夷歷一六六九年，，烈武三年孟夏，馬六甲海峽的潮水裹挾著碎金般的陽光，漫過巨港碼頭的青銅錨樁。
施瑯、萬義正率領著所部將領們，萬分期待又焦急的在碼頭上等待著，數千名最精銳的戰士，嚴密保衛著港口內外。
陽光曝曬下，眾人汗流浹背之際，忽聞遠處傳來金鉦之聲 ︰
九艘插著九旒龍旗的戰艦正劈開浪濤而來，船頭立著身著明黃罩甲的身影，正是大明烈武皇帝朱慈炯。
“呼，陛下終于到了！” 施瑯和萬義異口同聲，同時也長長舒出一口氣，旋即激動的率領眾將疾步迎出。
甲板上，朱慈炯扶著船舷的欄桿，目光掠過港口內正在裝卸的糧船，最後落在舊港宣慰司門楣上的永樂朝匾額。
一刻之後，朱慈炯和朱和济兩人在鄭成功、殷齊山、張萬祺等人的簇擁下，緩步登上了這處大明故地。
“施愛卿、萬愛卿，” 朱慈炯的聲音沉穩如鐘，“永樂年間，大明在此受設宣慰司，朕今日來，就是要讓天下知道，大明的日月旗，又回來了。”
施瑯、萬義領著眾將，齊齊伏地叩首︰“陛下親臨，乃百姓之福。舊港已按永樂舊制，設市舶司、屯田衛，百姓皆以大明子民為傲。”
朱慈炯頷首，牽著好大兒的手掌，率領眾人邁步向前。他身著的明黃罩甲上，特意用金線繡著鄭和寶船與南海諸島的圖案。
當他踏出碼頭時，早已等候在此的華夏百姓及後裔頓時山呼 “萬歲”，許多人眼中噙著淚水︰
他們中不少人祖上曾親歷鄭和下西洋的盛景，如今歷經無數代的苦難，終于等到大明天子再度臨幸南洋。
“眾卿平身。” 朱慈炯抬手示意，目光掃過人群中老淚縱橫的老者、情緒激昂的青壯及喜笑顏開的小娃娃們，心中感慨萬千。
三個月前，他在南京皇宮的奉先殿內，對著成祖朱棣的畫像沉默良久，暗暗發誓︰“不肖子孫慈炯，必復祖宗海疆，重振大明聲威。”
如今站在舊港的土地上，他終于真切感受到了這句話的分量，終于親身感受到了歷史傳承的力量和神奇。
次日清晨，朱慈炯一行在施瑯、萬義的陪同下登上馬六甲山城，聖保羅教堂的斷壁殘垣間，野草正肆意生長。
唯有當年鄭和立下的 “去中國十萬余里，民物咸若，熙皓同風” 石碑依然矗立，字跡斑駁但仍清晰可辨。
朱慈炯伸手撫摸著碑上的刻字，忽然問道︰“施愛卿、萬愛卿，你們可知朕為何堅持讓英國艦隊駐扎柔佛？”
施瑯略一沉吟，率先開口︰“陛下是想借英吉利之力，一者可制衡荷蘭、西班牙，二者可離間西夷，使他們不能抱團。”
萬義亦不甘人後，說出了自己的想法︰“把他們放在我們的眼皮底下，也更利于加以監控，也算是對方的質子了。”
“你們說的不錯，但同時也讓他們看看，大明的胸襟。” 朱慈炯接過話頭，望向遠處英國艦隊停泊的柔佛港︰
“永樂年間，鄭和船隊曾攜各國使者共赴南京，朕今日讓英艦駐馬六甲，便是要效仿先祖，示之以威，懷之以德。”
“此後，緬甸分艦隊升級為大明南洋艦隊，朕再給你四艘二級戰列艦，六艘三級戰列艦，配齊各類輔助戰艦。”
“施愛卿，你迷途知返後又立下如此大功，大明亦是布武天下之際，你當勉勵之。”
施瑯大喜過望，當即不管不顧的行了三叩九拜的君臣大禮，語帶哭腔︰“末、末將謝陛下隆恩，必為大明拋灑熱血，必不令陛下失望。”
朱和济在朱慈炯的示意下，三兩步邁步到施瑯身前，親手把這位海疆悍將攙扶起來，口中還低聲說著︰
“施將軍快快請起，父皇不止一次說過，南洋海疆有將軍在，大明無憂矣！孤，深以為然。”
施瑯感動不已，亦感慨不已，天家父子如此親近，大明未來數十年都將穩若磐石，將來必強盛到難以想象。
