長安城的暮色裹挾著細雪,將未央宮的琉璃瓦染成灰白。
劉協獨坐明光殿的暖閣內,指尖摩挲著案頭裂成兩半的玉圭,那是三日前李儒送來的“賀禮”,圭身暗刻的“魏”字如毒蛇盤踞,譏諷著他這個傀儡天子的生辰。
“陛下,該用藥了。”
伏壽的嗓音輕如落雪,卻驚得劉協猛然攥緊袖中的密信。
皇後素手捧著的藥碗騰起苦澀霧氣,碗底映出她眼底的暗潮。這位伏氏嫡女,入宮十年未改眉間英氣,此刻卻連遞藥的手指都在微顫。
劉協垂眸飲盡湯藥,喉間灼痛如吞炭火。
他清楚這碗“補藥”里摻了什麼,自三年前曹操從許昌打入長安,他身邊的內侍已換了三茬。如今連咳嗽幾聲,許昌的探子都能在次日辰時收到密報。
子時的更漏聲刺破寂靜。
劉協悄聲推開暗格,取出一卷泛黃的《西京賦》。帛書夾層里藏著劉備月前送來的密信,字跡浸過烏頭汁,需用椒酒蒸顯。
“玄德公願助陛下重掌司隸……”
他指尖撫過“司隸”二字,恍惚想起初平三年的洛陽大火。
那時董卓的涼州鐵騎踏碎宮闈,九歲的他被裹挾西逃,伏壽的兄長伏德為護他突圍,被亂箭釘死在朱雀闕下。
“陛下不可!”伏壽突然按住他手腕,鳳釵上的明珠在黑暗中泛著冷光,
“曹操在驪山埋了三千‘虎豹騎’,李儒的‘影衛’近日更頻繁出入南宮廢墟。這信,怕是釣餌。”
劉協的瞳孔驟然收縮。
他何嘗不知這是險棋?但自曹操將玉璽劈成兩半,他連頒詔的朱砂都需向李儒請旨。
去歲冬日,他暗中聯絡西涼韓遂舊部,卻在一夜之間,長安十二家與韓遂有舊的士族全數下獄。刑場上的血浸透朱雀街的青磚,至今未褪。
“皇後可知,昨日董相國被賜了鴆酒?”
他忽然冷笑,抓起案頭李儒新呈的《許昌賦稅冊》摔在地上,“因他諫言減三成農稅!曹操要的不是傀儡,是能替他背罵名的泥塑木雕!”
伏壽默然拾起書冊,袖中滑落的銀針在燭火下泛青,那是她兄長伏德留下的淬毒暗器。
十年深宮,她早將椒房殿的檀香換成迷魂香,連曹操安插的宮女都被慢性毒藥蝕成了啞巴。
同一片月光下,洛陽南宮的殘垣泛著磷光。
李儒獨坐觀星台,枯指撫過龜甲裂紋。
三足青銅鼎中燃著摻了人脂的犀角香,煙霧凝成惡鬼面龐,正是他耗費十年心血煉化的“幽冥衛”。
“報!白馬寺的秘道挖通了!”
黑袍影衛跪地時,肩甲上還沾著白馬寺住持的腦漿。
李儒的“修佛”不過是幌子,實則是為掘出靈帝年間埋藏的《太平要術》殘卷。
他掃過羊皮地圖上蜿蜒的紅線,嗤笑出聲。
曹操以為益州與許昌才是棋眼,卻不知他早將洛陽地脈改成了“九陰鎖龍陣”,只待劉備入彀,便能以整座洛陽城為祭,喚醒地底蟄伏的陰兵。
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“隴西李氏三百死士,今晨已混入流民隊。”影衛喉頭滾動,“但郭汜的佷子郭淮,昨日在邙山獵場見了劉備的暗樁……”
李儒的瞳孔泛起幽綠,鼎中鬼火猛然暴漲。
十年前董卓敗亡時,他就料到會有今日。曹操將他從牢中撈出,不是念舊情,而是需要一條能嗅出漢室余孽的惡犬。
如今長安的劉協蠢蠢欲動,漢中的曹操又深陷益州泥潭
這天下,該換種玩法了。
五更天,長安郊外的亂葬崗。
劉協裹著宦官袍服,看伏壽用銀針撬開一座無碑荒墳。
棺中躺著的不是尸骨,而是半幅光武年間鑄造的“赤霄劍”殘刃。
“赤霄斬白蛇,高祖佩之定天下。”
伏壽將殘刃浸入牛血,刃身浮現出司隸三十六處秘庫的方位,
“陛下若真欲起事,需先取藍田大營的武庫。但……”
她忽然頓住,耳畔掠過夜梟啼鳴。
百步外的柏樹林中,李儒的幽冥衛正如鬼魅般飄近,黑袍下的骨刃泛著尸毒幽光。
伏壽猛然甩出毒針,卻被領頭者徒手捏碎——竟是三年前“暴斃”的羽林郎將!
“陛下快走!”
伏壽推開劉協,自己卻被骨刃刺穿肩胛。鮮血濺上赤霄殘刃的剎那,劍身迸發沖天血光,驚得幽冥衛踉蹌後退。
劉協在枯草間翻滾,懷中密信散落一地。
他忽然想起初平四年那個雪夜,伏德將他塞進運尸車時說的最後一句話︰“活下去,活到能笑著看仇敵頭顱落地的那天。”
洛陽南宮地底,李儒的狂笑震落壁龕塵埃。
他望著水鏡中狼狽逃竄的劉協,手中《太平要術》殘頁無風自燃。
鏡面浮現出張任在益州與曹操對峙的虛影,而長安城上空,他豢養的尸鷲正盤旋成血色旋渦。
“傳令西涼軍。”
他蘸著帝王的血在陣圖上勾畫,
“把劉協逼進驪山獵場——曹操的虎豹騎該見見血了。”
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三日後,相府。
曹操摩挲著半枚玉璽,案頭攤著兩份急報︰一份是太史慈試圖突破米倉山的戰報,另一份則是劉協“墜馬重傷”的密奏。
“好個李儒……”
他枯指捏碎茶盞,琉璃渣刺入掌心也渾然不覺。
當年他留李儒一命,是為制衡漢室余孽,卻未料這毒士竟暗中將洛陽煉成了鬼域。
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“不必。”
曹操猛然起身,倚天劍劈開虛空,“讓曹昂率新軍南下,他不是總嫌虎牢關太小?”
劍鋒映出銅鏡中的自己,鬢角新霜如雪。
這局棋,該讓年輕人們落子了。
驪山北麓的岩洞里,伏壽撕下裙裾為劉協包扎傷口。
赤霄殘刃插在洞口,血光勉強逼退幽冥衛。
她望著蜷縮在陰影中的天子,忽然想起大婚那日,少年帝王為她描眉時說︰“朕要還你一個海晏河清的天下。”
“皇後,朕是不是很可笑?”
劉協攥著半截密信,字跡已被血污浸透,“連忠臣的孤女都護不住,還妄想……”
伏壽突然吻住他顫抖的唇,將一枚藥丸渡入他口中。
“這是伏家秘傳的‘三日還魂散’。”她拔出赤霄殘刃塞進他手中,“向東三十里有條暗河,順著漂出山……活下去。”
洞外傳來骨刃破空聲,伏壽的白衣沒入黑暗前,最後看了眼長安方向。
那里,李儒的尸鷲正撞向未央宮的重檐。
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