夏晨和張世岩平時的聚點，是一家偏日式的酒館。二層建築，一層是小隔間，二層是帶臥室的獨立包間。老板是個頭頂地中海的中年人，大家都叫他唐建成，全身帶著買賣人特有的油滑感，但與他熟絡的客人對他的生活知之甚少，因為唐建成對個人私事絕口不提。
張世岩也只是有次跟一個老服務員打听之後才知道，唐建成以前有個妻子，後來失蹤了，有人說死了，有人說跟人跑了。但誰也不知道確切的消息，唐建成也孤身一人經營這家店。可他看上去並沒有想象中那麼孤獨落寞，反而像是生活富足、家庭美滿的生意人。
“你夠意思啊，都沒跟我說她增加考核難度的事兒。”張世岩說著，對唐建成點頭示謝後，唐建成又寒暄了幾句，出去了。
兩個人在二樓的一間包廂里坐下，夏晨只是看著菜單，等唐建成出去才開口︰“到時候兌換所也會出公示，何況還有大半年，我也無法保證她會不會因為什麼變故收回這個決定。你是怎麼知道的？”
“我可沒打听，是下午給她匯報數據的時候，不小心看見考核名單上的標識。”張世岩一把搶過菜單，在屏幕上點了那幾樣夏晨萬年不變的食物，又為自己點了幾種沒嘗試過的菜品，然後踫觸下單鍵。“你是不是怕我知道了會嫉妒，會有所準備，最後跟你競爭唐叔督導者的位子？”張世岩大喇喇也不加潤色地直言。
夏晨盯住他的眼楮，沉默半天，突然笑了。“你並不比我差什麼。評估值的細微差別也僅限于當初考核的那個階段，我們接受考核時的心態所致，並不代表這個差距永遠存在。很多方面，我甚至覺得你比我冷靜，理智。”
“唉，怎麼說呢。她說過，第三年的年終考核是最殘酷的。你現在被提高了考核難度，那就有可能輪不到我跟你競爭，應該是別的被增加難度的荷擔者。但如果這三年，我在督導者眼中的水平趕上你了，我們被分到一組再二選一的可能性很大。況且，她說的那種殘酷，到底殘酷到什麼程度，只能等正式開始考核當天才能知道。我就是覺得，咱們差不多一起來的，共事了這麼久，又是兄弟，挺難得的，別有什麼事兒都瞞著我。”張世岩說話的同時，酒菜已陸續被服務員端進來。
他們對話的過程中，有人進來時，倆人盡量不說對人類世界來說陌生的詞匯，即使服務生耳朵里飄來那麼幾句，也無法確定他們到底是做什麼的。關于這點，唐建成做得很好，從來不打听他們的工作，每次見面也只是單純的問候和寒暄。
“我有預感，唐叔督導者所說的殘酷，那種程度也許是我們無法接受的。但我可以對你表態，假如不得不面臨我們一同競爭客服中心督導者的職位時，我會選擇讓步。這不是我的理想，並且，客服中心第一任人類督導者的位置，沒那麼容易坐穩。我對自己還沒這個信心。”夏晨半真半假的言辭，並沒得到張世岩比較兄弟情式的反應。
張世岩只是大咧咧地嗨了一聲，“不說這些了，喝酒，喝酒。”他們干了一小杯酒，張世岩似乎覺得味道不合適，于是從口袋里掏出一個類似裝權限戒指的盒子，從中取出一顆像西瓜子形狀大小的漱石，丟進酒壺搖了搖，再為兩人斟上時，杯子里是綠瑩瑩的液體。
“不知不覺的，我倒覺得巴斯特人的東西，比我們的好吃多了。你還記得咱倆剛當上掃描員那會兒，第一次打架那回吧？那天半夜，咱倆喝的就這種，口感簡直了。”說著，張世岩又自斟自飲了兩杯，開始動筷子。“有機會，我還真想去看看巴斯特人那邊的世界，看看他們過的日子。”
