李川溫和的聲音打破了略顯尷尬的沉默︰
“長樂你一路奔波，想必也乏了。朕已命人收拾宮殿，只是…略有些不巧。”
他頓了頓，似乎有些難以啟齒︰“皇宮還未完全修繕完畢，不如…先在華琴宮暫住些時日，那里住著杜顏，想必你們能相談甚歡。”
長樂公主略微抬眼，似乎有些驚訝，但很快便恢復了平靜，溫婉一笑︰
“川哥安排，自是妥當。”
李川見她如此善解人意，心中也松了一口氣。
他生怕這位金枝玉葉的大唐公主會因為居住條件而心生不滿。
然而，下一句話，卻如同一道驚雷劈在長樂公主心頭。
“杜顏有孕在身，也需要人照顧。”
李川的聲音依舊溫和，卻讓長樂公主的笑容轉變為了震驚。
有孕在身？
沒想到川哥居然都要有子嗣了！
“陛下，”長樂公主的聲音依舊柔和，只是帶著一絲不易察覺的顫抖，“我在來炎國的路上，看到一些百姓衣衫襤褸，面有菜色，甚至還有孩童在啼哭…這是為何？”
李川的眼神閃爍了一下，隨即恢復了平靜︰
“公主有所不知，炎國剛剛建國不久，百廢待興。外城百姓的生活確實艱苦一些，但我相信過上一段時日便會大有不同。”
“公主舟車勞頓，還是先去休息吧。”
他淡淡地說道，語氣中帶著一絲不容置疑的意味。
長樂公主知道，自己無法再問下去了。
她向李川微微一欠身，轉身離開了大殿。
她的背影顯得有些孤單，單薄的身影在陽光下投下一道長長的陰影，仿佛預示著她未來的命運。
李川走到窗前，望著窗外繁華的皇宮，心中卻感到無比的沉重。
高句麗，這塊肥肉，他早已垂涎已久。
只是，如今炎國內憂外患，真的適合開戰嗎？
他伸手撫摸著腰間的佩劍，劍身冰冷的觸感讓他感到一絲安心。
他想起當年在渭水之盟的屈辱，心中涌起一股強烈的渴望。
他要強大，他要讓炎國強大，他要讓所有人都臣服在他的腳下！
“秦懷玉…”李川低聲呢喃，目光落在了牆角的盔甲上。
李川負手立于窗前，目光深邃，仿佛能穿透重重宮牆，直抵遙遠的高句麗。
最終，他的視線落在了角落里那尊塵封已久的盔甲上。
那屬于秦懷玉的頭盔，在陰影中顯得格外沉默。
“懷玉將軍，你說，這仗…該打嗎？”
他對著頭盔低語，仿佛在詢問一位老友，一位曾經並肩作戰的生死兄弟。
空氣中彌漫著淡淡的鐵銹味，那是屬于戰場和死亡的氣息。
寂靜無聲，只有風穿過屋檐的嗚咽，如同亡魂的低泣。
李川伸出手，輕輕撫摸著冰冷的頭盔，指尖傳來金屬特有的粗糙感。
這觸感，仿佛將他帶回了當年渭水河畔的屈辱。
突厥人的鐵蹄踏碎了大唐的尊嚴，也踏碎了他作為皇子的驕傲。
“不打，朕如何壯大炎國？不打，朕如何向天下證明，朕才是這片土地真正的君王？”
他猛然攥緊拳頭，眼中燃燒著熊熊的野心。
“傳朕旨意，召陳將軍、楊將軍覲見！”
聲音不大，卻帶著一股不容抗拒的威嚴，瞬間打破了宮殿內的寂靜。
不多時，兩員身披鎧甲的將領匆匆趕來，單膝跪地，聲音洪亮︰“末將陳鋒楊猛），參見陛下！”
李川轉身，目光如炬，掃視著眼前的兩員虎將。
陳鋒沉穩內斂，楊猛則顯得孔武有力，二人都是炎國不可多得的將才。
“二位將軍，朕決定，攻打高句麗遼東城！”
此話一出，殿內頓時肅靜。陳鋒和楊猛對視一眼，
“陛下聖明！末將願為先鋒，攻克聊東城！”楊猛率先表態，聲音如同悶雷般震耳欲聾。
陳鋒也緊隨其後，抱拳道︰“末將願誓死追隨陛下，為炎國開疆拓土！”
李川滿意地點點頭，目光中充滿了贊賞。
“好！朕要你們二人，即刻整頓兵馬，三日之後，兵發遼東！”
與此同時，鄭府內，鄭元洲正忙得焦頭爛額。
自從炎國建立以來，各方勢力紛紛涌入開封城，鄭家作為本地豪族，自然要負責接待。
鄭元洲滿臉堆笑，將一位身穿黑衣的神秘人物送出府外。
