“快！開城門！迎慕容公子和王姑娘入城！”李清露猛地抹去淚水，聲音因激動而顫抖，卻帶著毋庸置疑的威嚴。
沉重的城門艱難地開啟一道縫隙，慕容復一行人如旋風般涌入。
城門再次轟然閉合，落下重閂。
城外，嵬名阿埋和妹勒都逋、楊守全正站在高台上，指揮著攻城的戰斗。
他們見一支人數不足千人的隊伍，竟然如入無人之境般，直直地穿透了重重包圍，殺入了城中。
二人不由得驚愕失色，皆是難以置信。
妹勒都逋驚疑不定︰“這支人馬如此驍勇，憑空而降，來得十分詭異……”
楊守全說道︰“縱然驍勇善戰，但他們兵不甚多，豈能擋住這數十萬大軍？”
嵬名阿埋說道︰“恐怕還有後援，”
他作為主將，一向用兵謹慎，眼前這支隊伍已然出乎了他的意料。
眼看著紅日西斜，天色漸暗，嵬名阿埋決定不再冒險，果斷地下令大軍後撤，退回軍營，待摸清後方情形，再行攻城。
楊守全雖心有不甘，也只得率軍後撤。
慕容等人一入城中，更為濃烈的血腥氣和傷兵的哀嚎聲撲面而來。
斷壁殘垣，焦木橫陳，來不及收拾的陣亡將士遺體被整齊地排列在街角，蓋著破爛的麻布……
慕容復縱身下馬，饒是他經歷大理之戰的慘烈、成都保衛戰的驚險，目睹眼前情景，臉色也變得無比凝重。
阿碧掩口低呼，眼中滿是悲憫，阿瑩亦是眼眶濕潤。
公孫勝長眉緊蹙，周侗滿面悲憫之色，楊淵連連搖頭嘆息……
城中軍民都已疲憊不堪，無暇他顧。原本被圈養著的許多駱駝，也紛紛散落于大街小巷之中，四處游蕩。
阿瑩滿臉好奇地問道︰“這瓜州城中，為何會有如此之多的駱駝？”
她的目光四處游移，看著街道上不時走過的駱駝。
王語嫣緩緩開口道︰“這瓜州可是絲綢之路上的商賈重鎮。瓜州的西面就是那廣袤無垠的千里荒漠，這里有許多駱駝，不足為奇。”
“慕容公子！王姑娘！阿瑩！阿碧！公孫先生！你們……你們總算來了！”李清露再也抑制不住，疾步上前，撲到王語嫣懷中，泣不成聲。
多日來的恐懼、壓力、悲傷仿佛找到了宣泄之口。
虛竹是聲音哽咽︰“諸位英雄，你們……來了就好，來了就好……”
慕容復沉聲道︰“我等來得遲了，讓你們受苦了。”
方臘說道︰“不遲，來得正是時候！”
昊天鬼王卻是神色自若，尖聲笑道︰“我等早料到慕容公子會及時趕到。”
“慕容公子！”野利遇乞激動地踏前一步，甚至牽動傷勢，疼得嘴角一抽搐。
他卻渾不在意，須發戟張，聲若洪鐘︰“您和諸位英雄及時來援，老夫代瓜州軍民謝過了！”
“但眼下情勢……公子也看到了，敵軍勢大，超過二十萬！”
“瓜州城小兵寡，糧草匱乏，箭矢耗盡，弟兄們……已是強弩之末！不知公子有何高見？”野利令哥雖在問計，但眼神深處，卻是一股與城偕亡的決絕。
慕容復環視眼前眾人狼狽之相，望著遠處將士們疲憊的身影。他的聲音沉靜︰“眼下情勢，堅守恐非良策，不如棄城而走。”
此言一出，眾人皆是大驚。李清露和虛竹亦是面色劇變。
一旁的沒藏雲都已然紅著眼楮吼道︰“慕容公子！瓜州乃我等最後根基！瓜州西面，只有彈丸小城沙州！”
