鐘焉低下頭避開夫人的眼神︰“德拉蒙距離奧斯陸有七十多公里，道路相對崎嶇，三萬大軍跑過去，需要多少時間呢？而德拉蒙到胡夫不到四十公里，南方諸侯到德拉蒙又需要多少時間呢？”
夫人︰“這些事已經有人說過了，南方諸侯需要時間做準備，他們剛打完仗，又得打桑德城，我們的軍隊現在行動，是有機會搶在他們之前到達德拉蒙的。”
鐘焉︰“我們現在整合編制後，大約有四萬多的可用人馬，胡夫城通往奧斯陸有兩條陸路，一條是胡夫城正北，也就是德拉蒙所在大路，另一條在東北方向的小路，這里只要繞開斯維爾科，北過汝肯城，就能直達阿斯克爾城。”
夫人若有所思︰“繼續講。”
鐘焉︰“阿斯克爾城是這兩條道路的交匯之處，等于說是一個【y】形的區域，是奧斯陸向南的重要門戶，現在就在我們的掌握之中，如果我們把兵力大量派往德拉蒙，可能會出現一個很糟糕的局面。”
夫人︰“德拉蒙有可能會被逼反，馬修可能會和我們打一仗。”
鐘焉︰“這還不是最糟糕的，有可能敵人壓根就不去德拉蒙和馬修硬踫硬，而是直接繞道斯維爾科丘陵半島上的小路，直接抵達阿斯克爾城，這樣我們的三萬大軍就被敵人截斷了後路，到時候敵人就多了選擇，其一是聯合馬修伯爵圍殲我們的三萬人馬，其二是直接揮師北上，直搗奧斯陸，我們剩下這一萬多的防守力量，擋得住他們嗎？”
那將是一個腹背受敵的場面，敵人將佔據完全的主動，而夫人這一方將會陷入危機。
夫人恍然大悟，冒出了一身冷汗︰“停車，艾什麗，傳我令，即刻告知卡恩將軍，把大軍駐扎在阿斯克爾城，據守道路，嚴禁繼續向南！”
艾什麗︰“是！”
艾什麗一個瞬間移動，離開了馬車。
恐懼在後背排成了細密的汗珠。
夫人︰“焉，你是什麼時候想明白的？”
鐘焉抬起頭，憨笑道︰“其實我昨天晚上想說來著，但是當時您太累了，我就沒敢說。”
夫人嚴厲地訓斥道︰“你怕什麼！以後記住，這樣重要的事情，必須盡早說！”
鐘焉連連稱是，低下頭道歉，待夫人氣消，他又嘟囔起來了。
鐘焉︰“其實吧……我覺得侍衛確實不該隨便議論政事，怕人家說閑話。”
夫人看了看鐘焉鬼兮兮的眼神，一下就明白了他的想法，想來想去，忍不住笑了。
夫人︰“怎麼，給我當侍衛，委屈你了？”
鐘焉抿了抿嘴唇，把眼神看向別處︰“能給您當侍衛是我的榮幸，我就是怕人說閑話，畢竟我一個男人，老住在宮里也不太好吧。”
夫人伸出手來把住了鐘焉的下巴，把他的臉扭了過來︰“焉，你清楚自己的處境嗎？你是個聰明的男孩，我很喜歡你，把你留在我身邊不是讓你保護我，而是我在保護你。”
“我……我知道，謝謝您一直以來的照顧，鐘焉心里明白。”鐘焉總覺得這樣被夫人捏著下巴有點羞羞的，又不敢掙扎，表情很不自然。
夫人︰“看著我的眼楮，呵，焉，你不明白，對你，我有三個選擇，你想知道嗎？”
鐘焉︰“其中一個不會是殺了我吧？”
夫人笑了︰“對，第一個就是讓你不明不白的死去，把所有罪名都壓到你身上，然後宣告世人找到了殺害兩位王子的凶手，我替他們報了仇，大家需要感謝我，我便可以省去不少麻煩，並獲得更多的支持。”
鐘焉咽了下唾液︰“然……然後呢，您說說第二個選擇呢？”
夫人︰“那就是一輩子隱姓埋名，留在我身邊，讓我看得到你，永遠不能離開我的視線一步，這樣或許不太自由，但你和你的朋友們都會過得很好。”
鐘焉︰“這樣不行的呀，萬一哪天我想出來逛逛……”
夫人把嘴唇貼在鐘焉耳邊︰“你盡可以試著離開，但古蒂娜、索菲婭、鐘恕和新村，甚至是希爾薇婭和整個西風族，他們一個都跑不了，說不定我哪天想你了，就會殺了他們，逼你現身。”
一直以來，夫人都有一個“黑寡婦”的綽號，如今看來真是名不虛傳。
鐘焉︰“猜到會是這樣，但我沒想到您會說的這麼直接……呃，如果可以的話，我想听听第三個選項。”
夫人把身子拉回來，重新坐正︰“第三個，那就是讓你活在陽光下，讓所有人都知道你的存在。”
鐘焉︰“就它了！”
夫人︰“好啊，那你就要證明你的價值。”
鐘焉︰“怎麼證明？”
夫人︰“最起碼，要對國家有用，對我有用，要讓眾人服氣，讓他們知道即便你是個異族人，即便是你殺了蓋茨，卻拿你沒辦法，在這片土地上，你得比蓋茨這個王子更重要。”
鐘焉沉默了。
夫人︰“有話就說。”
鐘焉︰“我覺得您不給我機會呀，一直留在您身邊，我哪里有機會展現出來自己的作用呢。”
夫人︰“機會自己找，機會一直都有，就看你有沒有那個眼色，夠不夠那個資格。”
鐘焉舉起手︰“那我向您申請一下，我去帶兵打這一仗可以嗎？”
夫人詫異地看向他︰“你要不要想想你說的是什麼話。”
鐘焉低下頭︰“呃……沒事兒了。”
帶兵打仗，三萬大軍交給鐘焉？鬧呢，就目前來說，他能服眾麼，社會是很現實的，無法服眾的人當不了將軍。有卡恩這幫人在前面站著，哪里輪得到他鐘焉呢。
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夫人的命令很快傳達到了卡恩和諸位將士那里，連議會也知道了此事。固守阿斯克爾是個好主意，但那意味著放棄阿斯克爾以南的全部土地，坐視南方諸侯控制德拉蒙、汝肯兩片區域。還沒打呢就先放棄，這實在是令人不爽，一時間眾人議論紛紛。甚至有人直接建議卡恩拒絕夫人的這項命令。
他們說︰“她一個女人，不懂打仗。”
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