如果把整個設備區比作一具龐大的神經體，那麼他現在所在的地方，就是那根被人為切斷、縫合之後又試圖重新啟動的斷神經。
他轉過一道彎，前方出現了一扇門。
不，這不是真正的門，而是一塊嵌入牆體的模塊終端。它像一張封閉的嘴，緊緊合攏，無縫對接，但只要你懂得它的語言，它就會開口。
秦蒼蹲下身，從腿側抽出那根光縴探針，插入終端下方的一條裂縫。他的手指輕顫了一下，那不是害怕，而是激動。他終于接近了核心區域。
“來吧，”他喃喃道，“讓我看看，你到底藏了什麼。”
數據開始流動。
不像一般的數據交換那樣流暢，這一次，界面上的信息波動異常紊亂，像是被人強行打亂過的心跳曲線。他皺了皺眉，眼中光芒跳動，迅速切換探針的讀取頻段。三次失敗後，他終于捕捉到一條有效頻段。
圖像，模糊，卻足夠。
那是一幅建築構圖圖，但與他腦海中的不同。這里的線路不是以常規的“電路式”布局，而是交錯如同血管般四通八達的——每一條線都有它的“通感點”，仿佛是神經末梢，能夠接收、傳遞、甚至感知信號。
“這是……自我調節系統？”秦蒼低聲喃喃，一邊的嘴角竟緩緩翹起，“不，應該說，是自我優化型的主控神經。”
那是他第一次在現實中見到這種構造的存在。
這些年他查了無數資料，廢舊數據中心，廢棄線路圖，甚至那些被人遺棄的教學模擬器里，他都曾翻找，拼湊，推演。他一直堅信某一批技術從未真正斷絕，而是被悄悄封存，在某處被掩蓋。現在，這些猜測終于找到了實證。
他想起之前劉三問過他一句話。
“你到底想找到什麼？”
那時他沒有回答。
但現在，他在心里終于有了答案︰
“我不是想找什麼……我只是想證明，這東西真的存在。”
通道深處突然傳來一聲輕響。
他猛地收回探針，身子貼到牆上，全神戒備。那聲響極輕，卻極有節奏，像是腳步，又像是金屬的摩擦。片刻後，通道那邊的光線變得模糊，一個模糊的影子緩緩靠近。
他手指摸上腰側的抑能刀，眼神冷得像一塊打磨過的鐵石。
那影子越來越近，輪廓逐漸清晰。
不是仿生體。
那是一個人。
身形瘦削，腳步極輕，披著一件長袍，半邊臉藏在陰影里，另半邊卻映出一張極度疲憊卻異常堅定的面孔。
“秦蒼？”對方的聲音沙啞，低沉。
秦蒼沒有回答，只是冷眼看著他，直到對方從懷中緩緩取出一塊灰藍色的芯片——那是一種早已不再生產的存儲介質，只有和他之前用來解碼的裝置匹配，才能讀取數據。
“你知道這是什麼，”那人繼續說，“我找到的，不是地圖，也不是遺跡，而是……被封印的副通路。”
秦蒼看著那芯片，心頭一跳。
他當然知道那是什麼。那是“線路圖”中一直缺失的最後一塊，是所有通感節點的起始序列。
“你跟著我多久了？”他聲音低沉，眼中卻已翻起暗涌。
“從你離開集區那天開始。”那人露出一絲苦笑，“不是為了你，是為了這東西。可你比我更了解它，所以我只能跟著你。”
秦蒼伸出手，緩緩接過芯片，指尖接觸那冰涼的邊緣，心跳突然有些快。
他沒有說話，只是轉身，走向前方那還未完全開啟的封閉主控。
“我要進去。”他聲音平穩，背影沉穩得像一塊巨石。
那人沒有再阻攔，只是低聲道︰“一旦進去，就再也回不來了。”
小虎曾拿著這枚芯片跑過來，像獻寶一樣放在他掌心。
“哥，你說這玩意值不值錢？”
那時候他正調試一台失控的迭代設備，听見這句話沒怎麼在意，只是隨口回了一句︰“值不值錢不重要，有沒有用才重要。”
小虎笑著點頭，把芯片收好，說︰“那我就留著，以後有用你再找我拿。”
誰能想到那句“以後”來得這樣遲，又如此沉重。
他知道小虎很傷心。
不是因為芯片，而是因為他一次次的離開、一次次的不告而別。小虎年紀不大，但總學著一副不在乎的樣子，明明眼楮紅了，還倔強地不肯轉身。那年夜里，他匆匆準備去執行一項高風險接入時，小虎坐在牆角裝作睡著，手里攥著一根斷裂的信號桿。直到他快走出門口時，才听到身後小小一聲︰“哥，你回來後還能帶我去听那段錄音不？”
他當時沒回頭，只是輕聲應了一句︰“當然。”
可他再沒帶他去。
因為那一段錄音的存儲源已經被銷毀，原始資料也徹底抹除，那段代表“前起線組啟動語”的錄音數據，已經成了絕響。
他記得小虎哭著去找過管理者，問能不能重建那段聲音模型。對方只是笑笑，說這種事不值得——“小孩子的執念嘛，過段時間就忘了。”
但小虎沒忘，他比誰都在意。
“哥，要是線路真的有意識，它是不是也會寂寞？”
秦蒼當時怔了一下，愣是沒能回答。因為他突然想起那些老舊的線路在長年無人觸踫下所發出的低頻共振聲，那種聲音像是人在黑暗中哭泣，又像是喉嚨被封鎖的咒語，無人能懂，卻日日夜夜在空間里重復著。
他現在手里的芯片，就是小虎用那些方法、那些執著一點點拼湊出來的。
他知道小虎很傷心，不只是因為離別，也不是因為未曾兌現的承諾，而是他再也沒能親眼看到這芯片的終點。
“我回不去了。”秦蒼低聲說，像是對著空氣，又像是在對某個遙遠的記憶告別。
他走進門，主控艙室隨即閉合，光線瞬間暗了下來，只余微弱的藍色光帶蜿蜒在牆壁之上，像是在為來者點出軌跡。艙室不大，卻構造極其復雜，每一塊控制板都和主脈線路相連，形成一個精密如蛛網的網絡。
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