就在他回到書房準備處理鄭家事務之時，一個略帶稚嫩的聲音傳來︰“父親大人。”
鄭元洲眉頭微皺，循聲望去，只見自己的兒子鄭致遠，正站在不遠處，神情略顯猶豫。
“致遠，為父不是說過嗎？我處理要事之時，不得隨意打擾！”鄭元洲語氣中帶著一絲不滿。
鄭致遠面露難色，欲言又止︰“父親大人，孩兒有事稟報……”
鄭元洲臉色一沉，對著鄭致遠厲聲道︰“進來吧！究竟何事？還不快說！”
鄭致遠進到書房，關上門後深吸一口氣，鼓起勇氣說道︰“父親大人，孩兒今日巡視開封城，發現……”
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他的聲音戛然而止，仿佛遇到了什麼難以啟齒的事情。
鄭元洲的眉頭皺得更緊了，
“發現什麼？吞吞吐吐的，成何體統！”
鄭致遠咬了咬牙，似乎下定了決心，緩緩抬起頭，目光直視著鄭元洲……
“發現……城中房屋規劃頗為……雜亂。”
鄭致遠終于鼓足勇氣，將“雜亂”二字咬得極重，仿佛這兩個字燙嘴一般。
他偷偷抬眼，觀察著父親的反應。
鄭元洲的臉色果然陰沉下來，濃眉緊鎖，仿佛兩把倒豎的鋼刀。
他背著手，在廳中踱了幾步，每一步都沉重得像是踩在鄭致遠的心上。
“還有呢？”鄭元洲的聲音低沉而威嚴，帶著不容置疑的壓迫感。
鄭致遠深吸一口氣，繼續說道︰“孩兒還發現……城中衛生狀況堪憂，街巷之中，垃圾遍地，污水橫流……甚至有……有……”他吞吞吐吐，似乎難以啟齒。
“有甚？！”鄭元洲猛地停下腳步，厲聲喝道，聲音如同炸雷般在廳中回蕩。
鄭致遠嚇得一哆嗦，連忙說道︰
“甚至有百姓……當街便溺！”
“啪！”
鄭元洲猛地一拍桌子，上好的紅木桌案發出一聲悶響，震得茶盞都跳了起來。
他怒目圓睜，胡須根根倒豎，仿佛一頭暴怒的雄獅。
“這些刁民，簡直是……簡直是……”他氣得語無倫次，半晌才憋出一句，“有辱斯文！”
鄭致遠看著父親暴怒的模樣，心中有些畏懼，但還是硬著頭皮繼續說道︰“孩兒還……還去了一些百姓家中查看……”
“哦？”鄭元洲的怒氣稍稍平息，語氣中帶著一絲疑惑，“你去百姓家中作甚？”
鄭致遠低著頭，聲音有些發顫︰“孩兒想……想看看他們的生活狀況……”
“那你看到了什麼？”鄭元洲的語氣緩和了一些，但依舊帶著一絲審視。
鄭致遠回想起那破敗的房屋，那簡陋的陳設，那一張張飽經風霜、面黃肌瘦的臉龐，心中一陣酸楚。
“孩兒看到……他們吃的……是黃米粥，而且……還很稀……”
“黃米粥？”
鄭元洲的眉頭再次皺了起來，他伸出手，捻了捻胡須，似乎在回憶著什麼，“你……可曾吃了？”
鄭致遠點了點頭，聲音低不可聞︰“孩兒……嘗了一口……”
他想起那粗糙的口感，那淡淡的苦澀，胃里一陣翻涌。
鄭元洲盯著鄭致遠，銳利的目光仿佛要穿透他的內心。
他緩緩地開口，語氣中帶著一絲玩味︰“滋味如何？”
鄭致遠沉默了片刻，才緩緩地吐出幾個字︰“難以下咽。”
鄭元洲的臉上露出一絲復雜的表情，他沒有再說什麼，只是揮了揮手，示意鄭致遠退下。
鄭致遠如釋重負，躬身行禮，正要轉身離去，卻听見父親幽幽地聲音在背後響起︰“致遠，你可知，我鄭家世代經商，最講究的是什麼？”
鄭致遠停住腳步，不敢轉身，恭恭敬敬答道︰“回父親，是誠信。”
“不，”鄭元洲的聲音在空曠的廳堂里回蕩，帶著不容置疑的威嚴，“是識時務……”
鄭致遠猛地轉過身，張了張嘴，還未來得及說話，就被鄭元洲打斷。
“你方才，還說去了百姓家，是哪一家？”
鄭元洲目光如炬，盯著鄭致遠，不放過他臉上任何一絲細微的表情變化。
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