長安城，夜幕降臨，但籠罩在百姓心頭的陰霾卻比夜色更濃。
關于青州一夜易主的消息，像長了翅膀一樣傳遍了大街小巷，各種猜測、謠言甚囂塵上。
“等等……”先前說話的老者再次開口，聲音比之前更低沉，卻帶著一絲不容置疑的肯定，“我……我好像听到……馬蹄聲……”
眾人屏息凝神，側耳傾听。
起初，只有風聲呼嘯，但漸漸地，一種細微而有節奏的“嗒嗒”聲，從遙遠的地平線傳來，越來越清晰，越來越響亮，如同悶雷滾過天際。
“真……真的是馬蹄聲！”年輕男子驚恐地瞪大了眼楮，聲音都變了調，“好多……好多馬蹄聲！”
“難道……是大炎的軍隊？他們……他們真的打過來了？”年輕女子緊緊抓住老張的衣袖，指甲幾乎要嵌進他的肉里。
老張的臉色也變得煞白，他活了大半輩子，經歷過戰亂，自然听得出這馬蹄聲意味著什麼。
這不是幾匹、幾十匹馬，而是成千上萬的鐵騎，正朝著長安城奔騰而來！
就在眾人驚慌失措之際，一個洪亮的聲音從城牆上傳來︰“慌什麼！都給老子安靜！”
眾人抬頭望去，只見城牆上火把通明，一位身披鎧甲的將軍，正威風凜凜地站在那里。
他身材魁梧，面容剛毅，目光如炬，正是長安城的守將。
“是……是將軍！”有人認出了他，驚呼道。
“將軍，這馬蹄聲……是怎麼回事？”老張鼓起勇氣，大聲問道。
將軍冷哼一聲，道︰“不過是一群烏合之眾，也敢來長安撒野！告訴你們，青州之所以失守，不是因為大炎軍隊有多厲害，而是因為青州百姓自己不爭氣！”
“什麼？”眾人聞言，都愣住了。
將軍繼續說道︰“青州連年大旱，百姓顆粒無收，餓殍遍野。可那狗官府呢？不僅不開倉放糧，還變本加厲地搜刮民脂民膏！百姓們活不下去了，只能揭竿而起！”
“那……大炎呢？”年輕女子顫聲問道。
“大炎？”將軍不屑地撇了撇嘴，“他們不過是趁火打劫罷了！青州百姓被逼無奈，只能投靠他們。大炎一進城，就開倉放糧，收買人心。那些愚民，還真以為大炎是什麼救世主呢！”
將軍的話，如同重錘一般，狠狠地敲擊在眾人的心頭。
他們這才明白，原來青州失守的真相，竟然是如此的殘酷和無奈。
“那……長安呢？我們會不會也……”有人擔憂地問道。
“放屁！”將軍怒吼一聲，“長安乃是大唐的都城，豈能與青州相提並論？有老子在，大炎的軍隊休想踏進長安城半步！”
將軍的話雖然擲地有聲，但長安百姓的心中，依舊充滿了不安。
他們不知道，這場風波，究竟會如何收場。
與此同時，長安城外，原本聚集的流民，卻開始悄然散去。
各縣的官員紛紛前來，將流民們領回。
“鄉親們，朝廷已經派人來解決蝗災了！”
“有吃的了！大家不用再挨餓了！”
“朝廷不會拋棄我們的！”
各縣官員的承諾，如同久旱逢甘霖，滋潤了流民們干涸的心田。
他們紛紛收拾行囊，跟隨官員返回家鄉。
而那場肆虐多日的蝗災，也仿佛在一夜之間消失得無影無蹤，只留下滿目瘡痍的田地，訴說著曾經的苦難。
太原城，皇宮內。
李川端坐在龍椅上，听取著楊勇的匯報。
“陛下，青州已經完全掌控在我大炎手中。”楊勇躬身說道，“當地百姓對我們並無抵觸情緒，反而夾道歡迎。”
“嗯。”李川點了點頭，“青州百姓之所以如此，是因為他們對大唐朝廷已經徹底失望。我們要做的，就是讓他們看到，大炎與大唐的不同。”
“陛下聖明！”楊勇由衷地說道，“微臣已經下令，嚴禁任何擾民行為，違者軍法處置！同時，開倉放糧，安撫百姓。”
“很好。”李川贊許地說道，“軍事方面，由誰負責？”
“回陛下，末將辛棄疾已經率領五萬大軍進駐青州，確保萬無一失。”楊勇答道。
“嗯，辛棄疾用兵，朕放心。”李川微微頷首，“不過，青州的官府，現在恐怕已經形同虛設了吧？”
“陛下所言極是。”楊勇苦笑道，“青州的官員，要麼被殺，要麼逃跑，要麼投靠了我們。整個青州，幾乎沒有一個能正常運轉的衙門。”
“這倒是個問題。”李川沉吟道，“這樣吧，你立刻派人前往青州，接管所有衙門，維持秩序。同時，從各地抽調一批有經驗的官員，前往青州任職。”
“微臣遵旨！”楊勇領命。
“還有，青州既然已經歸屬大炎，那科舉考試，也該提上日程了。”李川說道，“讓禮部盡快擬定章程，在青州舉行一次科舉考試，選拔人才。”
“陛下英明！”楊勇再次拜服。
“至于大唐出兵，愛卿有何看法？”李川將目光看向楊勇。
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楊勇臉上浮起一絲自信的笑容，他胸有成竹地說︰“請陛下放心，如今我大炎精兵強將無數，糧草充足，又有青州百姓支持。就算大唐興兵來犯，我們也不懼！”
李川笑了，他欣賞的正是楊勇這股子自信與沉穩。
“陛下，其實在青州，還有一股力量不容忽視。”楊勇頓了頓，語氣變得嚴肅起來。
“哦？什麼力量？”李川問道。
“是青州的小吏。”楊勇答道，“這些小吏，雖然官職不高，但卻對青州的情況了如指掌。他們熟悉當地的風土人情，了解百姓的需求。在這次青州易主的過程中，他們發揮了很大的作用。如果沒有他們，我們不可能這麼快就穩定青州的局勢。”
李川听了，他們雖然不起眼，但卻是維持地方穩定的基石。”
處理完青州的事務，李川起身，來到了晉陽宮。
晉陽宮，是大唐的皇家行宮之一，也是李淵起兵的地方。
這里，承載著大唐的興衰榮辱。
李川漫步在晉陽宮中，感受著歷史的厚重。
“系統，簽到！”
【叮！恭喜宿主，簽到成功！】
【獎勵︰名將戚繼光、戚家軍五千人）、造船全套技術包括圖紙、工藝、材料等）！】
李川心中一喜，這獎勵，簡直是雪中送炭！
戚繼光，那可是明朝抗倭名將，有他在，大炎的水軍，將如虎添翼！
戚家軍，更是精銳中的精銳，戰斗力爆表！
還有那造船全套技術，更是價值連城！
有了它，大炎就可以打造出強大的戰船，稱霸海洋！
李川毫不猶豫地兌換了獎勵。
頓時，一股強大的氣息，涌入李川的體內。
他感覺自己的身體，充滿了力量。
同時，他的腦海中，也多出了許多關于造船的知識。
李川沒有在晉陽宮多做停留，他決定，立刻前往蒲縣。
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