崇禎十五年春，南陽大營。
周小花在帳柱上刻下第三百六十五道刻痕時，刀尖劃破了拇指。血珠順著木紋滲入那些密密麻麻的刻痕里，像一串干涸的眼淚。一年了，整整一年。
帳外傳來士兵的哄笑和馬蹄聲。她下意識摸向腰間，那里藏著李長風給她的燧發短銃，槍柄上的鯊魚皮已被摩挲得發亮。
"周姑娘，劉將軍請您過去試嫁衣。"帳外老嬤嬤的聲音帶著憐憫。
周小花咬住下唇不說話。自從三個月前劉宗敏喪妻，這個農民軍悍將就像餓狼盯上鮮肉般盯著她。父親周德福為這事跟劉宗敏打過一架，被罰去喂馬；弟弟周小栓想帶她逃跑，被抽了二十鞭子。
"姑娘別倔了..."老嬤嬤掀開帳簾，"闖王都默許了，明日就..."
"滾出去！"周小花突然拔出短銃。老嬤嬤嚇得跌坐在地，連滾帶爬跑了。
銃口還在冒煙，帳內彌漫著火藥味。周小花顫抖著放下武器，從枕下摸出個油紙包。里面是李長風寫給她的最後一封信，只有八個字︰"一年為期，必來相娶。"
紙邊已經起毛，不知被她撫摸過多少次。起初每天清晨，她都會跑到營外土坡上眺望山東方向；後來變成三天一次、五天一次...直到上月看見劉宗敏派人從城里搶來的大紅嫁衣，她才徹底死心。
"騙子..."周小花把信紙揉成一團又小心展平。窗外日頭西斜，最後一絲希望隨著陽光消逝。第三百六十五天了，那個人不會來了。
她緩緩將燧發槍抵上下巴。與其被劉宗敏糟蹋，不如...
"砰！"
帳外突然傳來一聲銃響，緊接著是雜沓的馬蹄聲和吶喊︰"郝搖旗！是郝搖旗的人馬！"
周小花觸電般放下槍。鑽天鷂子郝搖旗是河南有名的義軍首領，但從未與李自成合作過。她剛掀開帳簾，就被外面景象驚呆——數百騎兵旋風般沖入大營，為首者青面獠牙，活像廟里的夜叉鬼。
"劉宗敏呢？"那"夜叉"聲如洪鐘，"老子來投闖王，先拿個投名狀！"
營區頓時大亂。周小花看見父親抄起鍘刀往中軍帳跑，弟弟拎著弓箭逆人流而來。她正要呼喊，突然對上那"夜叉"投來的目光——青面皮下，是一雙深海般的眼楮。
周小花雙腿一軟，扶住帳柱才沒跪下。那種眼神她太熟悉了，在威海衛的礁石後，在趙家莊的血火中...李長風！
"夜叉"策馬從她面前掠過，隨手拋下個包袱。布包散開，滾出個須發戟張的首級——正是郝搖旗本人！周小花瞬間明白︰李長風殺了郝搖旗，易容冒充他來救人！
"劉宗敏在此！"
一聲暴喝如雷炸響。劉宗敏赤裸上身沖出，九環大刀寒光凜凜。
"郝搖旗！你殺我斥候，闖我大營，真當劉某的刀不利？"
"夜叉"哈哈大笑，突然摘下面具——人皮面具下是張蠟黃病容的臉︰"久聞劉將軍威名，特來討教！贏了，要你一個人；輸了，我這幾百弟兄歸你！"
劉宗敏眯起眼楮︰"你要誰？"
"她！夜叉"馬鞭直指周小花。
營區霎時鴉雀無聲。周小花感覺全身血液都沖到了頭頂，耳邊嗡嗡作響。她看見父親瞪圓的眼楮，弟弟張大的嘴，還有劉宗敏逐漸扭曲的臉。
"原來是為這小娘皮！"劉宗敏獰笑，"贏了我，她就是你的！"
刀光如匹練劈下。"夜叉"卻不躲不閃，從馬鞍上解下柄陌刀迎擊。兩刃相撞，火花四濺。周小花指甲掐進掌心，她認出那是李長風的招式——三年前在威海衛，她見過他用同樣姿勢劈開浪頭。
三十回合過去，劉宗敏氣喘如牛。"夜叉"卻越戰越勇，突然變招挑飛九環大刀，陌刀尖抵住劉宗敏咽喉︰
"你輸了。"
"且慢！"李自成的聲音從人群後傳來，"郝首領好武藝，不如入帳一敘？"
"夜叉"收刀入鞘︰"好！"
李周小花再也忍不住，沖過去看向他。經過"夜叉"身邊時，她听見極輕的一句︰"數到三百六十五，我沒食言。"
帳內燭火通明。李自成親自斟酒︰"郝首領此番..."
