“借糧……”
蕭 終于開口了，他的聲音低沉而緩慢，像是在咀嚼每一個字，“陛下，此事……恐怕不易。”
他微微抬起眼皮，看了看李世民，又迅速垂下，仿佛那龍椅上的帝王，此刻已不值得他多看一眼。
他慢條斯理地整理了一下衣袖，繼續說道︰
“陛下也知道，世家大族，家大業大，開銷也大。這幾年，為了支持朝廷，各家已經出了不少力。如今這天災人禍，各家也是捉襟見肘……”
“蕭 ！”杜如晦再也忍不住了，厲聲喝道，“國難當頭，你還在這里推三阻四！難道要眼睜睜看著百姓餓死，看著大唐傾覆嗎？！”
蕭 卻像是沒听見一般，依舊不緊不慢地說著︰
“克明兄莫急，我並非推脫。只是，這借糧之事，茲事體大，須得從長計議。各家存糧幾何？能借出多少？借期多久？這些，都得有個章程。否則，貿然行事，只怕會適得其反。”
他這番話，看似有理有據，實則綿里藏針。
杜如晦如何听不出來？
他氣得渾身發抖，指著蕭 ，卻說不出話來。
李世民深深地吸了一口氣，努力讓自己冷靜下來。
他知道，現在不是意氣用事的時候。
他看向蕭 ，緩緩說道︰“蕭卿所言，朕明白。只是，朕也別無他法。若能渡過此劫，朕……必有重謝！”
重謝？
蕭 他等的就是這句話！
“陛下言重了。”蕭 微微躬身，語氣中帶著一絲不易察覺的得意，“臣這就去與各家家主商議。只是，這蝗災來勢洶洶，時間緊迫，恐怕……各家會有些條件……”
“條件？”李世民心中一沉
“克明，你覺得……他們會提什麼條件？”李世民轉頭問杜如晦，聲音中透著疲憊。
杜如晦沉默片刻，緩緩說道︰“無非是……土地、賦稅、官職……”
李世民苦笑一聲，這些，他早就想到了。只是，他又能如何？
他緩緩閉上眼楮，無力地靠在龍椅上。
大殿中一片死寂，只有沉重的呼吸聲在回蕩。
這一夜，注定無眠。
長安城外，黑壓壓的蝗蟲如同烏雲一般，鋪天蓋地而來。
它們嗡嗡地飛舞著，遮天蔽日，所過之處，一片狼藉。
太極宮內，李世民和一眾大臣們徹夜未眠。
他們站在高高的宮牆上，望著遠處那黑壓壓的蝗蟲，每個人的臉上都寫滿了絕望。
“陛下，這……這可如何是好啊！”房玄齡的聲音顫抖著，幾乎要哭出來。
“還能如何？只能……等！”李世民的聲音沙啞而無力，他緊緊地抓著城牆的垛口，指節泛白。
“等？”李靖眼中閃過一絲不甘，“難道就這麼眼睜睜地看著它們把莊稼都吃光嗎？”
“不……不等，又能如何？”李世民慘笑一聲，他環顧四周，只見大臣們一個個面如土色，
他深吸一口氣，努力挺直了脊梁，大聲說道︰“傳朕旨意，讓各處官府開倉放糧，救濟災民！”
然而，他的聲音，很快就被蝗蟲那震耳欲聾的嗡嗡聲淹沒了。
長安城中，已是另一番景象。
黑壓壓的蝗蟲如同地獄中爬出的惡鬼，瘋狂地啃食著一切可以吃的東西。
街道上，房屋上，樹木上，到處都是密密麻麻的蝗蟲。
人們尖叫著，奔跑著，試圖躲避這突如其來的災難。
“快跑啊！蝗蟲來了！”
“天啊！這是要亡我大唐嗎？”
“完了，全完了……”
一個身材魁梧的男人，揮舞著手中的木棍，拼命地驅趕著撲面而來的蝗蟲。
“滾開！滾開！你們這些該死的畜生！”他聲嘶力竭地吼叫著，
然而，他的努力，在蝗蟲的海洋中，顯得如此的渺小和無力。
蝗蟲太多了，多到他根本無法驅趕。
他只能眼睜睜地看著它們啃食著自己辛辛苦苦種下的莊稼，啃食著自己賴以生存的希望。
“不……”他無力地跪倒在地，仰天長嘯，淚水奪眶而出。
他辛辛苦苦種下的糧食，全被這些該死的蝗蟲吃光了。
沒有了糧食，他一家老小該如何活下去？
