天色漸暗，原本在湖畔揮舞著金屬探測器的人們，如同退潮般涌回營地。
粗略一數，竟有千余人聚集于此。
公路上，不知從何處冒出十幾輛餐車，漢堡的肉香、冰淇淋的奶香、快餐的油炸味，交織成一股誘人的氣息，饑腸轆轆的人群立刻圍了上去。
也有人選擇自己動手，將各種罐頭撬開，一股腦倒進鍋里，圍坐在篝火旁，享受著這簡單粗暴的美味。
篝火堆零星散布在營地邊緣，罐頭湯汁倒入鐵鍋的“嘩啦”聲此起彼伏。
許衫本想在帳篷里打坐到天亮，恢復法力。
但他進入帳篷時，忘記將帳篷拉上拉鏈。
一個黃皮膚、黑頭發的老者，路過時無意間瞥見了帳篷內的許衫，便主動上前，輕輕拍了拍帳篷。
許衫睜開眼，對上一張擠滿笑紋的亞洲面孔。
老者裹著褪色沖鋒衣，領口露出半截泛黃汗衫，腰間掛的銅制指南針銹跡斑斑。
他走出帳篷，老者立刻熱情地用米國語問道︰ “你是棒國人還是霓虹國人？”
許衫搖了搖頭，用生硬的熊國語回答︰“我听不懂米國語。”
老者愣了一下，他切換成磕絆的熊國語︰“你是那個國家的人？”
許衫回答道︰“我是炎國人。”
老者用熊國語說︰“炎、炎國人？難得！我們那邊——”他指向百米外的篝火堆，“煮了熱湯，一起來？”手指比劃吃飯動作。
老者的熊國語雖然不太流利，但連說帶比劃，許衫還是明白了他的意思。
于是，許衫決定跟著老者一起去看看。
五塊石頭圍成的火堆上，鐵鍋咕嘟冒泡。
圍坐著的四個人，看到老者帶回來一個陌生人，都紛紛投來好奇的目光。
老者熱情地為許衫介紹起來，原來他們大多來自棒國和霓虹國。
介紹完畢後，大家又重新圍坐在篝火旁。
老者名叫中村秀夫，雖然才五十八歲，但看起來卻比實際年齡蒼老許多。
他非常熱情，一直拉著許衫說話︰“我五十歲時被公司辭退，當時站在山手線赤羽站的鐵軌前，真想就這麼跳下去，一了百了。”
中村秀夫的聲音，帶著無盡的感慨︰“但最後一刻，我退縮了。”
他深吸一口氣，繼續說道︰“我回到家，一直在想，人生的意義到底是什麼。突然，我想起了小學時看過的阿列克謝日記，立志要當一名探險家。
于是，我就來到了維爾特林納湖，想要完成小時候的夢想。”
不知從何時起，周圍的人都安靜下來，靜靜地听著中村秀夫的講述。
隨後，他們也紛紛說起了自己來到這里的原因。
許衫听了半天，卻發現沒有一個有用的情報。
來這里的，幾乎都是人生失意者。
他們自己購買露營裝備，白天在森林里漫無目的地閑逛，晚上回來煮點罐頭充饑，花費極低。
等到冬天來臨，他們就會前往索洛格諾爾斯克市過冬，打著探險的名義，逃避社會的殘酷。
中村秀夫嗓門蓋過柴火 啪︰“這里的森林里有著從公元前到現代的船只殘骸，很有可能某處有大量的財富。”
“湖中廢墟是十六世紀的破教堂，科考隊早證實了。”棒國男人金大勛猛嘬煙頭，冷笑著說︰“騙游客的噱頭罷了。”
大鍋里的湯煮沸了，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
許衫沒有準備餐具，一位看上去一直沉默寡言的霓虹國女孩，卻遞給他一套餐具。
她輕聲說道，聲音細若蚊蠅︰“我叫小西早見，這套餐具送給你。”
大家一起分享著大鐵鍋里的亂炖。
小西早見是一位非常年輕的女孩，據她說，從十歲起就離家出走，一直在江戶生活。
她平淡地說道，仿佛在講述別人的故事︰“有一次，我看到電視台播放紀錄片，介紹維爾特林納湖，就找極道借了一大筆錢，來到了這里。
這筆錢，足夠我在這里生活很久了。”
吃完飯，許衫主動去清洗了鍋碗。
五個人對他都非常友好，紛紛邀請他明天一起去尋寶。
中村站在篝火旁中央，他三步並作兩步走到許衫身邊，抬起布滿老繭的手，重重地拍在了許衫的肩膀上。那力道之大，讓許衫的身子都微微晃了晃。
中村咧開嘴，露出一口參差不齊的牙齒，臉上的皺紋因為笑容而擠成了一團，他大聲說道︰“嘿，許衫！明天一起去尋寶？說不定能找到一些價值連城的寶貝，到時候咱們可就發大財啦！”
他一邊說著，一邊用手比劃著想象中寶貝的樣子，眼神里滿是憧憬和期待。
許衫不好掃他們的興，便點頭答應了。
夜幕降臨，眾人各自散去，回到自己的帳篷休息。
許衫回到帳篷後，仔細地拉好拉鏈。
他微微一笑，搖了搖頭。
這里，就像一個庇護所，收留著來自世界各地的失意者。
許衫喃喃自語︰“可惜，這並不是我要尋找的道路。”
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很快，許衫將身上的物品收入儲物戒指，換上一身藍色道袍。
他身形一晃，化作一只烏鴉，從帳篷下方的縫隙中鑽了出去，朝著考察隊的簡易房飛去。
簡易房區域與帳篷區截然不同。
明亮的燈光，將整個區域照得如同白晝。
攝像頭密密麻麻地分布在各處，甚至在外圍還有警察的崗哨。
所有人都行色匆匆，即使在深夜，簡易房內依然燈火通明，人們仍在忙碌著。
許衫飛過幾間簡易房，卻發現他們的交流時用的語言，他都听不懂。
終于，在換了好幾間屋子後，他听到了熟悉的炎國語。
許衫所化的烏鴉，蹲在屋頂上，靜靜地听著屋內的談話。
一個蒼老的聲音說道︰“這次，我們海洋大學帶來的‘潛龍’水下機器人，鑽通了第三層泥層，下潛到四百米深，檢測到水中鹽含量顯著增加，還找到一些生活在深海的生物。
這個成果，是領先世界的。”
屋內響起一陣熱烈的掌聲。
另一個較為年輕的聲音說道︰“接下來取樣必須謹慎！湖底生態鏈可能比我們想象的更復雜。“
“我們要戒驕戒躁，好好把握這次外派的機會，多出成果。”
隨後，便是長時間的激勵和鼓勵。
許衫听得心煩意亂，干脆振翅飛起，朝著維爾特林納湖飛去。
他毫不猶豫地一頭扎入湖水中。
冰冷的湖水裹挾著他，下方，湖水深處如同深淵張開巨口。
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