亞丁灣的黎明
亞丁灣的黎明在火山灰中姍姍來遲，李奇站在"定遠"艦艏樓甲板上，望遠鏡里的海岸線如同被天神捶打過的鐵砧。
暗紅色的火山岩柱刺破海面，珊瑚礁在晨光中折射出七彩光暈，恍若漂浮在海上的碎琉璃。
"這鬼地方比馬六甲難啃十倍。"參謀長張漢摩挲著雁翎刀鞘上的孔雀石，藍綠色礦石倒映著他緊鎖的眉頭，"奧斯曼人把炮台嵌在火山口里，咱們的炮彈打上去能彈回來跳支舞。"
李奇放下望遠鏡，目光掃過海灣東側的亞丁古城。
這座被稱為 “阿拉伯樂園” 的港口城市，此刻籠罩在晨霧中，清真寺的宣禮塔與葡萄牙人修建的堡壘塔樓犬牙交錯。
李奇嘴角揚起，接過親兵遞來的竹筒水煙。
隨著咕嚕聲，煙霧在海風中散成阿拉伯書法般的紋路︰"看見西北角那個形似駱駝的岩洞沒？鄭大木的艦隊會像針線穿過珊瑚礁，把紅毛鬼的主力艦縫進火網里。"
他轉身對海軍司令鄭大木說︰“按計劃行事，你的艦隊負責佯攻西北側的珊瑚礁區，務必引出奧斯曼人的主力艦。”
鄭大木點頭，黑色披風被海風吹得獵獵作響︰“末將明白，定讓那些紅毛鬼嘗嘗大明水師的連環火攻。”
他身後的 “靖海” 號甲板上，水兵們正在給陶罐里裝填易燃的松脂和火藥 —— 這是從鄭家從海盜時代傳承下來的秘密武器。
二十艘明軍戰艦分成三路縱隊。沖在最前的"靖海"號突然劇烈震顫——數十根纏著棕櫚葉的鐵刺木柵從海底升起，尖銳的倒鉤在浪濤中若隱若現。
"右滿舵！操帆手收三角帆！"張又鳴的咆哮聲在"鎮海"號甲板上炸響。
這員海戰悍將的披風被氣流撕開道裂口，露出內襯密密麻麻的針腳——都是歷次海戰留下的紀念。
旗艦緊急轉向時，右舷擦過一片暗礁，船底傳來令人牙酸的摩擦聲。
就在明軍艦隊陷入混亂之際，奧斯曼人的三艘大型卡拉克帆船突然從火山岩背後殺出。
青銅炮口噴出的硝煙瞬間遮蔽了晨曦，一發炮彈直接命中 “靖海” 號的前桅，碎裂的木片如雨點般傾瀉在甲板上。
“還擊！” 李奇抽出佩劍指向敵艦，“定遠” 號的十二磅主炮發出怒吼。
實心彈精準地擊中奧斯曼旗艦的水線，卻在當地純鐵打造的艦殼上濺起火星 —— 這些用當地火山特產的純鐵加固的戰艦，防御力遠超明軍預計。
關柱子的蜈蚣艇艦隊就在這時切入戰局。二十艘包鐵快船吃水不過三尺，在珊瑚礁間靈巧得像群梭魚。
陸戰旅長手持五尺斬馬刀，刀光過處鐵鏈應聲而斷，海水轟然灌入奧斯曼人的火藥庫。沖天而起的火柱將整艘卡拉克帆船拋向半空，燃燒的船帆宛如火鳳凰的羽翼。
"給老子沖著臉打！"鄭大木的旗艦從濃煙中殺出，水兵們掄起鐵鏈綁著的陶罐——這是鄭家海盜時代傳下的絕技。松脂火雨在海面鋪成赤毯，映得清真寺的鎏金穹頂都泛著血光。
劇烈的爆炸將整艘卡拉克帆船掀離海面，燃燒的殘骸如同火鳳凰般墜入海灣。
其余奧斯曼戰艦見狀慌忙撤退，卻被鄭大木艦隊的火攻船追上。
陶罐里的松脂在海面上蔓延成一片火海，映得亞丁灣的晨霧都變成了血紅色。
當明軍陸戰隊在亞丁港登陸時，商隊總指揮莫少紅已經正著翻譯官柴婉兒在古城里搜尋香料倉庫。
她們的隊伍被一群阿拉伯商人圍住，為首的老者胡須花白，頭巾上別著一枚孔雀石別針。
"這是能裝下月亮的鏡子。"她將寶物遞給白須老者，阿拉伯長袍上別著的孔雀石胸針突然映出七彩光暈。
老者顫抖著撫摸鏡面，渾濁瞳孔里泛起六十年前初見威尼斯玻璃時的震撼。
“我們是大明帝國的使節。” 柴婉兒用阿拉伯語說道，手中捧著瓖滿珍珠的玻璃鏡 —— 這是她專門為談判準備的禮物，“我們帶來了比威尼斯更精美的玻璃制品，還有你們需要的瓷器和絲綢。”
老者接過玻璃鏡，渾濁的眼楮突然泛起光芒。
鏡中映出他布滿皺紋的臉，卻比任何銅鑒都要清晰百倍。“你們真的能把月亮裝在鏡子里？” 他顫抖著撫摸鏡面，“傳說中的賽里斯人終于來了。”
莫少紅趁機展示帶來的商品︰“這是用孔雀石研磨的顏料，能讓清真寺的穹頂千年不褪；這是景德鎮的青花瓷，盛水時會發出夜鶯般的歌聲；還有這種香皂，能洗淨紅海所有的油污。”
"用這個洗澡，"翻譯官指著皂體里的玫瑰花瓣，"連真主都能聞到香氣。"圍觀的女眷們頓時騷動，有個蒙面少女用翡翠耳墜換了三塊香皂，逃跑時紗麗下露出綴滿銀鈴的腳踝。
就在商隊與阿拉伯商人洽談時，李奇帶著衛隊來到亞丁古城的制高點。
