那年，22歲的李宏基從前江省財經大學畢業，帶著滿腦子的經濟學理論，一頭扎進了原縣經貿局綜合科。那時的他總愛穿著洗得發白的藍襯衫，懷里抱著幾本翻舊的《區域經濟學》，在堆滿報表的辦公桌前一坐就是一整天。可現實就像一盆冷水——在基層的前十年，他的主要工作是整理檔案、撰寫會議紀要，偶爾跟著領導去調研，也只是坐在角落默默記錄。
\"小李啊，年輕人要沉得住氣。\"每次听到這樣的勸慰，他都只是笑笑，轉身又埋進了數據堆里。沒人知道，這個看似沉默的年輕人，在深夜的台燈下，曾無數次推演過紅勝地區的產業升級方案；沒人知道，他用三年時間走遍了原縣下轄的8個鄉鎮，把每個村落的特色農產品產量都記在了隨身攜帶的筆記本上；更沒人知道，當他出差去沿海地區看著那些工業園區拔地而起時，心中燃起的那團火，正一點點被現實的柴薪壓抑著。
當他調來紅勝地區經貿局任副局長後，第一個月，他就顯露出了“實干家”的實干精神︰推掉了所有應酬，帶著兩名科員扎進了紅勝地區下轄的一個離紅勝最近的一個縣里。在坑窪不平的土路上，他踩著雜草和碎石，對隨行的兩個科員說︰“這里適合做一個創新創業園區，信不信，就在這塊荒地上，三、四年後，就會崛起一個全省數一數二的高新創業園區！\"
兩個科員跟不上他的節奏，根本不明白他在說什麼，只不明就里地點頭附和。
\"紅勝地區新經濟模式創業示範園區\"的策劃案擺在地區行署辦公桌上時，引起了不小的震動。有人質疑︰\"紅勝連個像樣的企業都沒有，搞什麼創業園區？\"有人擔憂︰\"這麼大的項目，能招來商嗎？\"但李宏基帶著他的團隊，用三個月時間交上了一份漂亮的答卷︰走訪23家沿海企業，制作27份個性化招商方案，甚至在深圳舉辦了專場推介會。
園區奠基儀式那天，他接過地區行署專員遞給他的《紅勝地區新經濟模式創業示範園區總指揮任命書》時，用低沉而堅定的語氣對專員說︰“領導，從此刻起，園區比我的命還重要！”
他不光是嘴里這樣說，行動上也這麼做，接下來的一年里，他幾乎住在了工地上。為了協調電力設施建設，他在供電公司門口等了三個小時；為了說服一家科技企業入駐，他帶著團隊連夜修改扶持政策；甚至在暴雨夜，他 著齊膝深的積水，親自指揮排水，避免工地被淹。
當面臨困難時，他最愛對大家說的一句話是︰ “等園區建成了，你們就知道這一切都值了。\"
在工地和市場上苦戰三年，功夫不負有心人，紅勝地區新經濟模式創業示範園區被評為\"全省功勛示範園區\"，這可是三年一次、全省僅有一個經貿項目獲評的殊榮。頒獎儀式那天，李宏基穿著筆挺的西裝，站在省府大禮堂的聚光燈下，手里捧著沉甸甸的獎牌，耳邊是如潮的掌聲。
園區的成功遠超預期︰首批入駐的三十六家企業，有十六家來自省外；開園第一年，產值就突破了四億元；更令人驚喜的是，這里孵化出了紅勝第一家科技型農業上市公司。省電視台的記者來采訪時，李宏基站在園區的觀景台上，身後是鱗次櫛比的現代化廠房，他指著遠處說︰\"我們的目標，是讓紅勝成為創業者的沃土。\"
那段時間，李宏基成了媒體的寵兒。報紙上，他的照片和園區的報道佔據頭版；電視里，他侃侃而談區域經濟發展的新思路；甚至在網絡上，他成了年輕創業者口中的\"紅勝榜樣\"。但每當有人提起這些光環，他總是淡淡一笑︰\"我只是做了該做的事，真正厲害的，是那些在這里奮斗的創業者。\"
\"榮譽只是一時的，\"他在一次內部會議上說，\"我們的任務，是讓紅勝的經濟真正活起來，讓每個有夢想的人都能在這里找到舞台。\"窗外的陽光灑在他的臉上，映出幾分堅毅。這個曾經在基層默默蟄伏的實干家，終于在屬于自己的舞台上，綻放出了最耀眼的光芒。
李宏基在經貿戰線的才華和勤勉務實的作風成就了他。伴隨著榮譽和聲名的，必然是諸多的誘惑。而人最大的敵人是自己內心的欲望。
那次，李宏基作為全省經貿戰線的先進工作者代表參加國家經貿部的一個會議。會議第一天，他認識了鄰座的一位女干部——來自晉福省某縣經貿局局長任小婷。任小婷見他的名牌上寫著李宏基三個字，她感覺這個名字似曾相識，在大腦里搜索了好一陣，才想起是在經貿系統內部的一個《簡報》上看見過這個名字，她還記得當時她看了這個《簡報》的第一反應是“這人還真是個有思路的實干家！”
沒想到這個人這次開會就與自己的座位挨著，她轉過臉來看了看李宏基，李宏基禮貌性地微微點了點頭︰“你好！我是來自前江省紅勝地區的李宏基！”他伸出手，她也伸出手︰“我來自晉福省，任小婷！很高興認識我們經貿系統的大明星！”
“過獎了過獎了！什麼大明星，不過是本職工作干出了一點小成績。”
任小婷欣賞李宏基的工作能力，李宏基喜歡任小婷的美貌和直率奔放的個性。一個星期的會期，任小婷和李宏基成了好朋友，在會議結束的最後一個晚上，他們買了一只烤鴨拿到酒店任小婷的房間喝酒，那晚，李宏基沒有回自己的房間，第二天，兩人在首都機場的候機廳里依依不舍地說了好多私密話。
可能是因為任小婷工作和家庭不能同時兼顧的原因，任小婷的丈夫有了外遇，當任小婷知道丈夫外面有女人的這個事實後，斷然與丈夫離了婚。應該說，李宏基和任小婷是在相互的欣賞之下產生的情愫，當然，也不能不說是在京城開會期間寂寞加上酒精以及新鮮感的作用下尋求刺激的結果。但有一點是真的，他們在臨別前夜激情後，兩人每天都會用各自辦公室的電話聯系對方，而且為了能在沒有外人的情況下與對方暢聊，他們都比別人早到半小時而晚走半小時，兩人戲稱這是“半小時情話”。
如果兩人之間的交往僅止于“情” 也就好了，就算是“奸情敗露”，也就是個生活作風問題，組織上給個不傷大體的小處分也就大事化小。可是，兩人之間，終究還是沒有繞開權與錢方面的事。