老板那陣青一陣紅的臉色僵持了片刻，隨後強扯出一抹比哭還難看的笑容，皮笑肉不笑地說道︰“客官，您可別拿小老兒打趣了，這沒錢可沒法在小店大吃大喝呀，小店本小利薄，還得靠這買賣維持生計呢。”
許不凡見老板這副模樣，趕忙雙手抱拳，一臉誠懇地解釋︰“老板莫急，實不相瞞，我並非有意消遣您。我是從遠方而來，本帶著盤纏，卻在途中遭遇了歹人，錢財被洗劫一空，如今實在是餓到不行，才出此下策。”
老板將信將疑地打量著許不凡，見他雖然衣衫有些破舊，滿是風塵之色，但眉眼間透著一股英氣，不像是在說謊，神色微微緩和了些，正欲開口說話，這時耳邊傳來一老者的聲音“那位小哥，能否賞光陪老朽喝個小酒”
許不凡轉頭看去，說話的是一穿著華服的老者，坐在窗邊酌著小酒，正目光灼灼的看著許不凡。
既然有人主動邀請，許不凡又豈是拘泥之人，于是信步來到那老者桌前。
“不才許不凡，見過這位員外”
“我姓周，人稱周員外”
周員外並未起身，只是舉起酒杯揚了揚。
許不凡坐下，店小二趕緊又送上酒杯碗筷。
許不凡可沒有客氣，風卷殘雲的就將桌子上的東西一掃而空，畢竟這些天，天天在野外轉悠，嘴巴都淡出鳥來了。
“老板，再上些好酒好菜”
周員外又吩咐著。
“周員外真是大善人吶，來，我敬您老一杯”
吃了半飽的許不凡舉起酒杯一飲而盡，為什麼不接著吃了，主要是桌子上的菜都被他吃光了。
周員外並未介意，只是自顧喝著小酒。
“這位小哥，看你也是煉氣七八層了啊”
周員外悠悠的說道。
許不凡心中一驚，施展鑒修術，發現老者也是一個煉氣五層的修行人士。
“小老兒五歲啟蒙，八歲開竅，十歲煉氣二層，終其一生才煉氣五層，修行之難，難于上青天！蠶叢及魚鳧！”
周員外感慨萬千，又諏了一杯酒。
修行之難，許不凡也深有感觸，跟著點了點頭。
周員外放下酒杯輕聲問道︰“年輕人，看你言談舉止，不像是久居人下之人，因何落得這般田地？”
“人生境遇，起落無常。修行人士，四海為家”
許不凡自然不能說出實情。
老者听完，微微點頭，沉思片刻後道︰“我觀你骨骼清奇，是個可造之材。我這莊園，正缺人手幫忙打理，你若願意，可隨我去，暫且安身。”
當時吳火橋說過這里的一些事情，但具體的，許不凡來到這還是一抹黑，現在周員外既然主動提出來了，許不凡也正好有個落腳的地方，慢慢了解這里。
“那有勞員外了”
許不凡站起身一拱手。
周家大院，七進七出的大院子，在這一帶頗為出名。
周家人丁興旺，院子里人來人往，都是周家的子嗣。
說是缺少人手，實則不然，許不凡發現這里有幾個修真客卿，比如楊老，築基初期，但奈何年紀大了，實在寸步難進了，就來到了周家養老，一邊護院，一邊教導指點一下周家子弟。
許不凡發現這里可跟大夏國完全不同，這里的人對修真人士習以為常，甚至趨之若鶩，但大家普遍的修為較低，像楊老這般築基初期，都是了不得的存在，很受人敬仰。
像魏三，王五都是煉氣後期，都是年紀已大，突破無望，于是找一個修真家族，尋個營生，看家護院，了此殘生。
而周家不止是有錢，而是整個家族也是修行家族，比如，周員外的三兒子，就在太虛宗修行，現已是築基，可謂是整個家族的驕傲，前途無量。周家大兒子，雖然也是築基，但也年事已高，修行前途渺茫，但鎮住維護整個家族還是可以的，這築基這層次，在這一帶都是霸主級的存在了。周家二兒子，煉氣末期修為，擅長生意。
許不凡自然也是做為一客卿，擁有一間小小的院落，平日里啥也不用做，只是作為周家修行一員，震懾宵小。
“你在干嘛呢”
許不凡閑來無事，信步走到一個院子，看到一個七八歲的小男孩，在打著坐。
“沒看到我在練功嗎？”
小男孩沒好氣的說著。
“哦，哦”
許不凡也有點不好意思了，畢竟在別人打坐時打攪是一大忌諱。
“這麼用功啊？”
“過段時間，宗門招收就要開始了”
“哦？”
“這你都不知道嗎？這次考試我一定要通過的”
小男孩握緊了拳頭，一臉堅定。
“可是你通過後，就要離開家了啊”
“我知道啊，我要像三叔一樣，為家族爭光”
許不凡心中了然，眼前這孩子，正是周員外的一個孫子。
此地的孩子，與地球上中國的孩子一般，同樣承受著學業的重壓，甚至猶有過之。自幼年起，他們便要開啟啟蒙之路，一旦啟蒙成功，務必在十歲之前達到煉氣三層及以上，才有角逐各大宗派入學考試的資格。
大戶人家的子弟，憑借雄厚財力，能夠聘請所謂的客卿到家指導，恰似地球上的家教。不僅如此，那些頗具規模的家族，皆擁有自家獨特的修煉傳承，子弟們借此得以更高效、更優質地修煉。
反觀小門小戶以及窮苦人家的孩子，命運便更多地交由運氣主宰。偶爾，各大宗門在選拔人才時，也會順帶挑選一些聰慧機靈的孩童加以培養，如此一來，便能有效制衡各大家族對宗門資源的壟斷之勢。
“呵呵，看來哪里都有升學的壓力”
許不凡無語的搖了搖頭。
眼前的小家伙，又在努力的修煉著，此刻的他已經是煉氣三層了，還是要努力，來爭取好成績。
………
“東家，不好了，不好了！”
一個家僕跌跌撞撞地沖進家門，臉上寫滿了驚恐。他腳步踉蹌，差點摔倒在地，一路呼喊著，聲音里滿是慌亂與急切，整個院子都回蕩著他那帶著哭腔的叫嚷，打破了原本的寧靜 。
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