甦卿從齊勛手中接過包裹，里面赫然便是兩份太後懿旨。
他直愣愣的看著齊勛，心中掠過一絲絲的不安，連忙問道︰
“齊相，您把這個給下官做什麼？”
“等咱們回郢都以後，您可以親自交還給太後娘娘。”
齊勛稍稍松了口氣，笑著說道︰
“我不打算回去了。”
聞听此言，甦卿干笑一聲，輕聲說道︰
“您這是開什麼玩笑。”
其余副使也都一臉不解的問道︰
“是啊，咱們這就要回家了。”
齊勛感受著江面的清風，繼而仰天長笑。
見狀，甦卿心中的不安愈發強烈，他下意識拉住齊勛的手，淡聲說道︰
“齊相，您到底要干什麼？”
齊勛捋了捋胡子，指著長江說道︰
“曾幾何時，我楚國與燕國隔江為界，長江以南歸我楚國，長江以北為燕國。”
“如今咱們的船已經駛過長江中央，按理來說，咱們現在已經進入了楚國的疆域。”
“可惜啊！上一次燕楚國戰，燕國侵佔了我楚國的江淮之地，我們也永遠失去了長江。”
齊勛侃侃而談的時候，趁著甦卿不注意，將自己的手收了回來。
國土淪喪，大廈將傾，他們身為南楚朝臣，心中豈能不悲涼。
齊勛此時眼中已經滿是淚水，他不留痕跡份用衣袖抹干眼角的淚珠，繼而笑著說道︰
“我齊勛兩次出使燕國，上一次讓我楚國成為燕國的藩屬國，這一次，又是向燕國乞和，卻只能眼睜睜看著我楚國陷入無盡的戰火。”
“哈！哈！哈！”
“後世史書上會說我齊勛是無恥的賣國之臣！”
聞言，甦卿連忙勸慰道︰
“齊相，您千萬別這樣說，如今的局面，您和我們都無能為力。”
“戰場上失去了，談判桌上永遠拿不回來。”
“這不是您的錯。”
齊勛苦笑道︰
“是啊！”
“這不是老夫的錯。”
“天下大勢，順之者昌，逆之者亡！”
“可我也不願意親眼看著我楚國的江山傾覆。”
“我無顏回楚地，無顏見楚民啊！”
說完這句話，齊勛在眾目睽睽之下，放松身體，向後一倒，整個人往船下落去。
“齊相！”
甦卿最先反應過來，連忙伸出手想要拉住齊勛，可還是晚了一步。
他厲聲喊道︰
“齊相！”
其余副使也都嚇懵了，他們伸著頭往船下探去，但是這個時候已經看不到齊勛的蹤影了。
齊勛就這樣垂直落入江中。
江水不斷從他的鼻子和口中灌進他的身體，一開始身體還有本能的抵抗。
可齊勛已經決意赴死，他清楚的明白，此戰過後，南楚將不復存在，他身為楚臣，受兩代皇恩，他無法接受楚國滅亡，
既然他阻止不了這一切的發生，那就讓他在這一切發生之前先走向死亡。
齊勛放松了掙扎，任由江水侵蝕他的身體，一番痛苦過後，他的意識在慢慢消散。
他感受到了這一切，露出了一抹微笑。
……
經此一事，船上的其余副使已經大亂。
“該怎麼辦！”
“現在該如何是好啊！”
這些人變得手足無措。
作為這些人中資歷最老的甦卿，最先保持了鎮定。
他先是喊道︰
“都別吵了！”
“先讓船夫停船，嘗試去營救齊相！”
有了甦卿這個領頭人，這些人剛才鎮定下來。
緊接著，船夫命手下拋錨，待船只緩緩停住，甦卿找了幾個水性好的船員在客船周圍的水域搜尋。
就這樣搜了好久好久，不知因為什麼，就是找不到齊勛。
眼看天慢慢變亮，齊勛活著的可能性越來越渺茫，可即便如此，就連齊勛的尸體也沒有找到。
為了能及時回郢都城復命，甦卿不得已下令停止搜尋，命船夫繼續航行。
過了片刻，載著南楚使臣的客船繼續向南航行。
甦卿站在船頭，手里拿著齊勛給他的包裹，回頭望著無垠的江水，心中萬分悲涼。
……
很快天就亮，客船抵達了長江南岸，甦卿帶領使團下船以後，繼續南行，朝郢都城的方向駛去。
另一邊，東京城的旨意八百里加急送往三路大軍手里。
由此，陳積率領的一路大軍和閩軍加緊了行軍速度，朝郢城靠近。
而常閔率領的一路大軍依舊在進攻壽州城，不過這個時候的壽州城已然是強弩之末。
……
又一日，甦卿帶領使團繞過壽州戰場，抵達了郢都城。
此時的郢都城已經是固若金湯。
藺道昭幾乎將國內的所有楚軍和糧草調集在這里，更是加固了城防。
此時的郢都城不像是南楚的國都，更像是一個軍事碉堡。
甦卿帶領使團進入郢都城，準備入宮面見潘太後。
南楚王宮大殿。
潘太後召甦卿覲見，除此之外，她還召藺道昭和孫遠一起過來。
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甦卿見到潘太後，先是行了大禮。
潘太後讓他免禮後，疑惑的問道︰
“齊勛呢？”
“怎麼是你來向哀家復命？”
聞听此言，甦卿頓時濕潤了眼眶，渾身顫抖。
見此一幕，潘太後，孫遠和藺道昭都感到了不妙。
尤其是藺道昭，他與齊勛的關系最為深厚。
他連忙問道︰
“齊勛到底怎麼了？”
甦卿擦了擦眼淚，聲音顫抖的說道︰
“齊相投江自殺了！”
這個消息宛如晴天霹靂，三人听到後直接呆愣在原地。
藺道昭喃喃道︰
“怎麼會這樣！”
“怎麼會這樣？！”
言及此處，他瞪著甦卿，厲聲質詢道︰
“這到底是怎麼回事！”
“齊勛怎麼自殺了呢？！”
孫遠攔住情緒激動的藺道昭，柔聲說道︰
“定國公，您先別急，听他慢慢說。”
于是甦卿將發生的一切都告訴了三人。
最後，他從袖中掏出那兩份太後懿旨，雙手捧著說道︰
“齊相臨終之前，說他沒有促成此次和談，愧對朝廷的信任，讓臣將這兩份懿旨還給太後娘娘。”
潘太後看到這兩份懿旨，回想起臨行前她與齊勛的一番交談，心中更是悲痛。
藺道昭看著兩份懿旨，眼楮瞪著通紅，他現在很後悔把齊勛接回來。
若是他一直在鄉隱居，或許就不會死。
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