千手嚴江和宇智波從月結婚那天，千葉去觀禮。
出于對兩族友好交往證明的重視，兩大族長分別抽出時間發言。
宇智波斑的劉海遮住了一只眼楮，仍是慣常那種冷酷的表情，聲音簡短有力︰“好好過，受欺負就回來找我。”
全場冷寂。
為參加忍者聯盟而來、禮貌性出場的各忍族代表都謹慎地低下了頭。
危急關頭，千手柱間感慨地將新娘交到新郎手里，比娘家人還像娘家人︰“嚴江，照顧好從月，我們都看著你呢，別讓我們失望。”
他動情地抒發了一陣對于兩族小年輕結合的歡欣和對未來美好生活的向往，重新把場子熱了起來，才在宇智波泉奈快要維持不住的僵硬笑容中走下台。
千葉不由自主笑了出來。
柱間便道︰“怎麼啦？”
“你和斑真的很互補呢。”千葉歪著腦袋，輕輕道。
她難得穿了一件以深深淺淺的粉綠色為底紅葉為飾的和服，從下擺到腰線處是一根用漆線絞成的美麗藤蔓。那藤蔓栩栩如生，與她身上的木遁藤蔓相比起來，幾乎難以分辨。
他們一同走出會場，走進微涼卻溫柔的春風里。
“如果按照忍界習俗的話，那個宇智波小姑娘以後就姓千手了嗎？”
“不，從月不改姓。”千手柱間用手撇開飛來的輕絮，一邊道，“嚴江和從月不在族地里住，他們之後會搬出去——作為兩族聯合獨立出來的第一例。”
“那真好。”千葉彎了彎眼。不管是出于什麼原因，女孩子不改姓就是很好。
她一拍腦袋，道︰“我之前新招的雇工，他做飯特別好吃，昨天做的炸蘑菇超級香。”
“下次帶我去嘗嘗？”
“可是你好忙的吧？”
當初征戰天下的時候還有時間偶爾給千葉寄封信吐槽自己的生活，或者干脆自己到南賀川實際見個面。現在整天埋在文件堆里，明明是鄰居、明明已經確定了關系，見面卻還和之前的頻率差不多。
“吃飯的時間還是有的。”
“那……”千葉拉著他的手，輕輕道，“今晚來我家吃飯？”
柱間飛快應下︰“好。”
確定關系之後反而更局促了，原本親密的相處不得不轉變成一種新的模式……他們在一起探索。
千葉停了一下，又直言道︰“柱間，你想過禁賭嗎？”
柱間盯著她，很快又移開視線。
“不管是賭，還是票，只要存在下去，就一定會有人受到傷害，不是嗎？”
“這很難，”柱間的眼很黑，濃得像一汪墨，但他很快又微笑起來，“但我會努力。”
“……像我們曾經聊過的那樣。”
那個剛剛來到這個世界，尚且無知無畏的少年人在听說千手柱間進了只園執行任務之後，意料之中地漲紅了臉頰，結結巴巴道︰“你這麼小，怎麼能，怎麼能去那種地方！”
原本想要以此證明自己已經是成年人了的千手柱間︰……
甚至千葉一開始根本就沒有反應過來只園是什麼地方，等听他說“美麗的女人”“許多顧客”才恍然大悟，當即迅速地打斷了接下來的敘說，並喋喋不休地試圖證明那不是好地方，也不是好男人該去的地方。
千手柱間乖乖點頭。
後來他去賭，千葉又baabaa說了一堆，發現自己實在勸不動才妥協地與他定下一半的約定。
等千手柱間真正進入那個灰暗的世界，他才理解千葉當年的如遭大敵。
有些東西，存在就是黑暗的腐爛的不見天日的。
這種簡單粗暴來錢快的產業，基本上不是貴族的就是忍族的。說實話，很難一桿打淨。
但是因為大陸統一戰爭，貴族們少了許多，有的也受到極大的限制，基本不怎麼成氣候。
忍族們呢，目前境況還好的，是早早看清形勢向兩大忍族低了頭；至于看不清形勢的，最多只剩下了小貓三兩只，還是千手柱間看在血繼限界多樣性的份上勸斑停了手。
所以，這事放到明面上雖然有很多人反對，但在千手柱間的一意推行下，都不成問題。
