姜用孝見長姐哭，也在一旁發怒道︰“姐姐還不知，衛阿娘和夏荷去取這冊子，他們還在那里一個傳一個準備藏起來。
我喝住她們，讓夏荷去搶，他們竟還仗著人多和衛阿娘兩人撕扯，胡說這是什麼食譜。
要不是我拿著棒子照頭給他們幾個幾棒，他們還不拿出來呢。”
地下幾個捂著腦袋哎哎呀呀喊疼喊痛。
楚喬看地上幾人裝腔作勢，氣得拿碗盞就去砸。
罵道︰“竟然還敢騙主家，誰給你們的膽，公子打你們還是輕了。”
楚妍拉著楚喬道︰“姐姐先別置氣，咱們需得看是咱們一個院子這樣，還是其他院子都是這樣。”
楚喬被氣昏了頭，撇開楚妍手道︰“先將他們罰了，還等什麼？我是長房長女，他們吃我們的喝我們的竟還想糊弄我們，讓我說都賣了才是。”
楚妍附在楚喬耳邊說了兩句，楚喬這才平息怒氣，點了院中跟著父母身邊有來臉面的婦人和跟在姜常禮身貼身的小廝，拿著對牌，喝主副兩本冊子，去二爺三爺院中詳細詢問去了。
那長隨與幾個阿娘只在門口問了兩個別院的管事，昨日和今日兩天的飯菜是什麼，可曾短過份例。
又讓每個院的管事看了冊子對照過一回，按了手印拿了回來。
幾個下人拿著按了手印的賬目，翻開指著幾處回話︰“小姐，二老爺院子里飯食一點不錯，三爺那邊的還不如我們這里。老太爺那院子，我們不敢造次。這是幾處對不上的，兩位小姐來看。”
楚喬姐妹二人拿了冊子，細細看了 。楚妍對姐姐笑道︰“長姐可以發作了。”
二人對視一笑。拿著冊子讓人在後院的放上竹榻，裝了惟帳，擺上席鎮。將對牌和賬冊往小幾子上一擺，打人的凳子往中間一橫。擺出理家架勢。
著自己院子里的小廝僕婦將那一眾廚娘盡數捉來。讓後院的下人排開站好。當著眾人的面，定了廚房四個廚娘兩個采買，欺凌家主，中飽私囊的罪名。
責罰打每人二十板子，讓他們自回家去，姜家永不錄用。
那幾個人被打得哭爹喊娘，哇哇亂叫，一旁看的幾十人，看出這三位小主子拿人立威，都像那鋸了嘴的葫蘆，一個字也不敢說。
見眾人不敢說話，那姓賴的僕婦有些不服，走前一步問道︰“三位少主子，這幾個都是姜家用的老人，怎麼不問過太老爺老夫人就直接讓人走了。”
楚研听說了平日里都是這姓賴的挑事。
便問道︰“這位阿娘眼生，不知道在哪里管事？”
那姓賴趕緊上前道︰“我是老夫人身邊的老人，年紀大了，拿不動針線了，老夫人惜老憐貧，便讓我婆子在這院子里看角門。”
楚喬認出這婆子，就是她帶人來鬧到母前門口，自己沒去找她，她竟敢往人臉前撞。
哼一聲道︰“我認得你，上次在門口吵鬧的就是你這老貨，我們說起院子里的什麼人，你總跳出來拿祖母壓我們口舌。今日我們這里責罰廚房的人，你又跳出來門。你既不是廚房的，說什麼閑話，難道這幾個廚房與你有好處？
我們賬本賬冊都在此處，連二叔和三叔那里也都按了手印。你見院子里哪個長輩出來了？你竟不知好歹充大頭要拿捏我們？今日你就是搬出我祖母也是無用。我看你是骨頭癢了，討打！”
姓賴婆子見楚喬拿著賬本指著她罵，有些膽怯道︰“我在老夫人身邊幾十年，我是替姜家操心，替老夫人操心。我~”
這婆子還你沒說完， 永孝跳起來指著她罵道︰“我看你是快老死的貨，你是個什麼東西，替我家操心。
他們欺負我們院里人，我姐姐找出憑證，你還多嘴，看我不打你~”說罷掄起棒子照著那姓賴的腦門便是一棒，姓賴的婆子腦門登時腫起大包。永孝仍不停手，又連打三下。打得那賴老婆子頭昏眼花，叫苦不迭。
楚喬道︰“打得好，再有這麼多嘴的，少主人還打。你們要是不怕死的盡管來勸，接著偷滑。”
楚妍怕永孝沒個輕重，連忙叫個個小丫頭將那姓賴的婆子拉起來，送到下人廂房尋個膏藥一帖，也不管她。
眾人見賴老婆子都被打成這樣，都知道了厲害，听著那廚娘挨完板子，跟殺豬一般抬回自己家去，不在話下。
自此以後，楚喬楚妍每日賬冊過目，巡視後院，查看人手。永孝和自己兩個小廝成了後院得活閻王。
哪個稍有不服，便拿出棍棒去打。
後院雖好些背地里罵長房這幾個小姐公子心狠的，卻都怕再吃這三人一頓板子，又怕丟了營生，不敢再克扣每一房的吃食藥品的，只能先忍著。
此一番作為稍鎮姜家家後院的不正之風。余氏對他們三人也是滿意，但仍舊不出。
又過十日，姜正禮棒瘡的膿腫消了，高燒退了，又喝了幾副清熱解毒的藥茶，眼里的黃霧也消退了。
這日早起五更自己坐起來，見小廝在床邊睡著，也不嚷他。
只自己穿了鞋子，伸了幾個懶腰，披了件衣裳，拄個拐杖信步向廂房外走去，見正妻余氏房內燈滅著，便往院外去。
連日趴在床上讓他渾身僵硬難耐，便信步在院子里獨看這早景。自己只臥病這個半個月。
卻見深秋霧起，寒氣秋涼。黃泥路上印水漬，青松針上掛露滴。姜正禮不禁拉了拉外衫，拄拐信步前走。
見何氏的小院燈是亮著，心中歡喜，去拍房門。何氏答應兩聲，動身來開門，見是老爺進來，又驚又喜哭著挽住夫君手臂扶進門來。
姜正禮長久不來何氏這院子，但見這院子一直疏于打理竟和一般佃戶並無兩樣，見何氏房內簡樸，除了桌幾床榻，就只有幾個樟木大箱子。何氏在做針線，也只點一盞油燈。心內不自覺對這對母女愧疚起來。何氏連忙把楚妍叫起來拜見父親，楚妍揉著眼楮不敢相信父親在自己房里，高興得連忙跪下拜見了。
姜正禮拉著何氏母女坐在床榻邊，夫妻父女話起人倫親情，姜正禮見何氏年過三十依然貌美嫻靜，心中更喜。
見案牘上擺著賬冊和半邊對牌，便問起對牌何來。
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