“萬愛卿，朕再給你二萬員額，如此你所部總數為五萬人，便為大明南洋軍吧，施將軍齊心協力，為大明守住南洋這塊寶地。”
“不過，朕听聞南洋漢人的血淚苦難，西夷兩國固然是罪魁禍首，但亞齊甦丹國、萬丹甦丹國等亦有參與！”
話語至此結束，萬義、施瑯等人心頭凜然，在感受皇恩浩蕩之余，亦深刻領會了這位陛下“睚眥必報”的風格。
朱慈炯見兩人已然領會自己的心思，便也不再言語，在眾人護衛下緩步行至山頂，俯瞰整個馬六甲海峽。
朱慈炯指著波濤洶涌的海面，百感交集的感慨道︰“這里是東西方的咽喉，當年成祖皇帝讓鄭和七下西洋，可不是為了炫耀武力！”
“而是要讓天下知道，大明的商船可以到最遠的地方，大明的軍隊可以保護最險的航路，大明的百姓可以在四海之內安居樂業。”
施瑯望著皇帝的側臉，忽然想起去覲見時，殿下數次提及的 “海量的財富來自海洋，最大的危險亦來自海洋” 的話語。
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此刻，皇帝的目光正落在海峽中一支懸掛著大明龍旗的船隊身上，那些船上載著的，不僅是絲綢瓷器，還有要去了解西夷的“學徒”們。
“陛下，英國佬雖與我們合作，但我能感受到，這幫西夷終究是狼子野心。” 施瑯低聲道。
朱慈炯轉身，目光如炬的笑道︰“所以朕在此復立大明舊港宣慰司。但記住，兩位將軍的刀槍可不是擺設。”
“不止如此！” 朱慈炯又指向山腳下正在修建的華人學堂，“讓南洋的孩子們讀《論語》、學算術，他們都是大明的子民，也是大明的脊梁。”
夜幕降臨時，朱慈炯在舊港宣慰司衙門內設宴，款待英國艦隊司令約翰?德雷克。
席間，德雷克望著席間的清蒸石斑、荔枝蜜餞，忽然笑道︰“陛下，大明為何一定要收復南洋？”
朱慈炯放下酒杯，口氣淡然道︰“華夏先賢說過︰凡日月所照，皆為漢土；江河所至，皆為漢臣。明犯強漢者，雖遠必誅！”
“這里有我大明的子民，有我中華的香火，亦有漢人的血淚！大明因此便回來了，光復故地，討還血債。”
他頓了頓，語氣稍緩，“朕也知道，殺戮只能止一時之爭，非長久之計。這宴席上的瓷器、茶葉、絲綢、琉璃等，它們比刀劍更能讓遠方的朋友明 白，大明的好，是能讓天下所有人活得更好的好。”
約翰?德雷克默然點頭，心中隱約有些不安，又想起國內撕的一地雞毛的亂局，又有些絕望，便意興闌珊起來。
于是宴會很快，朱慈炯獨自登上城頭。漫天星斗下，舊港的燈火與馬六甲海峽的波光交相輝映。他想起白天在鄭和廟看到的景象︰當地華人將鄭和的畫像與媽祖像並列供奉，香火鼎盛。
“陛下，夜深了，請回宮歇息。” 施瑯的聲音打斷了他的思緒。
朱慈炯搖頭，指著海峽深處︰“你看那星光下的航路，當年鄭和船隊就是沿著這條路由近及遠，讓大明的威名傳遍四海。”
“朕現在要做的，就是讓這條航路重新成為繁榮之路、未來之路。施愛卿，你說永樂年間的寶船，能航行到英吉利嗎？”
施瑯一愣，隨即答道︰“若陛下有旨，臣願率船隊一試。”
朱慈炯笑了︰“總有一天，大明的船隊會抵達世界的盡頭。但在此之前，我們要先讓南洋成為大明的根基。”
“記住，我們不是要重建一個帝國，而是要開創一個時代 —— 一個讓華人在四海之內皆有依靠的時代。”
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