“沒有戰爭，沒有殺戮，人們安居樂業。你覺得現在的音忍村算嗎？”康寧靜靜等待紫陽花的回答。
紫陽花怔在原地，月光穿過苦無的刃口，在青石板上投下細長的光痕，她的思緒在月光下愈發混亂。
她曾無數次告訴自己，音忍村是大蛇丸的巢穴，是黑暗與罪惡的滋生地，她來到這里，本是為了收集情報，揭露真相，而後讓天使大人摧毀這個被世人唾棄的地方。然而，她來到音忍村後，里面的景象卻讓她內心產生了動搖。
她想起那些孩子們的笑聲，紅發少女溫柔的眼神，還有大蛇丸與孩子們嬉戲時臉上罕見的柔和。這一切與她想象中的音忍村截然不同，她曾以為，這里只有冰冷的實驗室和痛苦的哀嚎，可現實卻充滿了生機與溫暖。
“我不知道……”紫陽花低聲呢喃，聲音幾乎被夜風吞沒，她的手指緊緊扣住苦無，指節因用力而發白，她感到一種從未有過的無力感，仿佛一直以來堅信的信念正在崩塌。
“是不知道，還是不願意相信？”康寧靜靜地注視著她，眼中沒有催促，也沒有評判，他只是站在那里，等待她的回答。
“你覺得……這一切是真的嗎？”紫陽花終于開口，聲音有些顫抖，“還是說，這只是大蛇丸制造的假象？”
康寧微微一笑，目光投向遠處的篝火，“假象也好，真實也罷，重要的是你看到了什麼，感受到了什麼。如果你親眼所見的一切都無法讓你相信，那麼別人的言語又有什麼意義呢？”
紫陽花沉默了片刻，腦海中再次浮現出那些畫面。孩子們的笑臉，村民的安寧，還有大蛇丸與孩子們玩耍時那一瞬間的溫柔，這些畫面是雨忍村沒有的。她無法否認，這些畫面深深觸動了她。
“你知道為什麼四赤陽陣會突然開啟缺口嗎？”
紫陽花瞳孔驟縮，後背滲出冷汗，這個她刻意忽略的疑點，此刻被赤裸裸地揭開。
“因為我想看看，”康寧的金色查克拉外衣在夜色中忽明忽暗，“所謂‘為和平獻身’的覺悟，到底能堅持到什麼程度。”
康寧突然抬手，紫陽花條件反射地擲出三枚手里劍，卻在半空中被無形的氣浪絞成齏粉。
“別緊張。”康寧攤開掌心，一張畫有青蛙頭的紙靜靜躺著，“帶著這個回去復命吧，就說想要尾獸讓長門本體前來，你的天使大人會知道的。”
“為什麼......”她听見自己干澀的聲音，“要給我選擇的機會？”
康寧轉身走向陰影，金色查克拉化作星屑消散在夜風中︰“因為我們都在尋找和平。”
“為什麼故意放走她？”大蛇丸把玩著手中的試管，看著身旁顯露身形的康寧，綠瞳中閃爍著玩味。
康寧靠在牆邊，靜靜看著撤出音忍村的紫陽花，沒有回答。
“呵，算了……”大蛇丸無趣地離開了。
……
第二天晨霧未散時，寧次的身影突兀地出現在音忍村訓練場。
他跪倒在地，白衣沾滿暗紅血漬，額間的籠中鳥咒印詭異地閃爍著青光。
“失敗了......”寧次死死攥著碎裂的護額，白眼周圍暴起的血管尚未消退，“龍地洞的試煉......我終究......”
“活著就好！”康寧感知到的瞬間，用飛雷神趕到按住他顫抖的肩膀，對于寧次的失敗，他早有預料，此時的寧次沒有得到父親死亡的真相，並沒有理解他父親的選擇。
籠中鳥咒印始終是心中的一道坎，難以逾越。
寧次神色暗淡，看向康寧的眼神滿是愧疚，“試煉中，日向宗家的長老們用籠中鳥操控分家，父親被迫自盡的場景一遍遍重演！我恨！”
訓練場突然安靜得可怕，晨風卷起幾片枯葉，掠過寧次散亂的長發。
康寧的手依舊按在寧次的肩上，力道沉穩，他明白寧次內心的掙扎與痛苦，正要開口時，大蛇丸沙啞的嗓音突然從霧中傳來︰“籠中鳥的真相，可比你想象的更有趣呢。”
寧次猛地抬頭，聲音沙啞而顫抖︰“你說什麼？”
大蛇丸沒有直接回答，而是轉身望向遠處逐漸升起的朝陽，緩緩說道︰“你父親日向日差，是一個真正的忍者，面對籠中鳥的束縛，他選擇死抗爭命運。”
“抗爭？”寧次喃喃道。
“是的，抗爭。”大蛇丸的聲音在晨風中顯得格外清晰，“當年雲隱村企圖綁架日向宗家大小姐，以此要挾日向一族，卻被日足失手打死。雲隱以此為要挾，威脅木葉交出日足，你父親選擇代替日向日足赴死，不僅是為了履行分家的職責，更是他抗爭的方式。”
寧次的瞳孔微微收縮，手指不自覺地握緊。他的聲音低沉而壓抑︰“可這……這難道不是因為籠中鳥的束縛嗎？如果不是這個咒印，父親根本不需要……”
“籠中鳥的束縛，確實存在。”大蛇丸的聲音低沉而沙啞，帶著一種蠱惑般的意味，“但你父親的選擇，遠不止是為了履行分家的職責。他的死，是一種無聲的反抗，是對命運的抗爭。”
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寧次的呼吸變得急促，額間的籠中鳥咒印依舊閃爍著青光，但他的眼神卻逐漸從迷茫中掙脫出來。他低聲問道︰“反抗……抗爭？可這又有什麼意義？父親死了，而我……依然被這個咒印束縛著。”
大蛇丸的嘴角勾起一抹意味深長的笑容︰“意義？寧次，你父親的死，不是為了讓你繼續被束縛，而是為了讓你明白——命運是可以被打破的。籠中鳥的咒印，確實限制了你的自由，但它無法限制你的意志。”
康寧站在一旁，靜靜地看著大蛇丸與寧次的對話，他沒有插話，只是目光中多了一絲深思，他知道，大蛇丸的話雖然帶著幾分蠱惑，但卻直指寧次內心的癥結。
寧次的手指緊緊攥住碎裂的護額，指節因用力而發白，聲音低沉而壓抑︰“打破命運……我該怎麼做？這個咒印，是日向一族千百年來無法擺脫的枷鎖。這東西真的能打破它嗎？”
大蛇丸沒有直接回答，而是緩緩抬起手，掌心浮現出一團詭異的查克拉，那查克拉呈現出一種深沉的黑色，仿佛能夠吞噬一切光明。
他的聲音低沉而沙啞︰“有些眉目了，但代價……可能會超出你的想象。”
寧次的眼神中閃過一絲決然︰“無論付出什麼代價，我都願意嘗試。”
大蛇丸豎瞳中閃過一抹幽光，“嗯，既然你回來了，就陪康寧去一趟木葉吧，順便多了解你父親當年的選擇。”
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