時間線回到楊過等人去往長安的前一個月，楊過等人還靈鷲宮的時候。
韓言直這邊。
宋理宗，歷來深知北方蒙古的威脅，也一直有心重振大宋王朝的昔日輝煌。洛陽，作為華夏的古都，不僅有著深厚的文化底蘊，也是兵家必爭之地。
楊過曾提出過重建洛陽的想法，這一建議，得到了宋理宗的高度重視，因為一旦洛陽復興，蒙古的中路軍就不可能繞過洛陽沿漢水直下，長安和其他邊境的防衛也能形成更為穩固的格局。
屆時整個黃河沿岸都會成為一道天然的屏障，蒙古人再想進宮，只能從潼關走，而潼關又有長安這道堅城支援，基本也是很難攻破。
所以洛陽的收復，就好像人族打星際堵路口一樣，是必修的一道堅城。
然而，襄陽一帶的現狀並不樂觀，呂文德與呂文煥兩兄弟的腐敗問題，已經成了政壇的焦點。兩人雖有一定的軍事才能和權力背景，但在治理襄陽的過程中，貪污腐化，官員和百姓的怨聲載道，民情逐漸惡化，導致了不少士族和官員聯合彈劾。
因此，宋理宗決定派遣韓言直——前往襄陽，表面上是協助呂文德與呂文煥兄弟重建洛陽的事宜，實際上卻是派遣他作為欽差大臣，秘密調查兩人的腐敗問題。
宋理宗心中有數，這兩兄弟雖然能在短期內為朝廷出力，但他們的行為已經嚴重影響了朝廷的威信，一旦韓言直查出他們的罪行，便能利用這一點來鏟除二人。
韓言直心中也明白，這一任務充滿了風險和挑戰。雖然宋理宗給了他欽差的身份，但與呂文德和呂文煥兩位有權有勢的地方大員作斗爭，決非易事。特別是呂文德那種城府極深，又握有地方軍政大權的將領，一個不小心，很可能就折在襄陽了。
不過，韓言直並非普通官員，這麼多年，在朝堂中的歷練，加上他在朝中的關系網，想必呂文德兄弟也不敢輕易動他，這其中最主要的一點是，他是楊過的結義兄弟。
也正是因為這一點，朝中的官員，多多少少會禮讓他三分，生怕得罪了楊家。
現在朝堂之中，都有一個共識，那就是寧可得罪宋理宗也不能得罪楊家。
得罪宋理宗，最多不過是九族消消樂，但得罪楊過，那可是得罪了神明，那就不是九族消消樂了，死後，甚至下輩子，能不能投胎做人，都是個問題。
顯然朝廷里的官員，都被白澤當年那一手賦予宋理宗長生的手段給鎮住了，以為楊過一家就是掌握生死薄的地獄判官。
韓言直帶著宋理宗的密旨，匆匆離開了汴梁，啟程前往襄陽。一路上，他不斷回想著宋理宗的指示和自己該如何行動。至于如何在呂家兩兄弟的龐大網絡中找到突破口。
就在韓言直的車馬行之至襄陽百里的時候，韓言直卻突然想去洛陽先看看。
這點讓隨行的武將很是無語，畢竟他們接到的命令是保護韓言直順利到達襄陽，而如今洛陽的形勢復雜，可能到處都是流寇，他們這點兵馬，若是踫上大隊的流寇怕是護不住韓言直。
但無奈，武將扭不過韓言直，這一行人的隊伍便向，洛陽而去。
隨著隊伍逐漸靠近洛陽的外圍，韓言直心頭的沉重感愈加明顯。沿途的景象，令他不禁為這片土地感到痛心。原本豐饒的田地如今已荒蕪，昔日勤勞的百姓，如今卻無處安身，很多人蜷縮在路旁，面容憔悴，甚至有些已經失去了生氣。
“這是怎麼了？”韓言直低聲問道，眼中帶著無法掩飾的震驚和憤怒。
旁邊隨行的武將低聲回道︰“大人，這一帶已經很久沒有收成了，原本在洛陽附近生活的人家，要麼死于戰亂，要麼被流寇擄走。百姓們大多是無家可歸，甚至有些人干脆放棄了逃亡，直接在路邊等死。”
韓言直默默地看著那些瘦弱的身影，心情愈加沉重。曾幾何時，這片土地還是中原的心髒，繁華無比。而今，戰亂與貧困已經讓這一切變得支離破碎，仿佛從未有過的輝煌。
他讓隊伍放慢了腳步，仔細觀察周圍的情況。遠處，有一些簡陋的棚子和庇護所，原本應該是難民臨時的棲身地，但它們看起來也已經搖搖欲墜，毫無生氣。路邊的集市也已空蕩，曾經熙熙攘攘的交易聲，如今只有風聲與狗吠。
