克里奇和伊萊亞斯並肩走在夜色中的石板路上，兩人的腳步聲在空蕩的街道上格外清晰。
克里奇忍不住側目看向身旁這位向來沉默寡言的同僚。
“伊萊亞斯，”克里奇壓低聲音。
“你為什麼要走？”
他斟酌著用詞。
“據我所知，公爵大人並沒有虧待第八騎士團。”
伊萊亞斯那年輕的臉上露出一絲苦笑。
月光下，他搖了搖頭︰
“你知道我是什麼時候調來格拉特斯城的嗎？”
“二十年前？”
“二十三年零四個月。”
伊萊亞斯的手指無意識地摩挲著劍柄。
“那時候你們這些騎士團長都已經在這里待了百年以上。”
他的聲音帶著幾分自嘲。
“利益早就分配完了，我們第八騎士團基本就是干著最累的活著，拿著最少的軍功。”
克里奇了然的點頭。
騎士團的駐地、裝備配額、訓練經費……這些都是需要爭搶的資源。
作為最晚到任的團長，伊萊亞斯確實撈不到什麼油水。
當然……比他這個被打壓的，還是強上不少。
“但洛林城不一樣。”伊萊亞斯平靜道︰
“那里現在什麼都沒有，但正因為什麼都沒有……”
他意味深長地看了克里奇一眼。
“才有機會重新洗牌。”
克里奇不禁莞爾。
“是啊，誰都不會甘心永遠困在既定的格局里。”
他望向洛林城的方向。
“洛林城如今就像一張等待書寫的白紙，我們這些人，不就是缺一個重新落筆的機會嗎？”
……
公爵府的書房燈火通明。
約諾•格修斯站在窗前，銀發在燭光下如同流動的汞漿。
當兩位團長被引進來時，他連頭都沒回。
“辭呈？”
約諾•格修斯的聲音比夜風還冷。
伊萊亞斯上前一步，單膝跪地︰“公爵大人，屬下……屬下實在是有不得已的苦衷。”
他的聲音突然哽咽，“家有八百歲老母病重，幼子又染上怪病……”
克里奇站在一旁，嘴角抽搐。
他可是知道伊萊亞斯的母親五十年前就過世了，至于孩子？這家伙有結過婚嗎？
“……治療師說需要日痕階魔獸的生命之料才能續命，可屬下這些年的積蓄……”
伊萊亞斯聲淚俱下，甚至真的擠出了幾滴眼淚。
“屬下實在不忍心看著老母親……”
約諾•格修斯轉過身來，神色平靜的打斷道︰
“伊萊亞斯，你母親葬在哪個墓園？需要我派人去掃墓嗎？”
書房里瞬間安靜得能听見燭芯爆裂的聲音。
伊萊亞斯的眼淚還掛在臉上，表情卻凝固了。
克里奇悄悄往門口挪了半步，隨時準備開溜。
然而出乎意料的是，約諾只是擺了擺手︰“滾吧。”
他疲憊地揉了揉眉心。
“帶著你的人，明天日落前離開格拉特斯城。”
伊萊亞斯如蒙大赦，連忙行禮退下。
克里奇剛要跟上，卻被約諾•格修斯叫住︰
“克里奇。”
約諾•格修斯的聲音變得危險。
“你又是為什麼走？”
克里奇的冷汗瞬間浸透了後背。
他咽了口口水，很想說一句︰“俺也一樣”
但想了想道︰
“屬下……屬下其實在那場剿滅奴隸市場中受了重傷，覺得勝任不了騎士團團長這個職位，所以……打，打算回家養老。”
約諾•格修斯的嘴角勾起一抹冷笑︰
“是嗎？”
他緩步走近，每一步都讓克里奇心跳加速。
“那你解釋一下，為什麼軍械庫少了五十套精金制式鎧甲？”
克里奇︰“……”
早知道不佔便宜了。
“公爵大人，呃……有沒有一種可能被噬金鼠給吃，畢竟我們這個地方老鼠其實挺過的……”
約諾•格修斯聞言，也是愣了一下。
“哦？那只老鼠可真大，能吞得下五十套精金鎧甲，怕是有個幾十米大了吧。”
“呃……應該有吧。”
氣氛一時變得有些尷尬。
約諾•格修斯深深看了克里奇一眼︰
“你可以走了。”
說完便沒再理會他。
克里奇松了一口氣，知道約諾•格修斯這是懶得追究，于是趕忙行禮退下。
當黎明的第一縷陽光灑向城牆時，兩支騎士團已經整裝待發。
伊萊亞斯卸下了平日的嚴肅面具，正興致勃勃地和副官聊天
“裝得挺像啊。”克里奇騎馬經過時揶揄道。
“我都差點信了你有個病重的老母親。”
伊萊亞斯哈哈大笑︰“你也不賴嘛。”
他壓低聲音，“幾十米的噬金鼠。”
克里奇︰“……你媽了”
兩人相互比了個中指，同時揮鞭指向西北方。
在他們身後，越來越多的騎士和民眾加入隊伍，形成一條蜿蜒的長龍。
……
黎明的薄霧中，萊伊婭的指尖已經被藥草汁液染成了青紫色。
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她熟練地將曬干的月見草捆成束，突然听到遠處傳來整齊的馬蹄聲。
“姐姐！”萊伊拉從藥櫃後面探出頭，鱗片在晨光中泛著微光。
“你快來看！”
萊伊婭擦擦手，拖著有些酸痛的蛇尾挪到窗邊。
街道上，兩支全副武裝的騎士團正列隊經過，鎧甲在朝陽下閃著冷冽的光。
領頭的兩位騎士團長肩甲上還殘留著格拉特斯城的徽記，卻已經系上了嶄新的披風。
“那是……帶我們來的騎士的？”
萊伊婭的瞳孔縮成細線。
他看到了幾個熟悉的騎士的身影。
“是第三和第八騎士團。”
老婦人不知何時站在她們身後，缺了門牙的嘴里漏著風︰
“連他們都走了……”
最令人震驚的是隊伍後方——
數百名平民推著滿載家當的板車，商隊的馬車塞滿了書籍與工具，甚至還有幾個身穿白袍的牧師跟在最後。
“他們……全都去洛林城？”
萊伊拉的蛇尾不自覺地纏上了姐姐的腰。
老婦人點點︰
“看到那個紅頭發的沒？”
她指向一個騎著高頭大馬的壯漢。
“鐵匠行會的首席，連熔爐都拆了帶走。”
萊伊拉拽了拽姐姐的衣袖，尾巴尖激動地拍打著地面︰
“姐姐！我們可以跟著他們！”
她指向隊伍末尾的補給馬車，“你看那些人。”
確實有不少商販和流浪者跟在隊伍後面，甚至還有幾個半獸人的身影。
萊伊婭抿了抿唇，搖頭道︰
“不行，太危險了，沒有足夠的錢，我們半路上可能都會被餓死。”
“听話，給我們攢夠錢之後再去。”
萊伊拉的尾巴瞬間耷拉下來。
“好吧。”
晨光逐漸驅散薄霧，那支蜿蜒的隊伍最終化作地平線上的小黑點，消失在萊伊婭和萊伊拉的視野里。
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