這麼一听，新來的小隊長嚇得瑟瑟發抖，兩腿止不住打顫︰“原……原來就是他啊。”
羅恩凝視著皇宮的方向，意味深長道︰“他也就是沒爵位，看吧，這次估計差不多了。”
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皇宮，候召大廳。
紫紅色裙甲飄動，艾什麗依舊是一襲劍甲戰裝，現身在二樓，居高臨下宣召︰“鐘焉入正殿听旨，陛下賞膳，請諸位隨行者在偏殿享用。”
鐘焉躬身施禮︰“是。”
鐘恕、索卡奇、索菲婭、特洛•哈伯德皆跪拜︰“謝陛下。”
艾什麗︰“鐘焉，隨我來。”
鐘焉緩步登梯走上二樓，艾什麗帶著鐘焉穿廊走堂，一直到正殿門前，艾什麗讓侍女為鐘焉解下大衣，噴灑了淨體清心的香水，一番整理儀容儀表，方才結束。
艾什麗推開門︰“進去吧。”
鐘焉樂呵呵笑道︰“艾什麗，咱倆得有多長時間沒見了，你也不說想我。”
“閉嘴。”艾什麗一腳將鐘焉踹入殿內。
“哎你！”鐘焉剛一轉身，大門砰然關閉。
偌大的一個正殿，女皇那真金白銀的寶座上空無一人，即便空無一人，也沒人敢上去坐坐，鐘焉縱是再調皮也不敢冒犯。上百盞水晶燈把整座大殿都打得亮堂堂的，這殿內沒有窗戶，不透風，溫度也不低，但此刻沒有別個喘氣兒的，只有滿牆描繪著奧丁、女神和人類英雄們的壁畫，他們神情夸張，動作怪誕，直叫鐘焉背後發冷。
好久沒見陛下了，現在就快見到這位讓他敬畏的女人了，鐘焉心里多少有點緊張。也不知道陛下會問他什麼問題，如果答得不好怎麼辦？哎有件事，陛下知不知道自己這一路上的拼殺呀，陛下會同意自己擅自設立三千營嗎？還有還有，自己這上萬人馬能保留下來嗎，會不會遭到責怪……
等了好一會兒，陛下還是沒來，鐘焉在殿內獨自糾結，不一會，困意襲來，鐘焉依著牆壁昏昏欲睡。
…… …… 。
水晶鞋的腳步聲靠近鐘焉後，停下了。
“看來你真是辛苦了，焉。”
輕柔地話語在耳邊嘶磨，鐘焉嘴角甜絲絲地上揚，忽然意識到了這個聲音的來源，連忙驚醒，困意全無，睜大了雙眼。
“陛下！”
是女皇陛下，她蹲在鐘焉靜靜地看著他。鐘焉打了個激靈，連忙後退數步，趕緊站起身恭敬地躬身施禮。
兩聲輕笑，女皇站起身向她的皇位慢步走去。鐘焉斗起膽子抬頭瞄了一眼，沒看到隆重的皇袍與神聖的皇冠，陛下緊致的淡金色禮裙下，白嫩的雙腿若隱若現，不似眾人所見時的神秘距離感，反倒添了一分舒適與雅致。
陛下雪白的脖子上掛著一串珍貴異常的寶石，正順著往上看呢，看到了女皇陛下玩味的目光。鐘焉身體繃得僵直，趕緊把頭低下去，沒看到下一幕女皇那一瞬間得意的笑容。
落座，女皇搭著腿呼喚鐘焉︰“過來，給我講講你的英雄事跡。”
鐘焉一下就慌了，背後汗毛倒豎，往前試探著近了兩步，停下後再次施禮︰“臣……不敢。”
女皇︰“前有堵截，後有追兵，你四次渡過普河將阿列克謝的第一軍團甩在身後，僅數千兵力就敢在敵後周旋，把東部戰場攪得是天翻地覆，創建黎明軍團對厄爾西征軍發起五次進攻，殲敵近萬，還兩次與阿列克謝正面交手，這世界上還有你不敢的事？”
鐘焉小心髒咚咚跳，還不能確定陛下的意思是什麼，不正面回答，反倒是說了一句︰“您都知道了。”
女皇︰“阿圖羅告訴我的。”
鐘焉︰“阿圖羅將軍還說什麼了嗎？”
女皇︰“他說，你是個軍事奇才，比他會打仗。”
鐘焉的心還懸著︰“都是陛下栽培的好。”
女皇︰“好，那你就說說我怎麼栽培的你。”
鐘焉︰“首先是……我之前跟著陛下耳濡目染……”
女皇︰“行了，馬屁精，我告訴你一件事。”
鐘焉︰“臣洗耳恭听。”
女皇︰“阿圖羅舉薦你擔任帝國軍事首席參謀。”
鐘焉的身子晃了一下，穩住情緒，連忙說︰“陛下，我資歷尚淺，沒這個本事干。”
女皇︰“好，那這件事我幫你拒絕了。”
“啊？”鐘焉猛地抬起頭。
女皇︰“啊？”
鐘焉連忙又把頭低下︰“是……”
女皇︰“給了你五千人，帶回來了多少？”
鐘焉︰“還是那個樣，沒多沒少。”
女皇把身子微微向前探︰“我再給你個機會重新說。”
鐘焉咽了咽唾沫︰“嗯……八千嘛，您當時給了我八千人的編制……”
女皇︰“你帶回來一萬兩千三百二十四人。”
鐘焉連忙道歉︰“抱歉陛下，讓我重新說……”
女皇︰“利奧的西風兵團原是兩千人，現在他有四千三百二十四人了，鐘焉，利奧可不是你的部下，他只能效忠于我，你明白嘛。”
鐘焉嘆了口氣︰“哎，行，那多出來的人就歸西風兵團唄，陛下，我這任務完成情況您還滿意嗎？”
女皇輕哼一聲︰“新鎮還滿意嗎。”
鐘焉的眼中馬上有了神采︰“滿意滿意，太滿意了，多謝陛下！”
女皇︰“你這小子，夸你兩句你就會飄，我本是不想夸你的，但這次任務你完成的確實很出色，不但順利救回阿圖羅，還挫敗了敵人繼續進攻的意志，這場戰局，你發揮了關鍵性作用。”
鐘焉︰“靈機而動，伺機而出，尋機而戰，戰則有利可圖！”
女皇︰“先別驕傲，雖說你這次讓我很滿意，但歸根到底戰爭不是一個人的表演，如果格魯茲不能及時出擊挫敗敵軍前沿部隊為你爭取時間，你現在可能還在冰天雪地里吃馬肉呢。”
鐘焉連忙施禮︰“我料此事是陛下出手才有了如今的局面，如果沒有陛下坐鎮後方統領全國，那我也好，格魯茲也好，到最後都只能落得一個慘敗，我知道陛下一定一直擔心著我。”
女皇點點頭︰“好，算你懂事，去吧，讓你的部下表上功勞簿，我命議會論功行賞。”
鐘焉︰“是……”
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