韓言直走近時，眼前的情景讓他幾乎無法相信自己的眼楮。那位婦人看起來瘦弱得像是風一吹就會倒，臉色蒼白，眼神空洞，仿佛已經沒有了任何生存的意志。她的雙手緊緊掐住嬰兒的脖子，手指一根根深深陷入皮膚，嬰兒微弱的哭聲幾乎無法傳出，只有些許虛弱的哽咽。
韓言直心頭一震，目光變得銳利，迅速上前大喝道︰“住手！你這惡婦，住手！”
婦人被突如其來的聲音嚇得一愣，緊握著嬰兒的手頓時松開。她慢慢抬頭，看見的是一個錦衣玉袍的官員，眼中帶著憤怒與威嚴，隨即低下頭，目光避開，顯然並不想與他對視。她喉嚨發干，顯得愈發無力。
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韓言直見狀，沉聲道︰“你可知這是什麼罪？你這樣殺嬰，是觸犯律法的！”他看著那嬰兒脖部微微發青，心頭一緊，接著繼續說道，“這麼小的嬰孩，你怎麼下得了這樣的狠心？”
韓言直雖然在朝堂上見慣了爾虞我詐的權謀斗爭，甚至曾听聞過“易子而食”的歷史傳聞，但此刻親眼見到這一幕，卻還是感到一陣震驚和憤慨。這個婦人眼中的絕望與冷漠，令他不知該如何開口。
婦人聞言，慢慢低下頭，聲音沙啞︰“大人……民婦知錯……”她的雙手顫抖著，像是用盡了所有力氣才說出這幾個字。然後，她跪倒在地，低著頭，幾乎要貼在泥土上，似乎在懺悔什麼。
韓言直看著她，眼神中的憤怒稍微消減了些，他深吸一口氣，從隨身的行囊中取出了幾個包裹得很嚴實的白面饅頭，遞給了她。
婦人驚愕地看著那幾個饅頭，手指微微抖動，顫抖的雙手接過了食物。她幾乎沒有多想，立刻跪在地上，低頭，嘴唇緊抿，開始用破舊的衣袖擦拭眼角的淚水。她把那幾塊饅頭掰開，小心翼翼地放入水中搗碎，然後喂給懷中的嬰兒。
那嬰兒的動作異常微弱，但幾乎是生命的最後一搏，每一口吞下去，似乎都要用盡它所有的力氣。而婦人，看著那個嬰兒，用她那無力的雙手，繼續喂著他，神情中的絕望更深了。她的臉色看上去愈加蒼白，仿佛連呼吸都開始變得沉重。
韓言直眼見這一幕，心頭一陣難過，緩緩問道︰“這孩子，是你換來的食物嗎？”
婦人低下頭，嘴里咬著那一小塊饅頭，喉嚨哽咽了一下，隨後輕輕吐出幾個字︰“回大人，這是我的孩子，不是換來的……”
韓言直愣住了，心中更加疑惑︰“既然是你的親生孩子，為什麼……你要如此狠心？”
婦人听到這些話，完全愣住了，原本已經不再能流出的淚水，這時再次在她眼中凝結。她低頭咬了一口饅頭，然後用力把剩下的部分藏進了破舊的衣衫中，小心翼翼地看了看四周，像是害怕被人發現。她的雙眼變得空洞，輕聲說道︰“回大人……我不是想要吃他……只是……這世道……活著也只是受罪喲……不如死了算了。”
她的聲音低得幾乎不可聞，帶著一種無法掩飾的悲涼和絕望。那種讓人窒息的無助與心痛，讓韓言直一時愣住了。
韓言直的心頭劇烈一跳，仿佛有什麼東西狠狠地撞擊了他。他突然意識到，這婦人並非惡毒，而是被絕境逼到了一條死路。
她的生活早已被摧殘得支離破碎，每一天日子都像是在煎熬，甚至連為人母的愛也已經被這殘酷的世界消磨殆盡。
韓言直輕輕地嘆了口氣，他沒有再多說什麼，只是從自己的口袋中摸出了一些銅板，遞給她︰“你們要活下去，不只是為了自己，也是為了那些死去的，不能再為自己活的人。你拿著這些錢，往襄陽去，到那里去尋一條活路。”
婦人依舊低著頭，抱著嬰兒的姿勢顯得無比脆弱，她輕聲道︰“多謝大人。”她的聲音帶著幾分無奈和無助，仿佛她自己都不再知道要如何活下去。
韓言直心頭的痛楚與憤怒交織，他沒有再停留，轉身向隨行的隊伍招了招手，指示繼續前行。但他深知，自己只是給予了她一時的溫暖，而那份無法擺脫的苦難，卻依舊深深籠罩在她的生命中。
他忽然意識到，這片大地上，無數的流民和百姓都在承受著戰爭和饑荒的折磨，活下去，對他們而言，似乎是一種奢望。而他，作為一個朝廷官員，又能做些什麼呢？。
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