艾伯特帶著隱身的隊友們，小心翼翼地來到了避難所第二層的生活區，緩緩走進了他之前居住的房間。
昏暗的燈光因為供電不足的緣故，在頭頂上閃爍著，忽明忽暗，空氣中彌漫著一股沉悶壓抑的氣息，仿佛每一寸空間都被無形的壓力填滿。
房間里的一切都和他離開的時候差不多，書桌上擺放的物品依舊整齊有序。他伸手在書桌上一抹而過，縴塵不染，這讓他心中微微一暖。看來娜塔莉莎每天都會來這里幫他收拾衛生，那個聰明而敏銳的女人，她的細心和關懷讓他心中涌起一股暖流。
但此刻，他不得不將這份情感暫時擱置。當務之急，是解決奧佛西的麻煩，這才是他們此行的關鍵。
“伙計們，你們就暫時待在我房間里吧。”艾伯特輕聲叮囑伊恩他們，聲音低沉而平穩，“記住，千萬不要輕舉妄動，等我回來再做打算。”
他頓了頓，又補充道，“你們活動的時候要注意輕點，一旦發出聲響，很可能就會驚動奧佛西和馬丁他們，讓他們提前有了防備的話，這樣我們的計劃就有可能功虧一簣了！”
隊友們紛紛點頭，身影在黑暗中悄然隱去，如同一群隱匿的幽靈，悄無聲息地融入了房間的陰影之中。
艾伯特深吸一口氣，獨自一人邁出了房間。既然現在已經再度回來了，他迫切地想好好了解一下如今避難所里面的真實狀況。
他踱步在生活區的通道上，入目所見，讓他的眉頭緊緊皺了起來。居民們基本都是病怏怏、無精打采的狀態，他們像是被抽去了所有的生氣，走路時腳步虛浮，眼神黯淡無光。
為了盡量減輕身體內水分的消耗，他們不再進行劇烈的運動和娛樂。大多數人選擇待在房間里發呆，眼神空洞地望著某一處；或者沉浸在書本之中，試圖從文字里尋找一絲慰藉；又或者昏昏沉沉地睡覺，用睡眠來逃避這艱難的現實。
不過，還是有不少房間內，三四個相熟的居民聚在一起聊天，他們的聲音壓得很低，像是生怕被什麼人听到。
艾伯特悄然走近其中一個房間，里面的居民們正在談論著避難所里的八卦。
“你听說了嗎？老湯姆昨天的配給水量又減少了，就那麼一點水，怎麼夠活下去啊。”一個略顯沙啞的聲音說道。
“唉，可不是嘛，還有那個年輕的杰瑞，承受不住恐懼和壓力，昨天自殺了。”另一個聲音帶著濃濃的悲戚。
說著說著，他們的臉上都呈現出了兔死狐悲的表情，他們在談論著別人的遭遇，但在這絕望的環境下，又有誰能保證，不久的將來，這不會是自己的處境呢？
就在這時，在房間里參與討論的一個名為萊爾的年輕小伙，不經意地往房間外瞄了一眼。
剎那間，他的眼楮瞪得滾圓，臉上先是露出難以置信的神情，緊接著，他激動地大叫了一聲︰“是他，是他，艾伯特！我們的會長大人回來啦！”他滿臉驚喜地指著艾伯特所在的方向，聲音因為興奮而變得尖銳。
眾人聞言紛紛轉頭，將視線集中到門外。當他們看清來人的身姿模樣時，原本黯淡的眼楮里瞬間燃起了希望的光芒，頓時喜出望外，激動無比地跑到艾伯特面前，將他圍成一團。
“會長大人，真的是您，您可算回來了！”“是啊，我們都快絕望了，您就是我們的救星啊！”居民們七嘴八舌地說著，聲音里滿是劫後余生的慶幸。
艾伯特親切地回應了這些居民的熱情接待，臉上帶著溫和的笑容︰“是的，萊爾，特蕾莎，還有那幾位我不太認識的哥們，我回來了，我帶著新的淨水芯片來拯救大家了。”他的聲音沉穩而有力，如同在黑暗中響起的一道驚雷，給眾人帶來了無盡的希望。
眾人聞言，眼眶瞬間紅了，淚水奪眶而出，喜極而泣。一時間，他們的心態猶如從地獄來到了天堂。
萊爾上前緊緊地握住艾伯特的手，雙手因為激動而微微顫抖，他真誠地感謝著艾伯特所做的一切︰“會長大人，我也是團結聯盟的成員，我一直都相信您會回來的，您一定會給我們帶來希望的，真的非常感謝，您救了我們一命，您就是我們的大英雄啊！”
