秦蒼轉身，召來了小虎、阿喜和另外兩名手腳靈活的兄弟，帶著簡便的干糧、幾根短槍、匕首以及那幾枚已經快要干裂的備用藥膏，從林後小道悄然離營。
他們走的那條路並不熟悉，是秦蒼夜里摸出來的捷徑。地面多為碎石與枯枝，行走困難，還得避開幾個顯眼的坡道，以防留下痕跡。小虎一路沒說話，只是時不時抬頭看看秦蒼背影，眼里滿是敬服與擔憂。
“隊長……”他終于忍不住，“我們是不是快到極限了？”
“你怕了？”秦蒼沒有回頭，腳步卻穩。
“不是怕，就是……我不想弟兄們一個個瘦成皮包骨，還非要硬扛。”
秦蒼腳下一頓，終于停下。他轉過身，望著小虎那張年輕的臉，眼神卻沉靜得仿佛能看穿林木深處的濃霧。
“你知道什麼是極限嗎？”他問。
小虎搖頭。
“就是你以為再走一步就會死，但咬咬牙還是能再走十步。”秦蒼的聲音低得像夜風，“我們不是在撐日子，是在撐命。撐住了，我們就還能活，甚至還能贏。”
小虎不再說話了，只是咬緊了牙，跟上了他。
又走了將近一個時辰，他們終于抵達那片果林。這里比營地西南方向略低，陽光透得更足，空氣中彌漫著一股發酵果香。秦蒼當即命兩人前往外圍警戒，他與阿喜、小虎則小心翼翼地穿過林子深處。
果然，不多時，前方傳來一陣輕微的咳嗽聲。
秦蒼抬手制止眾人前進，三人立刻蹲入草叢。他撥開一叢雜草，只見幾十米外的一處空地上，有幾人圍著一堆石塊搭建的灶台，鍋里正炖著東西。那些人衣衫破舊，看上去年紀參差不齊，有的是少年，有的是滿頭白發，最小的甚至不過十歲左右。
“是逃難的。”阿喜低聲說。
“不。”秦蒼目光一凜，“不是普通逃難。他們有人帶了短弓和捕獸夾。”
他看到其中一人正在檢查一個套子，明顯是打獵慣手。這樣的隊伍，即便是逃難，也帶著幾分野性與防備。
“怎麼辦？我們去試試談？”
秦蒼沒有立刻回答。他知道這時候貿然現身，很可能會被當成威脅，但也知道，這是他們唯一可能換到食物的機會。他不能錯過。
他深吸一口氣，慢慢站起身。
“小虎，阿喜，你們藏好。一有異動，馬上接應我。”
“隊長，你一個人——”
“這是命令。”他低聲道，語氣如斬鐵。
小虎和阿喜一咬牙，潛入草叢，而秦蒼則挺直身子，一步步向那群人走去，腳下沒有一點猶豫。他的眼神沉靜堅定，如同林中走出的
秦蒼站在一棵老槐樹下，默默地抽著煙。他個子不高，卻異常挺拔，像一柄藏在鞘中的短刀，沉默、內斂，卻鋒利異常。他身上的軍裝早已洗得發白，肩上的布章也有些磨損，但那身氣質，卻無人敢小覷。
“他？”秦蒼望了一眼不遠處的黑影，“想突襲鬼子。”
“又來這一出？”王小滿咽了口唾沫，“上回他就帶了七個人，把敵人一個小分隊炸了個干淨。結果半個月不敢露頭，差點把咱們害慘。”
“他這人，就這脾氣。”秦蒼彈了彈煙灰，語氣中帶著幾分復雜的味道，“能打，但不听指揮。”
遠處營火已經熄滅，只剩下夜色中模糊的人影和沙啞的呼吸聲。劉三就坐在那堆黑影之中，正低聲和幾個親信商量著什麼。他聲音很低，像是一條毒蛇在灌木中吐著信子，又像夜里山泉的滴水聲，輕輕地敲打在秦蒼的心頭。
“這回他們調來了一隊偽軍，武器比以前更精良。”劉三的嗓音里透著一股狠勁，“咱不能讓他們站穩腳跟。不動手，他們就越來越囂張。”
“可上頭還沒下命令。”一個矮個子士兵有些遲疑，“旅長說等情報再定——”
“狗屁！”劉三猛地一拍膝蓋，怒聲低吼，“等情報？你看看他們布防的方向，再晚兩天，咱們的糧道就被掐了！現在是等情報的時候嗎？信不信我一個人也要干進去！”
那矮個子頓時不敢再言語，只是臉上寫滿了惶恐。
秦蒼一直在旁靜靜听著。他不是第一次見識劉三這人的狠勁，也不是第一次目睹他帶人沖鋒陷陣，甚至孤身摸營。但這一次，他從劉三的眼神里看到了一點不同。
不是魯莽，也不是沖動，是一種如狼似虎的嗜血。他顯然早就盯上這次戰機，只是一直在等待合適的出擊時機。
“劉三，你要多少人？”秦蒼緩步走了過去，聲音低沉，卻清晰地傳進所有人的耳朵里。
一瞬間，四周沉默下來。
劉三抬頭望著秦蒼，目光微眯，像是在打量一塊刀鋒。
“你也想來？”他聲音里帶著試探。
“我不去，你肯定又一個人帶幾條命進火海。”秦蒼把煙頭捻滅，眼中閃爍著幽光，“我看不過去。”
“看不過去？”劉三咧嘴一笑，那笑容卻冷得像結霜的刀，“你是怕我出事，還是怕你自己落後？”
“都不是。”秦蒼不躲不閃，“我只是想贏。”
兩人就這樣對峙著，一個眼中閃著野性光芒，另一個眼神冷靜如水。氣氛緊繃到極點，仿佛下一秒就會燃起火藥味。
“好。”劉三最終開口，點了點頭，“我要十個人，全是能打的。你挑人，但我要先看。”
秦蒼沒有多言，轉身就走，留下劉三依舊坐在黑暗中，他的指尖輕輕在褲腿上敲打著，節奏很慢，很有耐心。他知道秦蒼能給他帶來什麼，也知道這個人不會輕易讓自己的人送死。
午夜過後，秦蒼帶來了人。
“這是趙五，擅長夜戰；這個是孫鐵匠，力氣大；那個瘦子叫李黑皮，槍法準，走位快。”秦蒼一一介紹，每個人都在他話音落下後立正，眼神中透出一種鐵血殺伐的氣息。
劉三滿意地點了點頭，走到李黑皮面前，突然出拳直擊。
李黑皮幾乎是在本能反應下側身閃避，同時手已摸上腰間的匕首。
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