"不必裝了，闖王。夜叉"突然扯下臉上最後一張面具，"你早認出我不是郝搖旗。"
燭光下，寧遠侯李長風的面容清晰浮現。帳內一片抽氣聲，劉宗敏的酒碗" 當"落地。
"李...李侯爺？"李自成強作鎮定，"你這是..."
"來提親。"李長風解下腰間玉佩放在案上，"聘禮是郝搖旗的五千人馬，都在三十里外候著。"
周德福突然跪下︰"侯爺！小花她..."
"我知道。"李長風看向帳外，"她自己選。"
所有人的目光都投向呆立帳口的周小花。她看著那個朝思暮想的身影，三百六十五天的等待、絕望、憤怒一齊涌上心頭。指尖觸到懷中的信紙，那些輾轉難眠的夜晚，那些刻在帳柱上的刻痕...
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"我..."
"小花！"劉宗敏突然暴起，"你別忘了是誰救你一家人出火海的！"
"是我。"李長風冷聲道，"趙家七十二口，我殺的；賣身契，我燒的。"他轉向周小花，"但今日你若搖頭，我轉身就走。"
周小花渾身發抖。她想起劉宗敏殺妻那晚的血腥味，想起父親被按在地上時屈辱的眼神，想起自己抵在下巴的槍管...突然，她沖過去抓起案上酒壺，將烈酒潑在李長風臉上。
"騙子！"她哭喊著撕扯他的衣領，"三百六十五天！你知道我怎麼過的嗎？"
酒水沖掉李長風臉上最後一點偽裝。他紋絲不動地任她捶打，直到周小花精疲力竭地癱軟下來，才輕聲道︰"從登州到南陽，我殺了十一路截殺的官軍和土匪，易容七次，就為趕在今天到。"
他拉起衣袖，露出手腕上新鮮的刀痕︰"每天一道，和你一樣。"
周小花再也忍不住，撲進他懷里嚎啕大哭。李長風當眾打橫抱起她，走向帳外︰"明日午時，我帶聘禮來。"
"且慢！"李自成拍案而起，"侯爺當我大營是什麼地方？說來就來，說走就走？"
帳外突然傳來整齊的踏步聲。透過簾縫，可見數百"義軍"已列成戰陣，火銃上膛——分明是寧遠侯的精銳偽裝！
"闖王，"李長風頭也不回，"你我合作尚久，別為個女人傷了和氣。"
夜風拂過營區。周小花被抱上馬背，緊貼著李長風的胸膛。他的心跳平穩有力，與她的急促呼吸形成鮮明對比。
"你...你真的每天刻一道？"她小聲問。
李長風輕笑一聲，突然扯開衣領——鎖骨下方密密麻麻全是刀痕，最新一道還滲著血︰"三百六十五，不多不少。"
月光下，周小花看見他手腕上的傷痕整整齊齊，不多不少，正好三百六十五道。她忽然覺得，這一年的等待都值得了。
遠處山崗上，寧遠侯的黑色大 在夜風中緩緩展開。真正的聘禮，才剛剛開始運送。
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