“頭兒，你就說了吧。”一個年輕的衙役忍不住先開了口，眼神中滿是急切與無奈。
“是啊，頭兒，我看他們三個都是外鄉來的，你就說了讓這姑娘好明白。”
其他衙役也紛紛附和，嘈雜的聲音交織在一起，打破了原本僵持的局面。
為首的衙役眉頭緊皺，心中權衡再三，最終長嘆一口氣，像是下定了決心︰“行了，我說就是了。”
說罷，他朝語星深深一揖，臉上帶著幾分愧疚與無奈︰
“姑娘，此番我們帶你回去，就是為了要拿你祭祀河神”
“祭祀？你們竟然拿活人……”語星瞪大了眼楮，滿臉的不可置信，
一旁的潤玉也同樣面露驚愕之色，仿佛听到了世間最荒謬的事情。
那衙役見三人如此反應，苦笑著搖了搖頭，繼續說道︰
“三位是外鄉來的，有所不知，我雲州自三年前未曾下過一滴雨，導致農田顆粒無收，畜牧難養。
農民們看著干枯的水源只能以淚洗面，整個雲州一度陷入了絕望的災荒之中。
朝廷多次撥款救災，可層層盤剝，到了百姓手中的錢已是寥寥無幾。
許多人迫不得已逃離家鄉，更多的人則是餓死街頭……”
他的聲音低沉而沙啞，每一個字都仿佛帶著無盡的悲戚，描繪出一幅民生凋敝的淒慘畫面。
應溪站在一旁靜靜地听著，衙役的話語如同一把把鑰匙，開啟了他記憶深處那扇塵封已久的大門。
曾經的痛苦回憶如潮水般涌來，他的雙手不自覺地緊緊握拳，指關節因用力而泛白，
眼中燃燒著熊熊的恨意，那股沉寂多年的怒火在心底重新燃起，熾熱而猛烈，似乎要將一切吞噬……
語星滿臉疑惑，忍不住出聲問道︰“河神？那你們為何會相信他？就任由他這般胡作非為？”
這一聲疑惑的詢問，仿佛一道光，瞬間穿透了應溪混沌的思緒，將他從痛苦的回憶深淵中拉了回來。
他深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，專注地聆听著衙役接下來的話語。
衙役的臉上露出一絲苦澀與無奈，繼續說道︰
“他是一年前來的。當時，他自稱是河神，信誓旦旦地說只要他在，就能讓雲州風調雨順。
而且，他還當著我們所有人的面施展法術，天空竟真的下起了大雨。
那一場甘霖，讓久旱逢雨的百姓們欣喜若狂，大家都以為苦日子終于熬到頭了，農田有救了，生活也將重新燃起希望。
可誰能想到，沒過多久，他就原形畢露，竟提出了如此喪心病狂的要求，
讓我們給他祭祀少女，然後投入河中獻祭給他，還威脅說如果不照做，他就再也不會下雨。
百姓們本就貧困交加，又被這旱災折磨得苦不堪言，可都是自家兒女，哪里舍得拿去獻祭，
那河神見我們反抗，于是，剛剛重新生長出一絲綠意的農田，再度荒死……”
語星听完，氣得滿臉通紅，胸脯劇烈起伏，她憤怒地說道︰
“竟有此等惡徒！我看他並非是什麼河神，而是冒充河神的妖魔！怎能容忍他這般殘害生靈！”
她的聲音清脆而堅定，在空氣中回蕩，仿佛是對這邪惡不公之事的一聲有力控訴，也點燃了周圍人心中那團壓抑已久的反抗之火。
“我們那個時候也是這麼想的，還特意去請了道長和法師前去收服，可那些人哪里是他的對手，均被他打跑了。”
衙役的聲音有些哽咽，眼中滿是痛苦與悔恨，
“我們這麼行事徹底惹到了他，他竟然做法發起了大水，將沿河的大部分村莊、村民和農田全部都給淹死了。
那洪水洶涌而來的時候，哭喊聲、求救聲交織在一起，可我們卻無能為力……”
周圍的空氣仿佛都凝固了，眾人沉浸在這淒慘的場景中，心中滿是酸澀。
衙役停頓了一下，深吸一口氣，繼續說道︰
“我們大人眼看著這慘狀，實在是無奈，只好按照他的吩咐給他祭祀少女獻祭。
可這是要活生生地把人往死路上送啊，誰家願意將自己的女兒送去呢？
我們大人實在沒辦法，為了百姓，就把自己的女兒當作了第一個祭祀……”
說到這里，衙役再也忍不住，淚水奪眶而出，其他衙役們也紛紛面露悲痛之色，
有的甚至低聲啜泣起來。那是對死去之人的哀悼，也是對這無奈命運的悲嘆。
“那河神嘗到了甜頭，便暫時不再作怪，雲州也就平靜了些時日。
可誰能想到，三個月前他竟變本加厲，要求每月十五就給他祭祀一名少女，否則就發動大水再次淹沒村莊、村民與農田。
眼看著這個月十五號將近，我們大人也是……實屬無奈啊。”
衙役的話語在空氣中回蕩，如同一把重錘，狠狠地撞擊著每個人的心。
語星听著這些，眼中滿是憤怒的火焰，雙手緊緊地握拳，指甲都深深地陷入了掌心︰
“這可惡的妖魔，怎能如此殘忍！一定要想辦法除掉他，絕不能再讓他繼續禍害百姓！”
潤玉听衙役說完望著眼前的一切，人來人往，車水馬龍，攤販的叫賣聲、
孩童的嬉鬧聲交織在一起，仿若一幅熱鬧的市井長卷在他眼前徐徐展開。
然而，此時潤玉的耳邊卻無端地響起了夢姬那日說的話︰
“小魚兒，凡人看似風平浪靜，其實你不知道，他們的身邊都發生著各種事，
他們在這苦境中艱難地生存，能簡單平淡地活著，就是他們一生的期望。”
往昔，他听到這番話時，只是懵懂地听過，並未真正領悟其中深意。
直到此刻，親眼目睹了這世間的種種悲歡離合，他才恍然驚覺。
那街邊賣藝的父子，孩子不過七八歲，卻要跟著父親在眾人面前翻跟頭、耍把式，只為了掙得幾個銅板糊口；
還有那角落里賣花的老嫗，身形佝僂，眼神中滿是疲憊與滄桑，
在寒風中瑟瑟發抖地守著那幾盆殘花，只為了能多換一點吃食。
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