法倫坐在床邊的木椅上，陰影籠罩著他慣常帶著笑意的嘴角，此刻顯得異常沉靜。
他看著床上靜靜躺著的少女，墨綠色的制服換成了柔軟的棉質襯衣，肩頭和肋下纏裹著厚厚的、散發著清新草木氣息的繃帶——那是綠茵學院治療師的杰作，物理的傷口已愈合得七七八八。
“綠茵學院的老師已經給你做過治療了，”法倫的聲音放得很輕，“但是，我估計你明天還是沒辦法上場。”
千代深紫色的眼眸望著低矮的天花板，長長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影。
她沒有立刻回應，只是過了片刻，才幾不可聞地喃喃道︰“這樣啊。”
身體的狀態她比任何人都清楚，皮肉的傷痛可以撫平，但強行承載般若面具的怨念、過度透支鬼化之力對靈魂造成的震蕩與侵蝕，如同瓷器上細密的裂痕，絕非一夜之間能夠彌合。
每一次呼吸，靈魂深處都傳來針扎般的疲憊與隱痛。
法倫從內襯中取出一個細頸水晶瓶，瓶身剔透，內里盛裝的液體並非尋常藥劑的色澤，而是如同截取了一方濃縮的星空——深邃的墨藍底色上，流淌著無數細碎的銀白光點，它們緩緩旋轉、沉浮，散發出令人心神寧靜的微光與溫和的生命氣息。
“沒關系的，”他傾身向前，將水晶瓶遞到千代唇邊，“把這個喝了，好好休息吧。”
瓶口湊近，一股清涼而純淨的氣息彌漫開來，帶著森林深處最本源的生命韻律。
“從綠茵學院那邊弄來的，‘星露凝魂’，據說對靈魂的滋養很有效。”
千代的目光從天花板移到他臉上，深紫色的眸子映著他近在咫尺的輪廓和那瓶夢幻般的藥劑。
她沒有詢問價值幾何，也沒有絲毫遲疑，只是順從地微微張開略顯干澀的唇瓣。
法倫小心地傾斜瓶身。
冰涼而醇厚的液體滑入她的喉嚨，沒有苦澀，反而帶著一種難以言喻的清甜與慰藉，仿佛干涸的土壤被甘霖浸潤。
那點點星光般的能量似乎穿透了血肉，溫柔地撫慰著她靈魂深處的疲憊與傷痕，帶來久違的暖意和安寧。
一瓶飲盡，她輕輕呼出一口氣，神經似乎也松懈了幾分。
房間里陷入了一種奇異的寂靜，只有窗外隱約的海浪聲和燈芯燃燒的輕微 啪。
光暈柔和地籠罩著兩人，時間仿佛在這一刻變得粘稠而緩慢。
法倫沒有立刻收回手，指尖還殘留著水晶瓶的冰涼觸感，目光停留在她臉上，看著她因藥劑效力而微微舒展的眉心。
沉默持續了許久。
千代忽然動了動，似乎積蓄著力量。
她一手撐著床鋪，有些吃力地、緩慢地試圖支起上半身。
法倫下意識地伸手想去扶，卻被她一個細微的搖頭止住了動作。
她靠坐起來，倚著床頭，微微側過臉。
長發有幾縷滑落，垂在頰邊。
她湊近法倫的耳邊，距離近得能感受到彼此溫熱的呼吸。
她的聲音壓得極低，帶著一絲剛飲下藥劑的慵懶，卻又無比清晰，每一個字都如同羽毛般搔刮著他的耳廓，帶著一種前所未有的曖昧︰
“明天……”她的氣息拂過他的耳垂，“你贏了的話……我就把上次沒有給你的獎勵，”
她頓了頓，深紫色的眼眸在陰影中閃過一絲難以捉摸的光，“一並送你。”
空氣仿佛瞬間凝固了。
法倫能清晰地听到自己驟然加速的心跳聲，他甚至可以聞到她發間淡淡的皂角清香和她身上若有若無的藥草氣息。
以往，面對這種直球，他總會用蹩腳的玩笑或轉移話題來掩飾那份微妙的慌亂。
但這一次沒有。
法倫緩緩轉過頭，視線與近在咫尺的深紫色眼眸交匯。
在那雙慣常沉靜的眸子里，他看到了疲憊之下隱藏的認真，甚至一絲……不易察覺的期待。
他看著她，沒有閃躲，聲音低沉而清晰地回應︰
“當然。”
黎明驅散了巨淵島的黑夜，卻驅不散東區碼頭人聲鼎沸的熱浪。
一艘艘巨大的煉金飛艇如同鋼鐵巨鯨，懸浮在碼頭上空，發出低沉而規律的引擎嗡鳴，粗大的蒸汽管道噴吐著白色的氣柱。
人流在各大學院的旗幟指引下，有序地涌向不同的登船舷梯。
法倫混在阿瓦隆的隊伍中，登上了其中一艘飛艇。
船艙內寬敞明亮，巨大的舷窗提供了絕佳的視野。
他找了個靠窗的位置坐下，目光投向窗外逐漸縮小的黑石碼頭和下方浩瀚的深藍海面。
“……昨天真是開眼了！武斗大會最後那場面，嘖嘖，奧坎波斯那個李昂，還有阿瓦隆那個東流島的武士，最後那幾下，簡直不像人！”
旁邊座位上，兩個穿著某個小學院制服的學生正興奮地議論著，聲音不大，但在安靜的艙室內格外清晰。
大陸杯對外開放不多，但有門路來到現場的也不少。
“可不是嘛！听說最後是並列冠軍？裁判組判定兩人都失去了意識，而且造成的破壞差點把‘琉璃斗場’的防護結界都干碎了，太離譜了！”
