崇禎十二年三月，山東登州港。
李自成站在船頭，海風帶著咸腥味撲面而來。這是他生平第一次見到大海，那無邊無際的深藍讓他既震撼又不安。身後，田見秀和周德福等親信同樣面色緊繃，他們不習慣這種腳下搖晃的感覺。
"闖王，那就是寧遠侯的艦隊。"周德福指向港口。
港內停泊著數十艘戰船，其中三艘巨艦格外醒目——流線型的船體，漆黑的帆布，船首像還裝飾著猙獰的龍首。更令人心驚的是兩側船舷密密麻麻的炮口，像野獸的利齒般森然。
"他娘的..."田見秀低聲咒罵，"這比朝廷的水師強十倍不止！"
李自成眯起眼楮。他早知道李長風掌握著海上霸權，但親眼所見還是超出想象。這樣的實力，為何甘願蝸居山東？除非...他所圖更大。
碼頭上一隊紅衣士兵列隊相迎，火槍上的燧石裝置在陽光下閃閃發光。李自成不由摸了摸腰間的短刀——那是徐銘當初交給李氏的信物，如今已顯得如此原始。
"闖王親臨，蓬蓽生輝啊。"
一個清朗的聲音傳來。李長風身著深藍便服，頭發在海風中紋絲不亂。他身後站著徐銘和幾位將領，人人腰間都別著那種精巧的短火銃。
"寧遠侯客氣。"李自成拱手還禮，"李某為天下蒼生而來。"
兩人對視一瞬，目光中各有盤算。寒暄過後，李長風引眾人前往侯府。沿途街道整潔，商鋪林立，百姓面色紅潤，與河南餓殍遍野的景象天壤之別。
侯府議事廳內，李自成開門見山︰"侯爺，明廷氣數已盡。只要再得一臂之力，我大軍便可直搗黃龍。屆時願與侯爺平分天下！"
李長風把玩著茶盞，笑而不語。
田見秀忍不住道︰"侯爺的火器天下無雙，若能支援一些..."
"火器？"李長風挑眉，"可以啊。"
李自成等人面露喜色，卻听他繼續道︰"不過燧發槍不行，只能給火繩槍。而且——"他放下茶盞，"要用人口來換。"
廳內一片寂靜。周德福站在李自成身後，看見主公的手悄悄攥緊了椅子扶手。
"何謂...以人易器？"李自成緩緩問道。
李長風擊掌兩下，親兵展開一幅巨大的海圖。他指向南方一塊陌生的陸地︰"這里叫"澳洲"，沃野萬里，礦產豐富。每百名青壯，換火繩槍十支，配彈百發。"
"你要流民做什麼？"田見秀警惕地問。
"墾荒，開礦。"李長風輕描淡寫，"總好過讓他們餓死在中原吧？"
李自成盯著海圖，眉頭緊鎖。他想起那些跟隨自己拖家帶口的流民，有時一天就餓死幾十人。若能給他們一條活路...
"侯爺要多少？"
"首批五千人。"李長風眼中精光一閃，"我可以預付一百支槍。"
談判持續到深夜。最終，李自成咬牙應下這個近乎賣人口的交易。作為添頭，李長風答應派教官訓練農民軍使用火器，但嚴令禁止任何燧發槍技術外泄。
"對了，"臨別時李長風似笑非笑地提醒，"孕婦和匠人加倍計算。孩童...減半。"
......
一個月後，河南洛陽郊外。
第一批一百支火繩槍運抵農民軍大營。李自成親自試射，那震耳欲聾的聲響和刺鼻的硝煙讓圍觀將士既驚又喜。
"裝藥！"教官高聲示範，"壓實！裝彈！點火！"
火繩緩緩燃燒，最終引燃藥池。"砰"的一聲，五十步外的木靶應聲而碎。
"好！"農民軍將士歡呼雀躍。
只有周德福注意到，這些火繩槍比他在威海衛見到的燧發槍笨重許多，射速也慢了三倍不止。更麻煩的是遇到雨天幾乎無法使用。
"別不知足了。"田見秀拍拍他的肩，"總比大刀長矛強。"
當夜，農民軍開始在各營挑選"移民"。按李自成規定，只選自願者，且同村同族者盡量不拆散。但亂世之中，為了一口飯吃，報名者竟遠超預期。
"去了有地種，有屋住，總比餓死強！"一個瘦骨嶙峋的老漢拉著孫子報名。
李氏站在周德福身邊，看著長長的隊伍，眼中含淚︰"當家的，這到底是救人還是..."
周德福沉默不語。他想起了威海衛那些黑洞洞的炮口，和燧發槍齊射時震天動地的威力。李長風要這麼多人遠渡重洋，真的只是種地挖礦嗎？
......
三個月後，澳洲北部達爾文港。
第一批五百名移民踉蹌著走下舷梯，被眼前的荒涼景象驚呆了。一望無際的紅土地，陌生的植被，還有那些從未見過的跳來跳去的動物。
"此地...真有活路？"一個書生模樣的人顫聲問。
"排好隊！領工具！"水手們吆喝著，"識字的站左邊！"
港口簡易工棚里，移民們領到了鐵鍬、鋤頭和種子。幾個懂醫術的被單獨分出來，組成醫療隊。最令人意外的是，李長風竟運來了數十頭耕牛和數百只雞鴨。
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"侯爺有令，"李長山派來負責移民的軍官宣布，"每人開荒五畝，三年後地歸自己。發現礦脈者，重賞！"
夜幕降臨，移民們擠在臨時搭建的草棚里，听著四周陌生的蟲鳴獸吼，既恐懼又期待。幾個孩童好奇地觀察著南十字星——這片陌生天空下唯一的熟悉之物。
三個月過去，最初的營地已擴展成一個小鎮。田野里麥浪翻滾，礦坑中叮當作響。更令人驚喜的是，這里的土地肥沃得超乎想象，種下去的莊稼幾乎瘋長。
"比老家強多了！"最早那批移民寫信回去，"一年能收三季！"
消息傳開，自願南遷的人越來越多。李自成用這些"移民"換來的火器武裝了三千精銳，在河南戰場勢如破竹。
......
崇禎十三年春，登州秘密軍工廠。
一聲慘叫劃破夜空。李長風面無表情地看著地上血泊中的工程師，後者因試圖向農民軍泄露燧發槍圖紙而被處決。
"侯爺，已經第七個了。"徐銘低聲道，"要不要減少與李自成的交易？"
李長風搖頭︰"繼續。但要加強對移民的篩查，工匠和讀書人一個都不能放過。"
他走到窗前，望著南方。短短一年，澳洲的漢人已超過三萬，建立了七個定居點。那里將成為他最穩固的大後方——遠離中原戰亂，資源豐富，假以時日，甚至能反哺本土。
"對了，"李長風突然問，"那個朝鮮孩子怎麼樣了？"
徐銘會意︰"李岳小公子已安全轉移到濟州島，由崔氏心腹乳母撫養。"
李長風點點頭。李星渺、李星辭、李岳...他的子嗣們將繼承這個橫跨東亞與大洋洲的帝國。而中原？就留給李自成和多爾袞去爭個你死我活吧。
"報——"親兵匆匆進來，"荷蘭艦隊出現在琉球海域，疑似往福建方向去！"
李長風眼中寒光一閃︰"命令"昭媛號"出擊。是時候讓世人看看，誰才是真正的海上霸主了。"
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