絕望，如同潮水一般，將他淹沒。
突然，他想起了什麼，猛地站起身來。
“對了，朝廷！朝廷一定會放糧的！”
他跌跌撞撞地向城中跑去，眼中重新燃起了一絲希望。
他要去看看，看看朝廷是不是真的會放糧救濟他們這些災民。
他踉踉蹌蹌的跑過一片狼藉的長街，鞋子早已不知去向，腳底被尖銳的碎石瓦礫劃出一道道血痕，火辣辣的痛，但他全然不顧。
他只知道，他要快，要趕在所有人之前……
“大人，大人，您看……”長安城內，昔日繁華的街道此刻如同鬼蜮，彌漫著恐慌和絕望的氣息。
蝗蟲過境後留下的殘枝敗葉，被驚慌失措的百姓踩踏成泥，空氣中彌漫著令人作嘔的腐臭味。
百姓們如同沒頭的蒼蠅般亂竄，哭喊聲、咒罵聲此起彼伏，匯成一片令人心悸的噪音。
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皇城朱漆大門緊閉，門前聚集了黑壓壓的人群，他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼中閃爍著絕望的光芒。
有人捶打著厚重的城門，聲嘶力竭地哭喊著︰“皇上！開倉放糧啊！我們要餓死了！”
有人頹然坐在地上，抱著腦袋低聲啜泣，任由蝗蟲殘骸落在身上。
空氣中彌漫著汗臭、腐臭和絕望的味道，令人窒息。
“朝廷這是要逼死我們啊！平日里收那麼多稅，如今災荒來了，卻連口糧都不給！”一個粗壯漢子揮舞著拳頭，憤怒地咆哮著。
“就是！听說那些糧商都囤積居奇，就等著糧價漲上去大賺一筆！他們就不怕遭天譴嗎？”一個老婦人顫巍巍地指著城門，老淚縱橫。
“還有那些士族！平時就高高在上，現在更是躲在府里，等著朝廷求他們！他們這是要趁火打劫啊！”一個年輕人咬牙切齒地說道。
人群中一陣騷動，恐懼和憤怒的情緒如同瘟疫般蔓延開來。
有人開始咒罵朝廷，有人開始咒罵糧商，有人開始咒罵士族，絕望的情緒在人群中不斷發酵，仿佛隨時都會爆發一場暴亂。
與長安城的混亂景象形成鮮明對比的是，蕭 府邸內一片歌舞升平。
精致的庭院里，奇花異草爭奇斗艷，清澈的池水中，錦鯉悠閑地游弋。
蕭 斜倚在雕花軟榻上，手里端著晶瑩剔透的玉杯，杯中琥珀色的酒液散發著誘人的香氣。
他輕輕抿了一口酒，臉上露出滿足的笑容。
“這李世民，還真是沉不住氣啊！”蕭 放下酒杯，語氣中帶著一絲嘲諷。
話音剛落，裴寂和盧家主便聯袂而來。
裴寂身材矮胖，臉上堆滿了諂媚的笑容，盧家主則身材高瘦，眼神陰鷙，一看就不是善茬。
“蕭大人，听說陛下已經急得像熱鍋上的螞蟻了？”裴寂搓著手，迫不及待地問道。
蕭 微微一笑，將李世民的窘境娓娓道來。
三人相視一笑，眼中都閃爍著貪婪的光芒。
“哼！就讓他再急幾天！等他撐不住了，我們再出手，到時候，還不是任由我們獅子大開口？”盧家主冷哼一聲，
太極宮內，李世民頹然坐在龍椅上，雙眼無神地望著前方。
他的臉色蒼白，嘴唇干裂，整個人仿佛老了十歲。
蝗災、突厥、士族……這些難題如同巨石般壓在他的心頭，讓他喘不過氣來。
“陛下，您一定要振作起來啊！長安城的百姓都在等著您呢！”房玄齡跪在地上，苦苦哀求道。
李世民無力地揮了揮手，聲音沙啞地說道︰“朕…朕已經盡力了……”
“陛下！您不能放棄啊！幽州……”房玄齡還想再勸，卻被李世民打斷。
“幽州…怎麼了？”李世民猛地抬起頭，
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