鐘焉辯解道︰“格魯茲是帶著內閣命令來的。”
女皇︰“那是我給內閣下的命令。”
鐘焉質問道︰“那好啊，我倒要替將士們問問，憑什麼我們流血流汗去打仗，讓他格魯茲剝奪勝利果實？”
女皇眼神一銳，直直逼向鐘焉︰“什麼叫勝利果實，你一個人能在短時間內安排好南方的政務嗎，你知道里里外外多少人操心勞肺，為你調兵準備後勤，為你入南做情報，為你戰勝或戰敗謀劃如何善後！你打了勝仗贏得美名，那些默默無聞的付出者說過什麼？”
“這……”
這些事，鐘焉倒還沒細想。
女皇︰“你讓索卡奇提著將軍印就去調兵，問都不問內閣一句，多少人說你野了管不住了想謀反了，批評你的奏折一封接一封，我全都壓下來，只是讓內閣從格魯茲手里調點人過去協助善後，你可倒好，一怒之下血洗了錫立揚的守城官兵！怎麼，連我不能插手南方事務嗎？你好威風啊，真好，你鐘焉呀，你受了天大的委屈！”
女皇威嚴的斥責在正殿里回蕩。鐘焉的心跳漏了一拍，他背後的衣服讓汗水浸透了，豆大的汗珠從額頭滑落鼻尖。
鐘焉不敢再坐下了，他站起身，彎下腰請罪︰“我……我知道錯了。”
“你沒錯，錯的是我！”
這一聲訓斥，整個大殿都能听到。鐘焉呆呆地站在原地，把頭低到了胸口。
女皇壓制著怒意，修長的玉指撫摸著額頭︰“是我太心急了，沒有給你足夠的歷練就讓你擔當了重任，哎。”
鐘焉不敢說話，手放在身後，兩根食指不停地打轉。
女皇語重心長道︰“焉，你是從我身邊出來的，若分遠近親疏，那我對你的信任總是遠超他人，這個國家呀，四分五裂的時間太久，人心叵測，多少人明著暗著想要把我從這個位置上趕下來，好叫他們稱王稱霸，給他們不如給你，你要是真覺得沒有我你能更好立足，你就告訴我，我現在就可以給你封王，這個位置你來坐。”
鐘焉連忙說︰“不不，我絕對不做這種事，誰要危害您，我也第一個站出來揍他！”
女皇看了他一眼，點點頭︰“我知道你說的是真心話，有時候做出了出格事也不是你的本意，你的閱歷太少，那些明著為你好，實則背地里害你的人，你分辨不出。”
鐘焉過了一遍腦子，沒想出來誰會害自己。
女皇伸出手︰“焉，你過來。”
幾分猶豫，看了看兩邊的女武士，鐘焉小心翼翼地登上台階走到女皇身旁，半蹲在她的手邊。
女皇伸出手捏了捏鐘焉的臉︰“古往今來的賢者們說人生很短，但我想讓你明白，人生其實也很長，很多事情不必太過心急，隨著時間的變化，你會慢慢清楚誰對你重要，誰對你不重要，誰是能陪伴你更長久的人，知道嗎？”
鐘焉看向女皇，點了點頭。
女皇︰“對我和對這個國家而言，你很重要，你和阿圖羅、格魯茲他們不一樣，我總是希望你能走的更長遠，有朝一日把你培養成這個國家的頂梁柱，在那之前一定會有段波折的路途，讓你感到痛苦和委屈，但是沒關系，我會陪著你。”
鐘焉低下頭︰“我不委屈了。”
“嗯，乖。”女皇用手指揉了揉鐘焉的鼻子︰“把你調回來還有一個很重要的原因——歐羅帝國和神聖光明教已經注意到了你。”
鐘焉︰“注意到了我？”
女皇︰“他們的情報探子出現在南方，一直咬在你身後，都是實力不俗的高手，除了調查以外，還極有可能擔負著暗殺的任務，在他們即將混入你的軍營時被艾什麗截殺了，他們的情報信里說你曾經襲擊過歐羅帝國的使團。”
鐘焉猛然抬起頭︰“啊？”
幾年前的場景猛然浮現在鐘焉腦海中，一幕幕皆是慘劇，回想起來，他曾放了那個大使和他孩子一條生路。
女皇︰“歐羅帝國忌憚于我們的快速崛起，我們與厄爾公國的戰爭也是歐羅帝國一手操弄的，北境人對歐羅帝國的態度可以用兩極分化來形容，民間排斥歐羅人，而我們國家的中層甚至高層的各界人物，從政界、商界甚至是學校都暗藏著一股勢力追捧著歐羅帝國。”
鐘焉深以為然。
說到這兒，女皇看向鐘焉︰“你對歐羅帝國什麼看法？”
鐘焉謹慎地回答道︰“歐羅帝國很大。”
女皇輕笑一聲︰“你從歐羅帝國來到北境，難道就有這個看法，焉，你在歐羅帝國的時間可不短。”
鐘焉把頭埋得很低︰“對，但是我從未完整的認識過那個國家。”
女皇忽然提到了另一件事︰“你這次到南方釋放奴隸足有兩萬之多，你知道格魯茲那一派怎麼說你嗎，他們說你想效仿極晝烈陽向下獲得支持，再讓奴隸加入你的隊伍壯大勢力割裂國家，屆時你振臂一呼，全國的奴隸都會起身造反。”
鐘焉點點頭︰“格魯茲才是狼子野心，陛下，實不相瞞，我曾是個奴隸，我確實同情奴隸，奴隸也分三六九等，而我是最下賤的一級，剛剛您問我怎麼看歐羅帝國。”
深呼一口氣，鐘焉接著說︰“歐羅帝國很繁華，但那種繁華是下層人的血汗築成的，真正建設和服務國家的人卻不能享受國家強盛帶來的福利，這不公平，我深深痛恨歐羅帝國的奴隸體制，我相信奴隸制度遲早會成為歐羅帝國的墓志銘。”
女皇想了想問︰“為什麼？”
鐘焉︰“不僅是歐羅帝國，在整個世界都是一樣，奴隸分為兩種，一種是國家奴隸，他們只屬于君主，一種是私家奴隸，他們分屬于各個貴族。”
女皇︰“若論總數，私家奴隸遠超于國家奴隸。”
鐘焉︰“是的，無論在哪，這些奴隸的數量總是很少上報，他們可以勞動，可以從事生產，可以經商帶動資源流通和經濟發展，他們本可以成為君主的子民，更好地為君主服務，卻因為私家壟斷而限制了發展，變成了失蹤人口，您試想一下，假若歐羅帝國解放奴隸，他們的國家將會增長多少在冊人口。”
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