萊爾是避難所里為數不多仍在堅持著這樣想法的人，他對于自己的忠心，艾伯特自然不會坐視不管的。
艾伯特拍了拍萊爾的肩膀以示鼓勵，眼神中滿是贊賞︰“萊爾，你們這段時間辛苦了，相信我，團結聯盟是不會虧待任何一個忠誠的人的。”
艾伯特隨後又問候起了萊爾和特蕾莎的近況。
特蕾莎在艾伯特離開去尋找淨水芯片之前，擔任的是團結聯盟里的書記員，負責記錄和登記團員的身份信息，進行會議時的文案摘要。
從她口中得知，特蕾莎也是沒有背叛艾伯特的人之一。他們這些團結聯盟的老成員已經緊緊抱成一團，守望相助，這才在奧佛西一波又一波的嚴厲打壓下，勉強保持著團結聯盟沒有慘遭解散的局面。
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在與特蕾莎的交談中，艾伯特看到特蕾莎的眼中閃爍著好奇的光芒。特蕾莎對于避難所外面的廢土世界充滿了好奇和向往，她興奮地听著艾伯特所講述的那些傳奇經歷，臉上不時露出驚嘆的神情。
“會長大人，外面的世界真的像您說的那麼精彩嗎？”特蕾莎的聲音里帶著一絲憧憬，“我一直相信，外面肯定不會像所有人說的那樣糟，因為我們的祖先就是生活在外面的，現在時間已經過去了這麼久，我相信外面肯定和以前那樣可以出去居住和生活了。”
但隨即她嘆了口氣，神情變得有些落寞，“可是，奧佛西這個充滿妄想狂和權力欲望極重的老家伙，是絕對不會允許避難所居民出去外面的，如果不是淨水芯片的損壞，估計您也會一輩子都沒有機會走出避難所去見識外面的世界。”
艾伯特安慰了特蕾莎幾句，輕輕拍了拍她的肩膀︰“特蕾莎，別灰心，這樣的狀況很快就會得到改變。相信我，我們會有出去的那一天。”
結束與特蕾莎的交談後，他又和萊爾聊了起來。至于那幾位無名氏哥們，他們之前也是團結聯盟的一員，但迫于奧佛西和馬丁的威逼，早早就脫離了聯盟。
現在看到艾伯特歸來，早就羞愧難當，像只受驚的老鼠一樣，要麼躲在被窩里，要麼低著頭走回自己的房間，根本不敢跟艾伯特多談半句話。
艾伯特對于這些不忠之人，自然是沒啥好感的，但他也理解當前的形勢。比起艾伯特之前宣揚的那些虛無縹緲的理想信念，無疑還是活下去更加重要。
他在心里默默想著，也不會選擇秋後算賬什麼的，只是這些意志不堅定的人肯定不會再受到他的重用，必然會被排擠到他勢力的核心階層之外。
從萊爾的口中，艾伯特得知了萊爾的近況也不太好。在湯米把艾伯特找到淨水芯片的消息傳揚出去的前一周里，避難所里出現了一個偷水賊。
“會長大人，那個偷水賊太可惡了！”萊爾的聲音因為憤怒而變得有些扭曲，“他不時地將某些居民的定額純淨水偷走，害的避難所里供水量大為減少，居民們人心惶惶，每個人都非常恐慌，而且不知道該怎麼辦。
我們找了好久都沒找到他，會長大人，您一定要幫助我們揪出那個害群之馬，如果找不到那個該死的偷水賊，我心中的一口惡氣真的難以下咽，我真的好想狠狠地毒打一頓那個手段卑劣的偷水賊，讓他深切地認識到自己的錯誤。”
艾伯特點了點頭，表示明白他的意思，眼神堅定︰“萊爾，你放心，我接下這個任務。這種損害大家利益的人，絕不能放過。”隨即告別他們，繼續前行。
一路走來，艾伯特的身影逐漸被生活區的居民們陸續發現。他們像是看到了黑暗中的曙光，歡呼著，高喊著，歡迎艾伯特的歸來。人群從四面八方涌來，臉上洋溢著激動與喜悅，仿佛久旱逢甘霖，終于盼到了救星。
“我們的大英雄回來啦！”有人高聲喊道，聲音中帶著顫抖的激動。
“艾伯特，你是我們的英雄！”另一人緊跟著喊，聲音洪亮而有力。