夏晨吃了幾口東西，似乎今天沒什麼胃口，順勢躺了下來，看著旁邊臥室推拉門上的和服仕女圖。“不管怎麼樣，我們對于他們來說，都是異族，就像他們對于摩希尸羅族來說，也是異族。不知道以後會怎樣。但至少這三年，能安穩過下去，對我來說已經很滿足了。雖然兌換所的信念也成為我現在的信念，我相信通過意識平衡，能讓這些不同種族的人組成的社會，慢慢變得更好，可……可有時候……”他搖搖頭，沒再說下去。
“有時候你也覺得看著很公平公道，其實還有貓膩。是這意思吧？”張世岩吃吃喝喝間，說出這句在兌換所絕對不能發表的言論。
夏晨下意識地看看門外，“你這個人，不要把什麼話都掛嘴上。我們心里明白就可以了。”他嘆了一口氣，“你知道，也許最早你和我一樣，都對兌換所的信念堅信不疑，這也是我工作和生活的所有動力，但越是看似美好的事，越不能接近。我不太相信這個世界上有接近完美的事物，即使他們來自另一個空間。”
“你是不是知道了什麼？”張世岩突然意識到夏晨的話中藏有另一層意思。
夏晨搖搖頭，神情是真誠的。“沒有，只是直覺……”這時服務員敲門進來，送來兩碗拉面和幾樣蒸菜、串燒，說是老板請他們吃的。二人請服務員代為道謝後，張世岩吃起面來。“本來已經夠了，可一見他這些私房菜，又餓了。唐建成真夠意思，吃啊。”
“今天沒胃口，喝點酒就好了。”夏晨只是瞥了一眼，仍舊躺下去。“要是唐建成有孩子，差不多也是咱們這個年紀吧。”他對于唐建成每次對他們的關照，有這樣的分析和解釋。
“可能當咱倆是兒子吧，也不錯，認個干爹，混吃混喝的。”張世岩顯然被眼前的食物再次激起食欲，“那個鄧菲兒，你到底怎麼想的，說說唄。”
這兩天張世岩不時都會在工作之余，談及鄧菲兒。按常理分析，他覺得夏晨應該是對那女人有了點意思，但看鄧菲兒的樣子，又實在是沒有任何能引起遐想或生|理欲|望的優勢。而且唐叔督導者明確說過，即便鄧菲兒最後成為正式客戶，這個案子因違背制度，連累到張世岩也沒有一點利潤可以拿。但夏晨這樣孜孜不倦地為她的事盡心盡力，讓張世岩特別想不通。
“坦白講，還沒到時候。我只是有種直覺，她會成為我們的客戶。這件事上，是我拖累了你。但我知道，對你來說，那點意識利潤也算不了什麼。事沒做成之前，我不想預設太多。”夏晨的話讓張世岩更疑惑，但他了解夏晨，這句“還沒到時候”已經是基于他們的兄弟關系，他所能向自己透露的最大的信息了。
“反正我知道你是想做什麼事兒，不管咋樣，我挺你。”他見夏晨不吃，又把他那碗也端過來開吃。“根據數據分析，鄧菲兒這個星期周末，她在網絡的影響力會被最大化。你說，她之後會干嘛？”
“之後？你是說和OLO總部簽合同嗎？”
“不是，我是說她自己的生活。覺得這個人，挺復雜的。但有時候又覺得有點腦殘。”張世岩的意識中，這個年齡的女人，還在追星什麼的，又為這種很虛幻的事付出代價，顯得很白痴。
夏晨起來連喝了兩杯酒，側身臥著，“我的感覺，她是個對生活沒有信心的人，在網絡中喪失了真實的自己，靠虛構的自己活著。你知道，這一類人，如果我們秉持兌換所的信念，通過意識交易讓她重新審視自己，面對真實的自己，那很有可能改變她的生活方向，讓她重新開始踏實的人生。”
“我猜吧，這次這事兒之後，她會更瘋，和總部簽合同，最後變成一個她追求的那種網絡紅人，呵，挺無語的，不知道現在這些人都在想什麼。”張世岩第二碗面吃了一半就剩那兒了，滿足地摸著肚子。
“我倒不這麼覺得。不如我們打個賭，我猜，她之後會放棄現在的生活。最終和總部簽訂的不是項目合同，而是入職協議。”夏晨借著酒意，多說了一句，自己意識到後已經晚了，當即打住。