“奧坎波斯強是意料之中，但阿瓦隆今年真是殺瘋了！武斗大會能跟奧坎波斯平分秋色！協調賽也拿了第二！听說他們那個騎水蛇的韋斯特，最後沖刺圈硬是靠著水遁術從帝國軍事學院那幫鐵疙瘩手里搶到了亞軍！”
“對對！軍事學院拿了協調賽第一，奧坎波斯第三。不過最慘的還是泰坦學院吧？往年他們至少能在武斗或者團體項目上撈個名次，今年居然……剃光頭了？一個前三都沒進！”
另一個學生壓低了聲音，語氣里帶著難以置信和一絲幸災樂禍，“北邊那群蠻子，這次臉可丟大了。昨天看到幾個泰坦的，那臉色，嘖嘖，跟吃了黑曜石似的。”
“估計憋著股邪火呢，就等著今天一對一擂台找回場子吧？不過我看懸，奧坎波斯那個卡戎，阿瓦隆那個法倫，還有軍事學院的馬庫斯……哪個是好惹的？泰坦那幾個，博卡哈還行，薩爾貢昨天被李昂傷得不輕，能不能上場都兩說……”
法倫听著這些議論，神色平靜。
昨日協調賽的結果他回來的時候已經听妮可說過了，妮可比較可惜只拿到了第四名，當然韋斯特拿到第二名也多虧了妮可拖住了泰坦學院的人。
飛艇已經爬升到極高的空中，下方是巨淵島犬牙交錯的黑石地貌。
而在島嶼最中心，那片最為陡峭險峻、仿佛被巨神之斧劈開的環形黑曜石山脈的中央，一座震撼人心的奇觀豁然出現在所有人眼前——
那並非依托山體建造，而是憑空懸浮于萬丈深淵之上的巨大廣場！
廣場通體由某種散發著溫潤白光的玉石構築，面積廣闊得驚人，目測足有四個標準足球場大小。
邊緣光滑圓潤，沒有任何支撐物，就這麼靜靜地懸浮在深不見底的幽暗巨淵之上。
陽光灑落在玉質廣場上，折射出聖潔的光輝，與下方吞噬一切的黑暗深淵形成驚心動魄的對比。
廣場表面並非完全平整，隱約可見縱橫交錯的線條，劃分出不同的區域。
最引人注目的是廣場四角，各自聳立著一根巨大的、銘刻著玄奧符文的晶石柱，頂端能量流轉，共同支撐起一個覆蓋整個擂台的巨大淡金色透明能量護罩——比島嶼外圍的護罩更加凝實、厚重。
“那就是‘天穹斗技場’！”有見識的學員發出驚嘆，“大陸杯一對一擂台的主賽場！據說整個廣場本身就是一件上古遺留的巨型造物，由四大基石柱錨定空間能量懸浮于此！”
“天啊……站在那上面打，腳下就是無底深淵……想想都腿軟！”
“怕什麼？有防護罩呢！不過掉下去肯定直接淘汰沒商量了。”
飛艇緩緩靠近懸浮廣場邊緣預設的泊位，平穩對接。
艙門打開，各大學院的精英學員們魚貫而出，踏上了這片神聖而危險的戰場。
廣場入口處，巨大的光幕懸浮著，上面清晰地顯示著本次一對一擂台戰的規則︰
【大陸杯•一對一擂台戰】
【參賽人數︰ 三十二人各學院推薦及積分晉級）】
【賽制︰ 單敗淘汰制】
【分組︰ 抽簽決定，分a、b、c、d四組，每組八人。】
【今日賽程︰ 組內循環積分賽勝積3分，平積1分，負積0分）。每組進行七輪對戰，最終每組積分前兩名晉級明日八強賽。】
【對戰規則︰ 一方認輸、失去戰斗力、被擊出擂台邊界或由裁判判定無法繼續比賽即為負。禁止使用致死性禁咒及特定惡性詛咒。】
【擂台區域︰ 每組擁有獨立四分之一區域，同時進行多場對戰。】
抽簽台前已經排起了長隊。
法倫看到了凱撒那頭耀眼的金發，他正一絲不苟地整理著袖口；也看到了妮可，小丫頭臉上還帶著點昨天的興奮和緊張，正拉著索菲婭說著什麼；維恩雖然臉色還有些蒼白，但眼神認真，顯然恢復得不錯；蕾娜也在隊伍中。
阿瓦隆的一年級精英們，幾乎都站在了這里。
除了在觀眾席上養傷的千代。
目光掃過人群，他捕捉到了奧坎波斯的深藍——卡戎•斯提克斯如同鶴立雞群，冷漠地注視著前方；李昂站在他身側不遠，依舊是那副沉靜模樣，昨日的傷對他來說似乎不算什麼；尤彌爾•艾恩格作為領隊，正低聲與卡戎說著什麼。
軍事學院那邊，馬庫斯•瓦勒里烏斯站得如同標槍，莉維婭•科爾內利婭守護在他身側。
泰坦學院的人聚集在一處，博卡哈抱著臂膀，冰熊般的眼神掃視著其他學院的選手，毫不掩飾戰意，他身邊的薩爾貢臉色確實不太好。
空氣中彌漫著無聲的火藥味，比昨日更甚。
這是個人實力最直接的踫撞場，沒有隊友可以依靠，只有自己手中的力量。
法倫收回目光，排到了隊伍末尾。
今天的目標很明確︰從三十二人中殺出，成為小組前二，踏入八強。
而擋在路上的每一個人，都是必須跨越的障礙。
他抬頭望向那懸浮于深淵之上的神聖擂台，嘴角緩緩勾起。
戰斗，即將開始。