“英雄，英雄！你救了我們大家！”人群中爆發出一陣又一陣的歡呼，聲音此起彼伏。
“艾伯特，我要為你生猴子！”一個大膽的聲音在人群中響起，引得周圍一片哄笑，但笑聲中卻滿是真誠和感激。
居民們的聲音匯聚在一起，形成了一股熱烈的聲浪。艾伯特趁機收攏人心，親切地回應居民們的熱情，臉上始終帶著溫和的笑容。他的眼神中透露出堅定和自信，仿佛一盞明燈，照亮了周圍每一個人的心，讓每一個看到他的人都為之動容。
艾伯特按照克利歐交給他的名單，將其中尚未脫離團結聯盟的成員召集起來，帶著他們前往生活區里的小型會議室。
會議室的門在他們身後緩緩關上，將外面的喧囂暫時隔絕在外。
他要在那兒了解下團結聯盟的具體情況，以及共同商議一下接下來對付奧佛西的對策。
克利歐帶著的部分成員也在隨後趕到了會議室。眾人圍坐在一起，氣氛緊張而又熱烈。
“會長大人，奧佛西這段時間太過分了。”一位成員忍不住開口，聲音中帶著憤怒和無奈，“他就像個殘暴的獨裁者一般，肆意地壓迫著我們這些團結聯盟的人，我們一定要想辦法推翻他啊！這樣我們的生活才能得到保障。”
“是啊，他根本不在乎我們的死活，只知道鞏固自己的權力。”另一位成員緊跟著附和，聲音中滿是憤懣，“他把我們當成了他權力的墊腳石，完全不顧我們的感受。”
成員們紛紛訴說著心中的不滿和憤怒，情緒激動。會議室里彌漫著一股壓抑的氣氛，但同時也有一種不屈的斗志在空氣中流動。
艾伯特靜靜地听著，眼神中透露出沉思。他緩緩開口︰“大家先冷靜一下，我們不能盲目行動。奧佛西和他的手下有一定的實力，我們要制定一個周全的計劃。”
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他的聲音沉穩而有力，如同定海神針一般，讓眾人漸漸安靜下來。“我們先分析下他們的安保力量分布，再結合我們的優勢，找到他們的弱點。”
艾伯特繼續說道，眼神中閃爍著智慧的光芒。成員們紛紛點頭，開始熱烈地討論起來，你一言我一語，提出各種想法和建議。
隨著會議室的大門關閉，生活區里再度恢復了平靜，只有居民們仍在興奮地討論著艾伯特歸來的影響。“艾伯特回來了，我們終于有希望了。”“是啊，以後的日子肯定會好起來的。”居民們的臉上洋溢著希望的笑容，他們終于看到了繼續生存下去的盼頭了。
而在辦公室里，奧佛西正坐在寬大的辦公桌後，眼楮死死地盯著監控屏幕。
當他看到歸來的艾伯特，居然沒有第一時間前來找自己匯報任務，上交淨水芯片，反而興師動眾地帶人前往團結聯盟的會議室集會時，他的臉色瞬間變得極為難看，像是被暴風雨籠罩的天空。<手槍，眼神中閃過一絲狠辣。艾伯特的所作所為已經觸踫到他心中的紅線了，在他看來，這里是13號避難所，他才是這里真正的統治者，所有人都應該听他的話，服從他的管理才對！
他猛地按下通訊按鈕，聲音因為憤怒而變得有些沙啞︰“馬丁，馬上來我辦公室！”
不多時，避難所安保隊長馬丁匆匆趕來。“監管者，您找我？”馬丁小心翼翼地問道，他敏銳地察覺到奧佛西此刻的怒火。
奧佛西狠狠地將手槍拍在桌子上，咬牙切齒地說︰“那個艾伯特，太不知好歹了！我們不能再坐視不管，是時候該好好想想怎麼對付他這個桀驁不馴的家伙了。”
馬丁微微皺眉，沉思片刻後說︰“監管者，艾伯特將淨水芯片帶了回來，如今在居民中的威望可謂是如日中天，我們不能輕舉妄動。不過，我們可以先派人監視他的一舉一動，再尋找機會……”
奧佛西听著馬丁的話，眼神中閃爍著陰鷙的光芒，一場針對艾伯特的陰謀正在悄然醞釀。
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