在百泉縣，一場看似尋常的政府大樓承建項目招標，實則暗流涌動。萬城建築施工大隊初來乍到，彼時其老板滿臉謙卑，在百泉縣各部門間四處奔走，可誰也沒想到，短短時間後，它竟能脫穎而出。憑借自身在建築領域的些許經驗，以及何書記、財政局長、基建辦主任的“特殊關照”，萬城建築施工大隊一路綠燈，順利奪標，獲得了百泉縣縣政府大樓這一備受矚目的項目的承建權。
自從拿下縣政府大樓項目，萬城建築施工大隊便與百泉縣的權力核心緊密相連。萬城的老板像是變了個人，再也不見初來百泉時那副低眉順眼、小心翼翼的模樣。如今的他，出入各大場所，昂首挺胸，眼神中滿是得意，舉手投足間盡顯財大氣粗。不過，在何書記面前，他依舊保持著恭順謙卑的姿態。老板心里十分清楚，百泉縣未來還有眾多基礎設施的重建和改擴建項目，而要想在這些項目中繼續分一杯羹，何書記的支持是必不可少的。事實也正如他所料，此後的日子里，百泉縣大大小小的建築施工項目，只要他想參與，都能順利拿下。無論是房屋建造，還是水利工程；無論是河堤加固，還是道橋修建；又或是公園建設，處處都留下了萬城建築施工大隊的身影。而每一個項目背後，都有著見不得光的交易——按照項目預算造價的百分之二十，萬城老板都會將一筆不菲的款項送到何夫人手中。
何書記這邊，也逐漸在貪欲的泥沼中越陷越深。起初，面對二百五十六名干部送來的八萬多元“慰問金”，他表面上態度堅決，聲稱一定要退還回去。可實際上，他卻始終沒有付諸行動。他以“沒有合適機會”為借口，將這筆錢暫時擱置。隨著時間的推移，這件事仿佛被遺忘在角落。直到當年春節，面對幾百名干部登門拜年送來的十幾萬塊錢現金、成堆的名煙名酒和各地土特產後，何書記和夫人再也無法抗拒這份誘惑。在他們心中，自己幫人辦了事，收受這些財物也算是“理所應當”，是所謂的“受有功之祿”。
就這樣，兩三年的時間悄然過去。何夫人的辦公室和家中，早已堆滿了巨額現金，各種貴重物品更是數不勝數。每當夜深人靜，何書記看著這些非法所得，內心總是充滿矛盾。一方面，這些財富讓他感受到權力帶來的“好處”，心中不免暗自興奮；另一方面，他又深知這些行為一旦暴露，等待他的將是法律的嚴懲，恐懼的情緒也時常涌上心頭。然而，貪欲就像毒癮，一旦沾染便難以戒掉。收禮已經成了一種習慣，即便心中有所不安，何書記和夫人依舊無法停下這罪惡的腳步，在違法犯罪的道路上越走越遠，而他們親手編織的這張腐敗大網，也在百泉縣這片土地上不斷蔓延，侵蝕著這座城市的根基 。
一九八八年初春，百泉縣的晨霧還未完全散去，縣府大院里便已彌漫著緊張而微妙的氣氛。溫泉度假村經營權出讓項目，如同一塊巨大的磁石，吸引著各方目光。
本縣一位老板老板財大氣粗，在競標現場，他身著筆挺西裝，眼神中滿是志在必得的自信。當他報出一千二百萬元的高價時，整個會場一片嘩然。其他競標者紛紛搖頭，自認難以與之抗衡。在眾人眼中，他與溫泉度假村的經營權幾乎已經畫上了等號。人們私下議論著，這溫泉度假村到了這個老板手里，怕是很快就能成為百泉縣的新地標，帶動周邊經濟發展，而縣里也能大賺一筆。
然而，招標結果公示那天，整個百泉縣都炸開了鍋。獲得經營權的，竟是來自外省的一個商人，他的報價僅僅八百八十萬元。消息傳開，街頭巷尾，茶館飯鋪，到處都是人們的議論聲。有人皺著眉頭，滿臉疑惑︰“這怎麼可能？出錢多幾百萬的拿不到，出錢少幾百萬的卻拿到了，這其中肯定有貓膩！”也有人壓低聲音，神神秘秘地猜測︰“縣委書記和縣長肯定得了外省人的好處，不然咋個解釋這個事？”
這些風言風語，很快就傳到了縣委書記的耳朵里。那段時間，他坐在辦公室里，窗外的陽光灑在辦公桌上，卻驅散不了他心頭的陰霾。每一次路過走廊，他都感覺周圍同事的目光像是帶著刺，扎得他渾身不自在。
終于，在一次全縣科級以上干部大會上，何書記決定直面這個問題。會議大廳內，干部們端坐整齊，目光聚焦在主席台上的何書記身上。他清了清嗓子，挺直腰板，開始了他的“大道理”。
“最近，關于溫泉經營權的事，我听見不少議論。有人不明白，為什麼出錢多的沒拿到，出錢少的反而得到了？”何書記目光掃視全場，聲音洪亮，“我今天就給大家把話說清楚。本縣老板出再高的錢，對我們來說，只是暫時多收幾百萬。從長遠看，這並沒有多大意義。但外省的老板來投資，意義就完全不同了！”他停頓了一下，拿起桌上的水杯，輕抿一口，繼續說道，“我們對外來投資者一向是優惠的、包容的。這次外省來的老板拿下經營權，表面上看政府少收了幾百萬，但這是一個信號！一個我們百泉縣歡迎外來投資的信號！以後，會有越來越多的投資者看到我們的誠意，來到百泉投資興業。到那時，我們收獲的，將是無數個幾百萬！這麼簡單的道理，為什麼有些人就是不理解，還在下面說三道四？其中還有我們黨政機關的領導干部！這只能說明，這部分人鼠目寸光！沒有高瞻遠矚的大格局。”
何書記說得慷慨激昂，台下的干部們有的若有所思地點頭，有的交頭接耳小聲議論。然而，只有何書記自己知道，他這番話不過是為了堵住悠悠眾口。
夜深人靜時，他獨自坐在自家書房，腦海中不斷浮現出外省老板那張帶著笑意的臉，還有那裝滿三百萬元現金的皮箱。他心里清楚，一旦事情敗露，等待他的將是身敗名裂。但此刻，他只能硬著頭皮，用這看似冠冕堂皇的理由，妄圖掩蓋背後的骯髒交易，祈禱這場風波能夠早日平息，卻不知，命運的齒輪早已開始轉動，朝著他無法掌控的方向越轉越快 。
就是因為這個溫泉項目的事，他被省紀委約談了兩次，在鐵證面前，他不得不低下那顆碩大的頭顱，老老實實的交代了這幾年來的違法違紀事實，接下來，他被逮捕、起訴，最終被判處有期徒刑十八年，從一個威風八面的“一方諸侯”，淪落為階下囚。
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