夫人的聲音從里面傳來，兩側衛兵恭敬地打開大門，艾什麗帶著鐘焉走進了廳內，然後自己向後退卻，讓鐘焉一人獨享眾位議員的視野。
黑色的頭發，與墨色的瞳孔，清秀的面容，精干的裝作，鐘焉傻愣愣地站在原地，無措地看向夫人。
大廳內的議論聲瞬間炸開了鍋，就像是誤入了農村的旱廁，嗡嗡嗡的聲音好似上百只沒吃飽的蒼蠅。鐘焉的樣貌，讓他們既感到不適，又覺得意外。一些早已死去的話題，又被搬上了桌面。
“黑瞳孔，黑頭發，傳說中被詛咒的一類人！”
“這就是那個被下令處決的禍害呀。”
“我還以為是長著青面獠牙，怎麼看起來一股子……清澈的愚蠢。”
“真的是他端掉了新貴夢幻酒店？你們信嗎，呵呵。”
“或許他會點什麼黑魔法，真想不到北境也淪落到了這般田地。”
“依我看，說不定是個諾瓦利亞人，雜交品種。”
……
細密的詆毀轟炸著鐘焉的雙耳，無端的惡意如浪潮般涌動，他握緊了雙拳，埋著頭看向地面。
夫人暗嘆一聲，心想果然還是早了點。
“諸位。”夫人站起身，用黃金權杖杵向地面︰“由我介紹一下，這位是鐘焉，我可靠的親隨護衛，他是個好孩子，我把他當做我的弟弟，新貴夢幻酒店禍黨就是他一網打盡的，也是這幾天你們一直希望見到的人。”
夫人話音落下，議會大廳里出現了一陣淅淅瀝瀝的掌聲，這掌聲隨著夫人的環視而逐漸熱烈。鐘焉抬起頭看向夫人，眼神中帶著讓人難為情的感激之色。
夫人很喜歡看到鐘焉眼神中的感激，她滿意地點點頭，示意鐘焉和艾什麗站在她的身後。今天擺在明面上，那就意味著明天會有無數雙眼楮緊盯著鐘焉，還不知道要掀起怎樣的風波。
現任內閣首席塞姆勒︰“好的，尊敬的各位議員先生，回到議題上來，目前，針對反叛者伯洛夫的軍事部署已經展開，經過幾輪號召，目前加入我軍的領主有八位，集結了三萬人馬，瑞克將軍也從南線調了回來，現在需要討論一下，誰擔任主將，誰擔任參謀長，先請瑞克將軍發言。”
末席，褪去戎裝的瑞克站起身來，他是個精明能干的人，不到三十歲，栗色的頭發似鋼針一樣挺立著。
瑞克︰“尊敬的夫人，尊敬的各位議員，很感謝你們給我的發言機會，我也明白為什麼會將我從南線調回來，請原諒，我年輕，作戰經驗不足，資歷淺，實在是不能擔任主將，願做一副將領兵效勞。”
此言一出，夫人的眼中閃過一絲失望。大廳內又炸開了鍋，議論聲此起彼伏。其實大家心里都明白，三萬打七萬，怎麼打？這樣大的劣勢，如何能取勝呢，而且這一仗太關鍵了，打贏了毫無疑問是英雄。但如果輸了，只怕奧斯陸就保不住了，這樣的責任誰也擔負不起。
瑞克是個聰明人，聰明人總喜歡算計，不喜歡被算計。他對夫人的忠心是日月可鑒的，叫他來，他火速趕了回來，叫他打，他願意當副將沖鋒陷陣。但那麼多場戰役不讓他上，現在陷入了危局又讓他來頂包，換誰也不願意。
“我的發言完畢。”瑞克施禮坐下。
崔斯特議員發言︰“瑞克將軍你這是推卸責任，參戰領主也罷，將軍也罷，騎士團的人也罷，一個個都不願當主將，那這個仗還怎麼打？”
瑞克搖著頭笑了笑，安坐在椅子上，並不做聲。
崔斯特議員︰“難道我們北境的人都是慫包，無人敢面對這麼一個小小的叛賊？”
胡佛議員發言︰“崔斯特先生，我相信您一定不是個慫包，不如就請您到前線指揮作戰吧。”
“呃……這……”崔斯特收起了慷慨陳詞，漲紅了臉坐下了。
大廳里響起了一陣嘲笑。夫人面無表情地放下了頭上的黑紗，盡管看不到她的神色，但想也明白夫人對此感到了不悅。
塞姆勒敲了敲面前的小木錘︰“肅靜！肅靜！各位，敵人不會給我們太多討論的時間，伯洛夫在西線的部署已經基本完成，東線又面臨著厄爾公國新一波的攻勢，我們必須有所覺悟！請輔國大臣發言。”
輔國大臣還是那個輔國大臣，他的黨羽被剪去大半，現在影響力極其有限，看著夫人一黨一步步陷入困局，他大有一副看熱鬧不嫌事兒大的心理，只是表面上還要裝一裝樣子。
輔國大臣站起身︰“咳咳……老朽年邁，很多事情看得不一定對，在夫人的英明領導下，整個北境現在是空前的團結，我認為誰當主將都可以，只要有夫人在，我們的政權就不會倒塌。”
胡佛譏諷道︰“大臣啊，你倒是一點都不著急啊，場面話還是和以前一樣動听，什麼叫誰當主將都可以，難道隨便拉一個人都能打勝仗？您資歷深，見過事，那您當主將吧。”
輔國大臣奸猾一笑︰“老朽對于國家是忠心耿耿，只要夫人同意我上，我一定會和敵人拼命，可是連我這樣的老家伙都被派上去，只怕敵人會笑話我們的年輕人沒有斗志，反而助長他們的士氣，我建議還是選一位年輕人吧。”
廢話，這老家伙一直心懷鬼胎，真要讓他當主將，說不定會故意把事情全搞砸，然後迎著伯洛夫打開奧斯陸的城門。當然不會派他上。
胡佛︰“太可笑了吧，您的意思是隨便找個年輕人頂上，好啊，既然您有了這樣的主張，我看不如就在這議會大廳里選一個吧，您看看誰合適，哦，鐘焉就不錯，選他吧。”
“哈哈哈哈哈……”
大廳里一陣哄堂大笑。為什麼呢，鐘焉是個外族人，又出身低賤，說選他明顯就是玩笑話，主要是為了調侃輔國大臣。但這麼開玩笑，鐘焉就不樂意了，他自認是會打仗的，得到這麼一個機會，上去就要抓住。
“我願意！”鐘焉往前踏了一步。
大廳里的笑聲更大了。夫人微微側目，以眼神示意鐘焉退下。
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