘤散發的能量波動極其不穩定，直接接觸可能會..."
"我知道風險，"甦鈞打斷了她，"但這是唯一的方法。時間淨化術必須在直接接觸的情況下才能發揮最大效力。"
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