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大周皇城，文德殿。
鎏金獸首香爐吐著蜿蜒青煙，將龍袍上的圖案燻得若隱若現。
隆聖帝盯著皇輿全覽圖上那道朱筆圈注的北境防線，指節已多次叩在靖北王府之上。
許久過去，殿外傳來一陣環佩輕響。
“兒臣參見父皇。”紀夢蝶推門而來，襦裙上的芙蓉繡線栩栩如生。她比紀曉蝶雖矮了半個頭，卻在欠身時露出與年齡不符的沉斂。
“坐。”隆聖帝指了指爐邊的繡墩，卻瞧見其女的耳墜換了新樣式。“夢蝶啊，朕去年賜與你的東珠呢？”
“母後來詢問了一番，怎的父皇也來？”紀夢蝶撇了撇嘴，把玩其耳垂下的墜子。“許久都找不到了，父皇怎的突然問起？”
“是麼……”隆聖帝敲了敲桌案，聲音里摻著幾分試探。“徐滄要升輩分了，你說朕該賜予靖北王府何等恩賞？
“升輩分？王爺遞了請婚的折子？”紀夢蝶開口試問，眼眸中帶著幾分不解。“父皇，據兒臣所知，徐家世子尚未納妃吧？”
“若朕所料不錯，應當快了吧！”言罷，他隨手翻開大周本紀，里面有不少篇幅都提到了北境。“靖北王府，國之棟梁，朕自然不能薄了他的面子，你可有想法？”
香爐飄來青煙混著炭火氣刺得人眼眶有些發澀，紀夢蝶盯著其父指間那枚扳指，伸手隨意的撥弄起炭爐里的香灰。“去年姐姐出閣，父皇說韓府乃社稷之臣，結果呢？”話到此處，她抬眼時睫毛微顫，臉色也有些難看。“那條白綾還收在擷芳殿廊下，御賜的貞烈淑媛匾額倒先掛在了韓府門頭！真是滑天下之大稽。”
鎏金香爐爆出個響亮的火星，一陣青煙尚未升起便被秋風吹散。
“……”隆聖帝瞳孔驟縮，顯然有些不悅。
見他如此，紀夢蝶自然知曉自己的話有多重。她微微低頭，深吸口氣入肺。“父皇是想要兒臣……”
“曉蝶雖柔弱，性子卻不是一般的倔。”隆聖帝出言打斷，語氣也冷了幾分。“韓英自是粗鄙，到底是韓府的嫡長孫，此人不簡單，紈褲也只是表面罷了。你姐姐之事，是父皇有失。”
“只是表面嗎？”紀夢蝶忽然笑了，那抹笑意卻未達眼底。“姐姐出閣前，陛下可知道韓英尚在教坊司尋花問柳？可知道他酒後常鞭打女眷為樂？還是說......父皇明知如此，卻仍要將姐姐送去固寵？”
此話一出，殿內溫度驟降，整個氣氛壓抑到無比窒息。
隆聖帝想起多年以前，在涼州戍邊初見白惜月時的光景，對方也是這樣一雙眼楮。
“身為君王，有些事非朕所願。”他緩緩站起身來，負手走向其女。“無論北境也好，韓府也罷。中政集權，朕若不做，那就得留給後世之君。”言罷，他抬手掀開窗簾，月光將其眼角的皺紋映得頗為明顯。“你爺爺自是仁善，當年的他，完全有能力裁撤三王，卻將包袱留給了朕這個新君。
若非如此，徐滄和寧毅自可逍遙，也斷然不會與朕有立場之爭。”
紀夢蝶旋即一愣，幾息之後，其袖中之手緩緩握緊。“所以現在輪到兒臣了？”說著，她忽而露出天真笑意，指尖撥弄著鬢邊垂落的流甦。“可女兒听說，徐家世子與司徒嫻韻眉來眼去，又與五姐青梅竹馬。可笑不可笑？
父皇如此作態，這是夸他忠君愛國，還是笑我皇家無人？”
隆聖帝驟然轉身，腰間金令勾刮得桌角發出刺耳聲響。“你讀的國略政要書都讀到狗肚子里去了？”言罷，他猛拍案台，震得滿桌文寶墜落一地。“昔年文帝嫁妹于梁，換得玉螭十余年太平。如今朕欲與北境攜手，便是皇家無人？
南安初定、大梁不接，元武更是傾舉國之力陳兵虎威。蠻狗蠢蠢欲動，北伐之戰，朕若不打，就得留給後世之君來打。
只待涼州大捷，徐滄定會揮師亭山。蠻狗可南下，我大周亦可北上。
身為皇室貴冑，你眼光豈能如此狹隘。”
听聞此言，紀夢蝶跪下叩首。“父皇這是養虎為患罷了！真打還是假打，做做樣子，誰知道呢？
您與徐滄自是君臣相誼，他若知恩，又豈會讓您這般為難？試問這六國天下間，除了大周，何來如此藩王？
即便武敬山乃元帝一母同胞，他戍邊元東多年，也未及靖北王府這般勢大。
您明明可以借著涼州戰事堂而皇之的削弱北境，卻又一再手軟。如今要兒臣下嫁，且不說兒臣願否，他徐家又會接納嗎？”
“所以你覺得，朕該除掉靖北王府？”隆聖帝忽然笑了，笑聲里帶著幾分復雜。“二十萬大軍陳兵邊境，沒有他們抵御蠻狗，你如何在這深宮之中享受萬民供奉？恩將仇報，混賬！”言罷，他一掌扇在了其女的臉龐之上。
“原來是兒臣恩將仇報嗎？“紀夢蝶扶著臉頰緩緩抬頭，正對上其父眼底的寒光。“分明是您想削藩，又不想處置徐家父子。徐遠山對您自是有教養之恩，兒臣可不欠他北境。
您這般顧念舊情，徐平又是如何做的？他的所作所為難道沒有徐滄的默許？
父皇，心慈手軟最終只會害了您……”話到此處，她忽然明白，為什麼紀曉蝶死後紀凌既不追責韓府，也不撫恤宗世。“看來在父皇的眼里，不管兒臣也好，還是姐姐也罷，都需要被磨掉利爪，淪為您施恩的籌碼。
請恕兒臣直言，徐平領兵大梁，倘若靖北王府有自知之明，徐滄就該雙手將虎關大印呈上，讓韓布率軍接掌。
為君者姿態在前，為臣子，難道不該忠君所需，奉君所憂？連五姐徐平都可以拿去當餌料誘敵，兒臣這個毫無瓜葛之人，您認為徐滄會是何態度？”
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