火山岩堆砌的了望塔上，他看到海岸線蜿蜒曲折，猶如一條沉睡的巨龍。在東北方的沙漠邊緣，隱約有駝隊的影子在移動。
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“那是乳香商隊。” 一位當地向導解釋道，“我們亞丁的乳香比黃金還珍貴，用駱駝運到開羅，再轉賣到整個歐洲。”
李奇心中一動，問道︰“如果我能保證商路的安全，你們是否願意與大明通商？”
向導眼楮一亮，“如果大明能保護我們免受葡萄牙人和奧斯曼人的侵擾，我們願意將乳香貿易的一半利潤交給你們。”
李奇點頭，“成交。不過我有一個條件，你們必須允許我的士兵在沙漠邊緣建立驛站，以便保護商隊。”
向導猶豫了一下，“好吧，不過你們的驛站不能超過十個人，而且必須接受我們的監督。”
李奇笑了笑，“沒問題。我相信我們可以成為好朋友。”
當晚，李奇帶著一隊士兵來到沙漠邊緣的火山岩洞穴。
向導告訴他，這里曾經是古代乳香商人的秘密倉庫，里面可能藏有珍貴的文物和香料。
洞穴里一片漆黑，士兵們點燃火把，微弱的光芒照亮了洞壁上的壁畫。
李奇舉著火把鑽進火山岩洞穴時，洞壁的千年積灰簌簌落下。
壁畫上的阿拉伯商船正與寶船隊交易，鄭和旗上的日月紋竟與當地部落圖騰驚人相似。
“快看！” 一名士兵突然指著洞穴深處驚呼。
在火把的映照下，一座用黃金和寶石裝飾的祭壇出現在眾人眼前。祭壇上擺放著一個水晶瓶，里面裝著清澈的液體，散發出誘人的香氣。
李奇小心翼翼地拿起水晶瓶，液體在瓶中蕩漾，仿佛有生命般流動。“這是什麼？” 他問道。
向導敬畏地說︰“這是傳說中的‘乳香之淚’，只有在最古老的乳香樹上才能采集到。據說它能治愈百病，延年益壽。”
李奇驚訝地看著水晶瓶，“真的有這麼神奇？”
向導點點頭，“是的，大人。不過這種‘乳香之淚’非常罕見，整個亞丁灣一年也只能采集到幾滴。”
李奇沉思片刻，“如果我能找到更多的‘乳香之淚’，你們是否願意與大明建立更緊密的貿易關系？”
向導大喜，“當然願意！如果大明能幫助我們找到更多的‘乳香之淚’，我們願意將整個乳香貿易都交給你們管理。”
李奇笑了笑，“好，我會派最好的工匠和學者來幫助你們。”
就在這時，一名士兵突然跑來報告︰“將軍，外面有一支葡萄牙商隊正在逼近！”
李奇臉色一變，“來得正好！傳令下去，準備戰斗！”
夕陽西下，亞丁灣的海面上波光粼粼。大明艦隊和葡萄牙艦隊在海面上對峙，氣氛緊張到了極點。
葡萄牙艦隊的指揮官是一位名叫佩德羅的貴族，他傲慢地站在甲板上，大聲喊道︰“你們這些東方野蠻人，竟敢侵犯我們神聖的領土！我命令你們立刻投降，否則我將把你們全部擊沉！”
李奇冷笑一聲，“你們這些紅毛鬼，霸佔我們的港口，欺壓我們的百姓，今天就是你們的末日！”
隨著李奇的一聲令下，大明艦隊的火炮齊鳴。
炮彈如雨點般落在葡萄牙艦隊的船上，掀起巨大的浪花。葡萄牙艦隊也不甘示弱，紛紛開炮還擊。
戰斗異常激烈，雙方的船只都受到了不同程度的損傷。
就在這時，鄭大木的 “靖海” 號突然從葡萄牙艦隊的後方殺出，船上的松脂火罐如雨點般落下。葡萄牙艦隊的船只瞬間被大火吞噬，士兵們驚慌失措，紛紛跳水逃生。
佩德羅見大勢已去，慌忙下令撤退。大明艦隊乘勝追擊，擊沉了兩艘葡萄牙戰艦，其余船只狼狽逃竄。
亞丁灣的夜色漸深，古城的燈火次第亮起。
李奇站在火山岩高處，俯瞰著這個剛剛納入大明版圖的港口城市。商隊的駝鈴聲在沙漠中回蕩，與清真寺的晚禱聲交織成奇妙的樂章。
“總督大人，關將軍在珊瑚礁區發現了新的航道。” 副官呈上一張手繪海圖，“順著這條水道可以直達紅海，繞過奧斯曼人的主力防線。”
李奇接過海圖，手指劃過那些用朱砂標記的暗礁群。他忽然想起白天在洞穴里看到的壁畫，那些與大明艦船並肩航行的阿拉伯商船。
李奇摩挲著水晶瓶里的乳香之淚，忽然輕笑——文明的征服，原來可以是瓷器與火藥的二重奏。
“傳令下去，讓莫少紅的商隊明天就啟程。” 李奇將海圖卷好收入懷中，“我們要在紅海入口建立第一個大明驛站，就叫它……” 他望著月光下波光粼粼的亞丁灣，“叫它‘新月港’吧。”
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