古蒂娜隨著 拜訪了線人，說明了情況，隨後補充了一些新鮮口糧，趁著夜色翻出城牆跟鐘焉再度匯合。時間急迫，北蘭村情況不明，他們不能多休息，只得如此。
三人騎著快馬一路向北奔走，夜間穿越了一片小丘陵，直奔北蘭村。天色眼看就要亮了，三個人晝夜趕路都有些疲憊，頹乏之際忽然看到丘陵盡頭的平原上出現了一條河，順著河往北看去有個小屋，屋外有個小院兒，院兒里燒著火堆，一個老人正在哭泣。
面無表情︰“這里離北蘭村不遠，怎麼會有一個老人……走，跟我去看看。”
三個人走到院子外邊下了馬，鐘焉壯著膽子去問話。
“老伯，你哭什麼呀？”
那老人抬頭看了一眼鐘焉，沒說話，只是反復地對著他上下打量起來。
古蒂娜看對方不應鐘焉，便走上前接著說︰“老爺爺，你別害怕，我們是路過的探險者，剛剛听到你在哭泣，是有什麼傷心事嗎？”
老伯擦擦眼淚站起身︰“啊，我……我沒事，善良的孩子們，吃飯了嗎？”
說著，老伯打開了院門迎進來了古蒂娜三人，然後拿出了三個土豆就要放在火堆上烤。
“您不用忙活了，我們仨不餓。”嘴上這麼說，古蒂娜的肚子咕嘟直響。
攔住了老伯，她拿出補給的口糧示意老伯自己有的吃，她給鐘焉和古蒂娜分了分，然後給了老伯兩天的吃食。
大家烤著火，邊吃邊說。可鐘焉在旁邊听著，心里下意識起了防備。這個老伯有些不對勁，雖說這兒到北蘭村不遠，但畢竟還有些距離，大半夜的有這麼一戶人家，還只有他自己住，還哭，這本身就是個怪事了。再者說，鐘焉先前問話時，這老人家不像是害怕，而是在刻意打量他，這就更奇怪了，一個身強力壯背著劍的男人問話，一個孤寡老人就不怕是強盜？
鐘焉問道︰“老伯，你自己住這兒嗎？”
老伯答道︰“對，就剩下我自己了。”
鐘焉笑了笑，接著問道︰“那要是遇到強盜和小偷，您不怕嗎？”
老伯跟著笑了笑︰“年輕人，這盜匪啊也有盜匪的行事準則，他們為的是錢財，我窮得叮當響，家里什麼都沒有，這強盜搶我什麼呢，小偷有能偷到什麼呢，要財的會搶財，要命的才會害命。”
老伯的話似乎另有深意，但鐘焉仍然沒有放下疑慮。
他接著問︰“那您就不怕野獸嗎？野獸可是會吃人的呀。”
老伯捋了捋胡子︰“冬天河水上凍，野獸們早就躲入了深山，哪來的野獸呀。”
鐘焉︰“可您總不是只有冬天住在這兒吧，春天來了河水化凍，野獸總要出來喝水覓食的。”
老伯︰“我身上能有幾斤肉呢，野獸瞧不上我，再說了，冬天有冬天的活法，夏天有夏天的方法，季節會變，野獸的活動規律會變，人當然也會變。”
“人也會變……”鐘焉喃喃道。
老伯︰“會變，年輕人會更加強壯，老年人會更加衰老，這是身體上的變化，膽小的人也會變得膽大，膽大的人可能會變得膽小，這是人內心的變化，有人怕被野獸吃了，日日夜夜防著它，可仍然難逃一劫，有人天天盼著死，反倒還能活著，你說奇怪不奇怪？”
古蒂娜搓搓手︰“奇怪什麼，有些事本就很難說嘛，所以老伯伯是對的，沒有必要害怕這個害怕那個的，到頭來沒被野獸吃掉，反而自己把自己嚇死了。”
“呵呵呵……”老伯將一顆烤好的土豆遞給了古蒂娜︰“姑娘，嘗嘗。”
盡管他們有食物，但老伯還是烤了兩個土豆，盛情難卻，古蒂娜也不推辭了，接過土豆吃了口熱乎的。老伯也給 來了一個，鐘焉沒有因為他的區別對待而感到不滿，他正在細細品味著老人先前的話。
捧著土豆︰“老伯伯，你沒有其他家人了嗎？”
老伯低著頭︰“哎，我還有一個兒子，我剛才哭就是因為我這兒子。”
“哦？”鐘焉問︰“您的兒子怎麼了？”
深嘆一口氣，老人這才講出了自己的故事。原來，他原有一個兒子和一個兒媳，半年前他們遭遇了一場劫難，兒子和兒媳婦發現了一個寶石礦，夫妻二人開采了一些寶石拿到城里去賣，沒想到路上遭遇劫匪搶走了他們的寶石，為了尋求幫助，他們向西托城的騎士求助，並答應分給他們一半的被劫寶石。幾名騎士答應夫妻二人的請求，找到了劫匪追回了財物。可發現寶石價值的騎士們將全部被劫寶石佔為了己有，還威脅夫妻二人要他們說出寶石礦的所在。
丈夫知道帶他們去寶石礦將會遭遇不測，便要讓騎士們答應放走妻子，他自己帶他們去。于是，騎士放走了妻子，丈夫領著騎士們到了寶石礦的所在之處。
數月前，丈夫回到了老伯這里，他渾身是血，口中謾罵著神明不長眼，老伯讓他不要說這些，會招來不幸。果然，小孫子在河面剛剛結冰的時候在冰面上玩耍，冰面裂開，小孫子墜入了河水中尸骨無存。
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悲痛欲絕的男人沿著河水向下游找去，從此便再沒了消息。
“唉。”
鐘焉和古蒂娜一聲長嘆。
好像听到了關鍵信息︰“老伯，這條河的下游是南蘭村，上游是北蘭村，對不對？”
老伯點點頭︰“對。”
︰“您兒媳是哪里人？”
老伯︰“南蘭村人。”
繼續追問道︰“那個寶石礦在哪里？”
老伯搖搖頭︰“我不知道，姑娘，不論你們是去北蘭村，還是去找寶石礦，我都勸你們別去了。”
鐘焉問︰“為什麼？”
老伯熄滅了火堆，站起身往屋里走︰“我送你們一句忠告，看到自己不該看的東西，猜到了不該猜透的秘密，必定會為自己招來災禍，你們走吧。”
鐘焉喃喃道︰“老伯所言，恰如【察見淵魚者不祥，智料隱匿者有殃】之意。”
三人站起身，彼此交換了眼神。既然人家不留，繼續待在這里也沒有意義了。
恰逢此時天色初現微光，已然又一個清晨了。老人的忠告或許是擔心他們的安全，畢竟附近有魔人出沒。老人是個普通人，他擔心安全是正常的，而他們的實力不是普通人能媲美的，根本不害怕。陽光稍稍驅散了晨霧，他們騎上馬已經走出了數百米遠。
就在此時，古蒂娜回頭看了一眼，驚得渾身發抖。
“那個院子……不……不見了！”
和鐘焉皺緊了眉頭，三個人彼此相望，眼神里都藏著各自的故事。
“晝夜趕路太累了，走吧，到了北蘭村休息一下。” 引馬向前，三人繼續向北蘭村趕去，將那個消失的院子和神秘的老人拋在身後。
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