烈武三年，夷歷一六七零年二月，朱慈炯領著好大兒朱和济，千里迢迢的返回了京師北京，一件極其棘手的難事等待處置。
他們返回之前，南洋諸事大局已定，後續便須花費水磨工夫，逐漸建立起大明的統治和長久的影響力。
英吉利國通過數次大戰，算是徹底認清了東方古老帝國的強悍實力，開始一心一意的扮演大明的親密盟友。
他們已經成為了大明和西方各國貿易最重要中間商，並因此賺了個盆滿缽滿，實力日復一日的增長。
他們還全力支持沙遜家族，把大明的“福壽”系列產品，在歐洲各國逐漸鋪開，逐漸成為了貴族和平民共同喜好。
這幫家伙最令大明滿意的，卻是他們把“倭奴”生意給弄得風生水起，倭國本州和四國島上的倭人，被他們販賣走兩成還多。
島上的華夏遺民或者懂些漢語的倭人，自然被送到了九州島，認祖歸宗後過上了安穩的日子。
哪怕就是最純粹的倭國人，若有漢人鄰居作保，再緊急學幾個漢字為證明，也都混上了奔向希望的生路。
按照楊三水的奏報，他打算繼續硬著心腸在煎熬半年，那時候大明軍隊在帶著足夠的糧食登陸，想來倭人都很願意認同“華夏”身份。
朱慈炯又拿起另外一份奏報，這個是關于葡萄牙的，他們老老實實的退還了非法佔據的蠔鏡，在大明同意下在爪哇島開始建立統治。
他們又在大明有意無意的縱容下，招攬了大部分西班牙和荷蘭的殘留勢力，在南洋有了和英國抗衡的實力。
大明的資助當然遠不止于此，還在東西方貿易上給予葡萄牙人不少照顧，以逐漸增加他們的實力，權當為將來埋的一著暗棋。
朱慈炯閉目思索片刻，琢磨著近些年還需選拔一批年輕人，令他們親身前往歐洲各國，密切關注他們的動態。
他對于一些歷史事件的記憶，早已模糊不清，只能依仗大明的實力，在利用沙遜家族和英、葡兩國的關系，逐步滲透進歐洲各國。
良久之後，他再度翻閱桌案上的國安局密報，暹羅這個信仰佛教為主的國家，在剿滅兩個甦丹國過程中尤為賣力。
他們似乎對甦丹國的信仰深惡痛絕，真的能一邊念叨著阿彌陀佛，同時又將整個村鎮的甦丹土人給剿滅一空。
國安局的密報中，也表明暹羅國對于大明不僅敬畏，還因為佛教和文化的關系，情感上也頗為親近，是個很好的伙伴。
“嗯，挺好的！”朱慈炯暗暗贊嘆了一句，決意在南洋一帶大力扶持暹羅國，他們能夠遏制西洋宗教或其他宗教的無序蔓延。
“北越國已基本歸心，無論是上層還是百姓，對身為宗主國的大明恭順且親近！”朱慈炯看著國安局的奏報，心中頗為滿意。
這也是朝廷上下的共識，北越畢竟深受華夏文化上千年的燻陶，其血脈上也和華夏頗近，親近大明是應有之義。
不過朱慈炯可沒被眼前的盛景沖昏頭腦，大明自身的強盛才是根本，一旦衰落下去，這些小國便會表演何為忘恩負義和反戈一擊。
“南越國的這幫商人，竟不滿于和大明海貿的分成，私下里抱怨不小！”朱慈炯盯著這條消息，不由冷然一笑。
他想了一想，心中便定下決策，要給北越更多的扶持，便由他們給逐漸成為“世仇”南越一點小震撼吧。
朱慈炯處理好這件小事後，便端起茶碗抿了幾口茶水，又起身在御書房內踱步幾圈，活動活動有些僵硬的身體。
盞茶時間之後，朱慈炯便長嘆一口氣，不得不拿起那份他已翻看了數遍，乃至與不願面對的奏報︰
“自臣奉詔提兵十萬西征以來，轉戰河西走廊月余，初時連克諸城，兵鋒直抵天山南麓。”
“然天險橫亙，地勢高絕，中原將士驟臨雪域，竟如置身絕地，怪病肆虐，非戰之傷亡日增，西征岌岌可危，臣不敢稍有隱瞞，謹將詳情奏聞。”
“臣軍進入天山腹地後，地勢攀升至萬仞，空氣稀薄如紙，舉步即感胸膈憋悶，喘息難續。初時，士卒多覺頭痛欲裂，似有千鈞之石壓頂，目眩耳鳴，站立不穩，甚者當場暈厥，半日方醒。”
“繼而心悸如鼓，手足浮腫，唇色青紫，每遇急行，便覺氣血上涌，口鼻溢血。更有甚者，夜間突發咳喘，喉間痰鳴如鋸，面色青白，肢體厥冷，軍醫號脈，謂 “心肺受困，氣血逆亂。”
“西域高原，氣候酷烈異常︰白日赤陽炙烤，沙礫蒸騰熱浪，士卒汗出如漿，卻滴水難咽，多有煩渴致暈者。”
“入夜則霜風刺骨，帳外積雪盈尺，將士雖裹三重裘衣，仍凍餒難耐，傷寒癥趁虛而入，高熱、嘔逆、泄瀉交作，中原之卒往往一病不起。”
“更兼大漠之上，飛沙走石常蔽日月，口鼻耳目皆為所塞，許多士卒出現目赤腫痛、鼻塞聲重，甚至呼吸困難、神識昏蒙。”
“據軍醫司最新統計，自進入高原月余，染病者已達四萬之眾，其中因頭痛、心悸、咳喘而死者逾四千四百，另有兩萬余重傷者難以成行。”
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“臣曾親巡病帳，見士卒或抱頭蜷縮，呻吟不止；或倚壁喘息，形容枯槁；更有水腫至不能履地者，需人抬行。”
隨軍攜帶之各類藥石，全然無效，反見病情加劇。醫官皆稱︰“此非中原常病，乃高原氣薄所致，一時間皆無計可施。”
“臣深知陛下收復西域之志，然天時地利所限，非人力可強爭。今有三事懇請聖裁︰
“速遣專精高原病癥之醫官，兼程西進，務必月內抵達哈密大營，以期早日尋出診治怪病之法。”
“征調蒙古、四川等地邊軍換防，他們久居高原，或可略適應西域氣候，懇請陛下暫調五萬邊軍前來，替換病重之卒，以保持軍隊戰力。”
“暫緩進軍，休養士卒︰臣擬將大軍後撤至敦煌、玉門一帶，一面屯田積糧，一面讓士卒逐步適應高原氣候，待戰力恢復，再圖進取。”
“此次西征受挫，實乃臣對高原險阻預估不足，誤判天時地利。臣願免冠卸甲，听候陛下責罰，然十萬將士多為忠勇之輩，非戰而亡實乃可惜。伏乞陛下開恩，賜下撫恤銀兩，厚葬死者，優恤其家屬，以安軍心、慰忠魂。”
“西域雖險，終為漢唐故地，臣雖萬死，必不負陛下重托。唯願天佑大明，早降甘霖，解將士之厄，復祖宗之疆！臣李定國惶恐再拜，伏乞聖裁。”
朱慈炯再度感到錐心之痛，心中滿是悔恨，自己的一時疏忽，竟導致了大軍損傷慘重如此，甚至會導致西征大業前功盡棄。
“唉，我踏馬的真是腦殘！”他終究是忍不住狠狠抽了自己幾巴掌，“高原病這個大敵，我怎麼就給遺忘了呢？！”
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