本來忍者聯盟各項事務的推進有條不紊，連義務教育都在都城進行了試點，一切十分順利。
好不容易看到休假的曙光，扉間被大哥搞出來的事弄得上火，氣道︰“你何必動人家的蛋糕？你自己不也喜歡賭？”
柱間望著窗外，道︰“扉間你看，桃花開了。”
“我在和你說正事。”
柱間正色道︰“扉間，既然我們已經在實際上掌控了天下，那麼，我就要對天下人負責……無論是忍者，還是平民。”
他忍痛道︰“我就犧牲一下吧。”
扉間冷著一張臉摔門而去。
只覺得有這樣一個大哥可真是他的福氣。
下午的時候扉間早早放了人，只不甘不願道了一句︰“大哥，父親讓我問你到底什麼時候成親。”
“快了快了，不要急嘛。”千手柱間步子輕快，雖然想要盡快見到千葉，但他還是克制住了自己，遵循了“忍者無要事不得高來高去”的律令。
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千葉早早等著他。
新招來的雇工看身量還只是個少年人，手藝卻出乎意料的好，把盤子端上桌後便知趣地離開了老板家，和老板對象擦肩而過。柱間用眼角余光掃了一下，暗想倒是很少看到這樣年輕出色的浪忍。
千葉彎著眼楮︰“你說角都？那孩子說世界上只有錢是不會背叛他的東西，現在腦子里想著的全是掙錢，一點也不想當忍者了。”
自從那些各國公卿貴族死的死降的降，便很少再有忍者能接到那種“三年不開張，開張吃三年”的刺殺任務了。至于刺探情報、運送戰爭物資、敵後潛伏等等等等，更像是很久很久以前的東西。
千手柱間摸了摸後腦勺，因為美味的炸蘑菇而眼珠閃亮︰“我發掘了一個大廚！”
如果被仍舊在孜孜不倦反抗的忍者們知道，大概會被人暴跳如雷地罵他恬不知恥。
夜里下了瓢潑似的雨，且有雷鳴相伴。
千葉用來警戒的藤蔓早早發現有人闖入了家門，如蛇一般 竄動著攀上忍者的腳。
忍者腳步一滯，拔出腰間短刀俯身去割。藤蔓絲毫不為所動，按部就班地往這忍者身上攀，也不知怎的就能讓人看出它身上還有些嘲諷的意味。察覺到這藤蔓會吸收查克拉，但一刀砍下竟如砍鋼鐵一般，連火遁也奈何不得這藤蔓，暗殺者當機立斷化身成水遠遁而去。
這時候，千手柱間破門而入。
外搭一件白色長袍，臉色肅然。
與身著睡裙睡眼惺忪的千葉對上眼楮後，他平靜地轉移了視線。
千手柱間接過藤蔓遞來的毛巾，搭在頭上。
濕透的長發絞上去，顯現出這個男人堅硬鋒利的臉部線條。
“怎麼了？”
“有人刺殺我。”
“你沒事吧？”
“沒有，他跑得很快，我怕有人是想調虎離山，來看看你。”
“沒關系，我已經打跑來的這個了。”
“我再等等看。”
千葉是個從未上過戰場的女人，哪怕忍術造詣再如何高超，也會有人輕視她，想著用她來威脅他。
于是他在屋里坐了一夜。
原本還有一搭沒一搭地聊著天，說著不著邊際的話，可是很快，千手柱間的聲音低了下去，千葉也沒了音兒。
這時候他那一腔熱血褪去，方才有些不適。
這是千葉的房間。
剛剛被打破的門被木遁很快修好，緊緊地關著，將所有私密的氣息都鎖在了屋里。
外帶一個千手柱間。
他能聞到淺淡的香粉味道，說不上來是什麼東西，只是幽幽的，鑽進鼻腔。
千葉的聲音伴著暖融融的燭光、更深的夜色，還有節律性的雨聲，有種被包裹著的溫柔輕盈。她還特意湊近了，拉著椅子握住他的手，頭輕輕側著，靠在他肩上，明亮的銀灰色一縷一縷地垂下去，垂進幽微的黑暗里。
忍者的夜視能力很好，他能看到那張大床上胡亂擺著的被子，粉藍色，柔軟又輕薄。
千葉赤足長裙蜷在椅子上，睡裙寬松，她毫不在意地露出光潔的脖頸和小半肩膀，一手正支著下巴，慵慵欲睡。
