朱慈炯親征緬甸大勝返朝後，先是抽出時間陪伴佳人以解漫漫相思之苦，好好犒勞了自己一番。
巧遇了西爾萬.沙遜後，又和殷齊山細細商量和反復推敲，針對西洋人和一賜樂業人，搞出了一些“謀劃”並開始實施。
兩件事情處理完畢後，朱慈炯並沒有急著立即處理政務，而是通過累積的情報、奏報等，先了解半年中的各方變化。
整整花費了三天時間，這才掌握了各方信息和情況︰李時茂從北京城傳來的秘密情報、姜光軍從湖北傳來的與韃子大戰的情況、張煌言和陳永華治理地方的狀況及宋應星帶領的研究進度等......
這一日，朱慈炯也沒事先通知，在袁禮兄弟的護衛下直接來到了科學院，了解科學院各項研究工作的進展。
結果他興沖沖的到了大明皇家科學院後，只見到了畢登翰和畢登輔，以及戴梓小朋友。
一番詢問之下，才了解到原來是宋應星帶著張繼孟、戴蒼等人，早早趕去了南京造船廠指導工作了。
原來在朱慈炯率兵出征後，宋應星根據眾人特長做了簡略的分工，畢登翰和畢登輔及戴梓負責火炮、火銃的改進、仿制。
他自己親自帶著張繼孟、戴蒼等人，以及一些經驗豐富的造船大匠，負責海軍戰船的研究和制造。
宋應星按照朱慈炯規劃的兩種船型，在仿制鄭家的三桅炮艦時沒有任何障礙，同時開工建設了四艘，將在年底完工。
他們在定型二級戰列艦時，花了整整兩個月反復研討和修改圖紙，方才定下了戰艦施工圖，原本可以立即開工建設的。
宋應星反復權衡後，下令首批四艘戰艦先開工建設三艘，仍然按照傳統方法制造︰以巨木為戰艦龍骨！
至于首批戰艦的第四艘戰艦，則等他親自前往馬鞍山、蕪湖親自考察了鋼鐵制造水平後，最終確定以精鋼為龍骨來制造。
宋應星定下這個決策後，親自帶領造船大匠們，按照縮小百倍的比例，制造出一艘小型試驗船進行各種測試，發現各項性能完全不弱于巨木所造。
于是在今年四月底時正式開始開工建造，不過因為是首次采用新技術造船，宋應星和戴蒼、張繼孟等人便整日泡在造船廠，隨時隨地的解決匠人們在戰艦建造中遇到的問題。
只有宋應星每隔數日返回一次科學院，指導和解決畢登翰、畢登輔及戴梓在研究制造火炮、火銃上遇到的問題。
朱慈炯听著畢登翰的細細介紹，他的心中不禁一愣，一度以為自己出現了幻听︰用鋼鐵制造戰艦的龍骨？！
他不確定的反復追問畢登翰，都得到了確定的回復後，他的腦海中頓時充滿了無邊無際的問號。
于是他也顧不得詢問火炮火銃的研究進度，便帶人匆匆趕往了南京造船廠，他心中有無數的疑問，須找宋應星問個明白。
半個時辰後，縱馬揚鞭一路疾馳的朱慈炯，終于來到了位于長江之畔的南京造船廠，它在大明南京龍江寶船廠的原址上重建的。
在此重建原因無他，這一帶河汊縱橫、且直通長江，具有造船的天然和地形優勢。更關鍵的是，這里建有大型造船作塘船塢）八條，從北到南平行並列，略微整修後便可投入使用。
朱慈炯一行人匆匆來到船廠區域，在森嚴的守衛處登記後，這才順利的進入了龐大的造船廠內。
整個造船廠不復之前的荒涼和破敗，再度回復到永樂年間的熱火朝天場景，八條巨大的戰艦在各自的作塘船塢）內有序的建造著。
在四周的牆壁上，展示著每艘戰艦的施工圖紙和建造工藝要求，詳細的指導著造船的工人們按圖施工，確保戰艦的施工質量。
朱慈炯舉目四望，發現巨大廣闊的造船廠里，各個功能區域已經建造完成，每個區域內工匠們來來往往，身影穿梭不停。
鋼鐵作坊內鐵錘的敲打聲節奏分明，木匠作坊里鋸子的鋸木聲尖銳刺耳，再加上工匠們有節奏的號子聲，各種聲音交織在一起，震耳欲聾。
朱慈炯經過詢問，得知宋應星等人正在最里面的八號作塘指導施工，便繼續邁步走向船廠深處尋找。
隨著不斷色深入，朱慈炯反而不再著急和躁動，不自覺的放慢了腳步，細細打量著每個作塘里造船進度。
在前面的七個作塘中，戰艦的主體骨架已經成型，巨大粗壯的木材被精心加工，榫卯相接嚴絲合縫。
船板已經被依次鋪設，工人們齊心協力的喊著號子，運送著沉重的造船構件，把它們送到需要裝配的位置上，然後小心細致的裝配到位。有些太過巨大沉重的構件，則需要使用繩索和滑輪組成的高架，吱呀吱呀的慢慢的吊裝上去。
在每個作塘區域內，都有數名大匠，他們在施工建造的同時，不斷仔細對比施工圖紙，確保每個細節都符合要求。一旦發現異常，立即會叫停建造，眾人討論對策後再度繼續建造進程。
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在連接各個作塘的寬大石板路上，則是來往不息的運輸工匠們，他們源源不斷的從倉庫中，把建造所需的材料提前運到作塘處。
陣陣強勁的江風吹過，造船廠內旗幟飄揚，將廠內無邊的激情和活力，吹向了四面八方。
朱慈炯重重呼出了一口氣，心情也開闊與激昂起來，激情從心底無可遏制的涌起︰不久的將來，一艘艘宏偉的戰艦將從這里駛出，駛向華夏的領海，駛向無垠的大洋，再度展現出大明朝的強盛與輝煌......
“微臣不知太子殿下親臨，有失遠迎，還請恕罪！”
宋應星終于得知了消息，趕緊帶著幾人迎了上來，有些緊張不安。
今日皇太子沒有事先知會，突然帶人前來視察，他擔憂是否有紕漏之處令太子有所不滿。
他和皇太子的相處時間太少，君臣之間的了解也不多，只在太子出征前才首次見面。
就在他有些不安的時候，朱慈炯已經快步走了過來，一把握住了宋應星的雙手，又細細打量片刻後方才開口︰
“孤王萬里遠征之時，對留守的諸位重臣亦牽掛萬分！尤其擔憂宋愛卿年事已高，怕你被繁雜事務累壞了身子。”
“不過現在見你精神比之初見，似乎健旺了很多，身體也更加見健壯了些，孤心甚慰啊！”
“無論如何，宋愛卿務必要保重身體，你本身才是大明最重要最珍貴的！做事不要太過辛苦，多指導培育年輕人就好。”
朱慈炯的話語真情流露，他可不願意失去這個科學巨擘。
在原本的歷史上，這位封建時代最偉大的絕學巨擘，似乎就是這幾年在生活困頓和復國無望的絕望中，早早離世的。
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