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腳步聲由遠及近，帶著些微的沉穩。徐平穿了件藏青色常服，腰間系著玉帶，進門時微微躬身行禮。"臣徐平，參見太後。"
"免禮吧。"顧秋蟬抬眼瞧他，見他鬢角似乎沾了點雪沫。"這幾日天寒，徐少保倒肯往宮里跑。"
徐平直起身，目光掃過殿內。
廊下懸著的素色宮燈，窗上貼著的紅梅剪紙，連牆角的銅爐里都換了新燃的檀香，帶著股清冽的藥香，是顧秋蟬慣用的那種。
他笑了笑。"再過幾日便是除夕，想著來給陛下與太後請安。再者，有些事也想跟太後念叨念叨。"
“……”顧秋蟬放下杏仁酪，指腹蹭過微涼的碗沿。"又有何事？可是關乎祭祀？”
"這倒不是。"徐平走到榻前幾步遠的地方站定，目光落在那本儀程冊上。"倒瞧著太後在看祭祖的事。今年的儀程，做得周詳。"
"不過是按舊例罷了。"顧秋蟬順著對方的話頭說道，眼里也不知在看些什麼。“只是太廟還在修繕，有些禮器得從庫房里翻出來，昨日才讓內府的人去清點，雜事繁多。"
"臣倒覺得，這些虛禮有時也累人。"徐平忽然說，聲音放得輕了些。"就說這祭祖，規矩多得能堆成山，一跪一拜都有講究，太後既要盯著儀程，又要顧著幼帝，怕是這幾日都沒歇好。"
顧秋蟬愣了愣，沒料到對方會說這個。她挑了挑眉，將冊子緩緩合上。"徐少保今日倒像變了個人，不說朝堂，不說兵權，反倒關心起本宮累不累了？"
"微臣也是個凡人嘛，總不能日日想著勾心斗角。"徐平笑了笑，眼角的紋路舒展開，倒添了幾分溫和。"前日去城外辦事，見農戶家都在掃院子、貼春聯，煙囪里冒著煙，倒比宮里熱鬧。想著太後久居深宮，怕是許久沒見過那樣的景象了。"
此話一出，顧秋蟬指尖微頓。她自十四歲入宮，從才人到皇後，再到如今的太後，算來已有近十年。
記憶里的鄉野年味，還是兒時跟著其父在寧州老家，那時的顧應痕還只是個五品宣威將軍。
逢年，老家檐下總掛滿臘肉，其父會在院里寫春聯，墨香混著母親蒸年糕的甜氣，還有個四處搓雪的小弟在各種玩鬧……
片刻之後，顧秋蟬回過神來，見徐平正看著自己，她便輕咳一聲。"農戶自然有農戶的活計，宮里也有宮里的規矩，各有各的難處，有什麼好比的。"
"也是。"徐平點點頭，目光不由的轉向窗外。"只是臣瞧著，這宮牆太高，宮道太深，圈得人喘不過氣。就說這長春宮，雖大，卻也不過是方寸之地。太後每日看著這四方天，不覺得悶嗎？"
這話問得突兀，顧秋蟬心里怔了一下。
她抬眼看向徐平，見對方神色坦然，倒像是隨口一提。可那眼神里藏著的東西，讓顧秋蟬莫名有些不安。"徐少保今日說話，倒有些奇怪。"她端起杏仁酪，抿了一口，甜膩的滋味卻壓不住心頭的異樣。"這宮牆再高，那也是本宮的家。"
"家？"徐平重復了一遍，語氣里帶了點說不清的意味。"若是這家里處處是眼線，步步是算計，連睡個安穩覺都難，還算家嗎？"他頓了頓，見顧秋蟬臉色微變，又放緩了語氣。"臣前幾日入宮見著個老嬤嬤，听雲裳說是從先帝潛邸就跟著的，說當年太後剛入宮時，最愛在御花園的暖房里種茉莉。如今暖房還在，可惜那茉莉怕是早枯了。"
顧秋蟬握著碗的手緊了緊，緩緩放下。她想起剛入宮那年，宣帝還只是太子，她不過是個小小的宮人，總愛在暖房里待著，看茉莉抽出新葉。
後來宣帝登基，也是重用了顧應痕，她也成為了貴妃。暖房自是換了人打理，她再沒去過。那些茉莉，大抵是真的枯了。
"陳年舊事，徐少保倒打听得清楚。"顧秋蟬垂下眼，長長的睫毛在眼下投出片陰影。"人總是要變的，總不能老想著從前。"
"變是變了，可有些東西怕是沒變。"徐平往前走了半步，聲音壓得更低。“臣听說，太後老家的宅子還在，就臨著寧淮河，院里有棵老槐樹，春天開得滿院都是香。
前幾日臣讓人去寧州采辦年貨，說那宅子雖久沒人住，卻打理得干淨，像是隨時都能住進去。"
突如其來的話語讓顧秋蟬驟然抬眼，眸子里滿帶驚色。"徐平，你什麼意思？"
"沒什麼意思。"徐平笑了笑，退回到原來的位置。“只是覺得，寧州的冬天要比奉天城暖和不少，寧淮河上的畫舫總比這宮牆好看，不是嗎？
太後久在深宮，怕是早忘了寧州的春天是什麼樣，倒也無妨，天下那麼大，何不四處去看看？比如……大周……”
徐平這話像根細針，很輕易便刺入了顧秋蟬心里。寧州的春天她記得，細雨打在青石板上，濺起的水花帶著泥土氣，寧淮河上的畫舫飄著絲竹聲，老槐樹的花香能飄出半條街。
可那都是多久以前的事了？久得像場夢。
倘若自己父親還是那個小小的五品宣威將軍、倘若顧明軒還是那個只會玩鬧的娃娃、倘若母親還在……倘若自己還是那個豆蔻年華，對鏡梳妝，盼良人于紅燭之下共譜鴛鴦的青澀少女，又該多好……
時過境遷，往昔不在，回首間，自己早已成為了時代唾棄下的閨婦。每一個人都在盼著自己死，每一個人都在盼著自己的孩子死……
甚至是自己的父親，自己的弟弟，還有這如狼似虎的滿朝文武……
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