外間雨絲如織，從欹斜的屋檐邊緣墜落，淋進初生的青草叢里。
屋里很安靜，只有雨點沙沙的聲音。
千葉歪在窗邊，听著漸漸溫柔的雨聲，呼吸節奏變慢，已然是睡著了。
千手柱間想，但凡她當過一兩年的忍者，或者真正參加過戰爭，她都不會現在睡過去。
哪怕是和他親如兄弟的斑，都不會允許他們一起睡。
對方旺盛的查克拉氣息只會引發各自最強烈的戰意。
她就這麼放心，讓他堂而皇之地待在她的房間里，嗎？
在這個兵革滿道、四方離亂的世界，積年善戰的忍者總會患上各種各樣的心理問題，有的會變得多疑、殘忍，有的會直接拒絕與人再建立親密關系。
而千手柱間無疑是一位心態和實力一樣強大的忍者。
他有自己的目標，有自己的道路，有自己的雄心壯志和為之奮斗的決心和毅力。
他從來都知道自己想要的是什麼。
他想要與好友結盟，想要改變這個讓孩子上戰場的世界，想要為後代鋪平道路，讓和平成為永恆的主題。
他還想要抓住異界的天女。
無論是出于對和平道路的展望，還是出于他自身的欲望。
一夜酣眠，千葉醒的時候雨還在下。
她從窗邊的椅子轉移到了床上。
抬眼去看，柱間已經走了，干淨的毛巾整齊地搭在架子上。
雨滴答滴答地落。
拉開簾子，天已然大亮。
千葉到店里的時候新來的雇工少年已經元氣滿滿地開始了一天的工作，打掃完衛生，正勤快地鑽研土遁。
千葉欣慰地點頭，但凡資本家，都會很喜歡這樣的雇工吧？
“老板，今天做了水煎包，你嘗嘗。”
少年頭也不抬，千葉則快樂地走向櫃台邊，蘸著醋吃起早飯，只咬了一口，便開心道︰“角都，你真是太棒了！一定要漲工資！”
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“謝謝老板！”少年角都一點也不客氣地回答，憑本事漲的工資，憑什麼要拒絕？
千葉伸手指了下他手中的泥塑，道︰“再提高一下控制力，不然泥塑看起來樣子很呆。”
角都認真地點頭，畢竟，這可都是分成的錢啊！
千葉想︰好不容易有個忍者準備奔向新的職業人生，她當然要好好指導了！
一個要勞動力，一個要錢。
一個是精力充沛的忍者，一個是小金庫豐滿的富婆。
開了幾天店就覺得沒意思的千葉和正處于迷茫階段要找工作的少年角都一拍即合，成功結成了老板與雇員的雙向奔赴關系。
順帶，發現老板愛吃且不差錢之後，角都兼職了老板的廚師，並不斷提升自己的職業技能，增強核心競爭力，如今已成為老板生活中不可或缺的一員大將。
可能，這就是命運吧。
千葉快樂地恰完飯，又背著手審視了一下最近上了不少新品的手工店，滿意地不住點頭。
接著就坐在窗邊發呆了。
微微小雨，原本正是外出的好時候，可惜昨夜下得太大，街上一片泥濘，就什麼興致也沒有了。
千葉的思緒轉向柏油路，石灰，還有別的什麼，可惜全是朦朦朧朧霧里看花，一個也不會。
就頹然想︰要不干脆先整條石子路出來吧？
好在隨著時間流逝，不時有忍者從忍者聯盟出來，一臉麻木地使用土遁熟練地重翻道路。很快，大路上又能走人了。
有位姑娘小步跑過去，對著突然閃身退後一大截的忍者遞上裝滿鮮花的籃子，臉上還掛著微笑，只是神色里有淡淡的委屈︰“謝謝你幫忙修路！”
那忍者滿臉緊張轉為尷尬，小聲道︰“不、不用謝。”
可能是因為太急，也可能是因為慌亂無措，他“嗖”地閃離，跳到屋頂上，不慎還滑了一跤，險險站穩。
千葉便是一笑。
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