“沙州城防簡陋，如何能守？與其棄城被敵軍追殺至死，不如據城死戰，與瓜州共存亡！”
眾將聞言，紛紛附和，群情激昂，悲壯之氣彌漫。
慕容復看著眾人眼中決死的悲壯，心中敬意更甚。
他並未直接反駁，而是緩緩走到城垛邊，指著更西方那被夕陽染成金紅色的茫茫戈壁，聲音平靜卻帶著穿透力，清晰地傳入每個人耳中︰
“諸位將軍忠勇可嘉，慕容復佩服！但慕容復所言非良策，並非意指退守沙州。”
野利令哥和沒藏雲都等將軍聞言一愣，都是面面相覷。
不退守沙州，還能退往何處？
李清露望著慕容復，面露不解之色。
她緩緩開口道︰“沙州已是西域門戶，再往西，便是千里無人煙的戈壁荒漠，那是連最頑強的駝隊都視為畏途的死亡之海——羅布泊！”
慕容復轉過身，目光灼灼如炬，緩緩掃過眾人疑惑、焦慮、決然的臉龐，最終落在李清露和虛竹身上，一字一句，清晰無比地說道︰
“我等要退往的，正是沙州之西，羅布泊！”
“羅布泊？”眾人幾乎懷疑自己听錯了。
去那片絕地？那里除了鹽堿湖、荒漠、干枯的胡楊和吞噬一切的流沙，還有什麼？
“不錯，正是羅布泊！”慕容復的聲音陡然提高。
“楊守全、嵬名阿埋之輩，挾大勝之威，兵精糧足，更有數萬鐵騎快馬奔襲。彼眾我寡，正面抗衡，無異以卵擊石。”
“瓜州殘破，而沙州彈丸小城，已是無險可守。”
“但我瞧這瓜州城中，尚有許多駱駝。”
他猛地一頓，目光如冷電般掃過全場，聲音斬釘截鐵︰“那羅布泊乃是天地絕命的死地。馬匹難行，大軍補給極為困難！”
“唯有深入絕地，示敵以弱，誘其深入！羅布泊環境極端，馬匹難行，大軍補給困難。”
他指向城內那些游蕩的駱駝︰“但駱駝耐饑渴，擅行沙地！此乃天賜之機！借助駱駝與羅布泊那片死亡之海，便可置之死地而後生！”
“置之死地……而後生？”李清露喃喃重復著這句話，美眸中光芒急劇閃爍。
她與虛竹對視一眼，均從對方眼中看到了驚愕、恍然，以及一種被絕境點燃的、破釜沉舟的信任！
“我相信慕容公子！”李清露猛地擦去臉上淚痕，聲音雖仍帶著嘶啞，卻充滿了前所未有的決絕。
“傳令下去！棄守瓜州！全軍……向羅布泊轉移！”
“公主！駙馬！你們……”野利令哥還想勸阻，這決定太過駭人听聞。
“野利老將軍！”虛竹語氣異常堅定，周身竟隱隱散發著一股淵𦨴岳峙的宗師氣度。
“大理、成都……這一路走來，慕容公子從未讓我等失望過！此番，我與夫人，願隨他求那一線生機！”
野利令哥看著公主和駙馬眼中那不容動搖的堅定，又看看慕容復那深邃而自信的目光，一股熱血猛地沖上心頭。
他長嘆一聲，重重一跺腳︰“罷了！罷了！老夫這條老命，就交給慕容公子了！”
沒藏雲都及其他將領見最頑固的老將軍都已屈服，雖心中仍有萬般疑慮和不安，也只得抱拳領命︰“謹遵公主令！謹遵慕容公子號令！”
于是，李清露便傳令三軍休整，收拾行囊，準備啟程。
是夜，月黑風高。
瓜州城門在極度的隱秘中悄然開啟。
數萬殘兵，攜帶著盡可能多的糧草清水，牽著上千峰駱駝，如同一條沉默而悲壯的長龍，悄無聲息地撤出了搖搖欲墜的瓜州城。