張世岩愣了一下，笑道︰“原來你想拉她來兌換所。”他用一種識破別人後的得意表情看著夏晨，“你直說啊，繞這麼大彎子。但這不是我們工作範圍內的事兒，況且來兌換所工作意味著什麼，我們都清楚。跟你賭！我覺得夠嗆。說說，賭注是什麼。”
“要是我猜對了，你陪我去個地方。要你猜對了，隨便你開條件。”夏晨詭異|地微笑著。
“我……一時半會兒也想不到，不過你說的地方是哪兒？”
“到時候你就知道了。放心，不會有什麼危險。敢不敢吧。”
張世岩不能激，一听反而來勁了，答應了他，又聊起一些瑣碎的事。由于身份的特殊性，荷爾默思兌換所的所有人類職員入職後，不論什麼職位，都不再與人類社會發生過深的交集，只能和兌換所的同事往來。
這個酒館就成了夏晨和張世岩唯一的聚點，大部分休息時間都會來這里，偶爾也會去別的地方。一般來這邊喝酒，因為非工作時間不能攜帶安隱頭盔和馳掣長靴，他們都會在這里住一夜，次日才返回距離較遠的住所。這晚他們仍是在套間的臥室住下，張世岩又回憶起小時候的一些事兒，對夏晨說著，聊著聊著就睡著了。
鄧菲兒在試用協議生效後的這幾天，最大的困擾來自睡眠。她從來都沒在一段時間內，這麼頻繁密集地做過古怪的夢。她自己也清楚，這是因為意識交易。僅僅幾天時間，她就感受到有四五個自己，在不同的夢境中，向她演繹不同的詭譎片段。
每次醒來，都要在現實和虛幻中判斷很久，才能讓神智完全清晰清醒。她可以肯定，那四五個不同的自己，都是“灰色”。這種灰色為她的生活帶來強大的壓力，那是一種四面八方向她的內心襲來的壓迫與束縛。她想逃離，卻無論如何也躲不開。她甚至把夢境中的片段和現實中眼前的一切重疊，懷疑自己的視網膜是否出了問題，以至于睜開眼後看到的世界是黑白的。
星期五上午的總結會，鄧菲兒像往常一樣，瞥了一眼陳總辦公室里的那間臥室。門總是開了一條縫，里面被遮光性很強的窗簾遮蔽，漆黑一片。鄧菲兒剛入職的那段時間，總懷疑臥室里藏著女人，也許每當大家下班之後，那間房就變成了夜總會的某個隱秘包間。
但長期觀察下來，又似乎沒什麼異常。陳總也是非常古怪的一個人。大部分時間都不回家，住在辦公室。這也給所有人造成一種壓力，沒人能比陳總更早到，也沒人會比他更晚下班。每到中午，大家吃飯的時候，保潔兼廚師阿姨，會端著一大碗面送去陳總的辦公室。
陳總也極少出來。鄧菲兒總覺得每次看見阿姨去送飯的畫面，總讓她感覺到午夜去上墳的寒意和陰森感。一小時的總結會，除了她自己發言的幾分鐘，其它時間她都在完全的走神中。主任悠悠注意到她的狀態，用一種不解和鄙夷的眼神觀察她。
悠悠只比鄧菲兒大兩歲，也是個旁人眼中的女X絲。但即便是女X絲，也有心態和面貌上的差別。鄧菲兒屬于還會在意別人評價的人，而悠悠已然是放棄對食欲和肉|身的控制，用不在乎的態度來彰顯自己內心強大的胖子。所以性格看似開朗，但非常容易記仇，並且善于推卸責任，把過失嫁禍給別人。
這一點是背地里在同事中都引起公憤的。有次因為她和一本書的作者之間，針對細節修改而引起的沖突，導致作者和陳總間的關系惡化，鄧菲兒就成了這次悠悠的過失中最合適的替罪羊。那也是唯一一次，鄧菲兒感受到來自周遭其他同事的善意和某種“共鳴”。
但女人之間的關系比男人微妙很多。鄧菲兒和悠悠的關系表面上又是另一種狀態，也許是她們都屬于女X範疇，有著不相上下的工作能力和除此之外無可炫耀的劣勢，也許是基于對美食和甜品的共同愛好。悠悠會在某些時刻，與鄧菲兒分享甜品的同時大吐苦水，並時時刻刻暗示鄧菲兒，我們是一類、我們是一路的。