村莊不大，被一圈古樸的木柵欄環繞。
暮色為木葉壟村鍍上一層金邊，炊煙從茅草屋頂裊裊升起，空氣中飄蕩著炖菜的香氣。
卡諾拉站在村口的磨坊旁，狼耳微微顫動。
孩童的嬉笑和婦人呼喚傳入了她的耳中。
“咪！”
阿爾薇拉從她領口飛出，淡金色的翅膀在夕陽下如同兩片透明的琥珀。
她好奇地打量著這個被麥田環繞的小村莊，七座風車在遠處緩緩轉動，葉片上繪制著發光符文。
“我們只是去問個路，你別亂跑。”
卡諾拉低聲說，手里拿著地圖。
“咪咪咪~”
阿爾薇拉的小肚子發出“咕嚕”一聲響亮的抗議。
她立刻捂住肚子，淡金色的翅膀蔫巴巴地耷拉下來。
阿爾薇拉委屈巴巴地飛回卡諾拉面前，小手拽著她的衣領晃啊晃，大眼楮里蓄滿水光。
“咪嗚~”
她拖著長音撒嬌，小手指向村里飄著香氣的方向，又做出捧著碗喝湯的可愛動作。
“我身上還有干糧。”
卡諾拉從行囊里掏出一塊干巴巴的大餅，遞到阿爾薇拉面前。
阿爾薇拉卻別過頭，小嘴一撇，“咪嗚”聲里滿是嫌棄。
那對淡金色的翅膀因不滿而輕輕顫抖著。
突然她像斷了線的風箏般晃晃悠悠往下墜，嚇得卡諾拉趕緊伸手接住。
阿爾薇拉軟綿綿地癱在她掌心，有氣無力地“咪”了一聲，連翅膀上的光塵都暗淡了。
“你這個小騙子……”卡諾拉無奈地看著她偷偷睜開一只眼楮觀察自己反應。
遠處傳來烤面包的焦香，阿爾薇拉的肚子又叫了一聲，這次連卡諾拉自己的胃也跟著響應。
“外鄉人？”
一個扛著鋤頭的老農從田埂上走來，曬得黝黑的臉上皺紋里夾著泥土。
他的目光在卡諾拉的狼耳和利爪上停留片刻，卻沒有露出卡諾拉熟悉的恐懼或厭惡，只是和善地笑了笑︰
“迷路了？”
阿爾薇拉突然飛到老農面前，小手拽了拽他灰白的胡子。
卡諾拉倒吸一口冷氣，剛想出聲制止，卻見老農哈哈大笑︰
“喲，這小東西可真稀罕！”
“是小精靈吧？我活這麼大歲數還是頭一回見著真的！”
“她……不太懂事。”卡諾拉僵硬地道歉，尾巴不自覺地繃緊。
“多可愛的孩子啊！”
老農絲毫不以為意，反而從口袋里摸出幾顆小野果遞給阿爾薇拉。
“嘗嘗，今早剛從林子里摘的。”
小精靈驚喜地接過野莓，飛回卡諾拉肩頭獻寶似的捧給她一顆最大的。
卡諾拉遲疑地接過，酸甜的汁水在口中爆開。
“你們要是沒地方住，可以去老洛克家。”
老農指著村子西頭一棟爬滿藤蔓的石屋。
“他兒子去城里當學徒了，家里就他一個，最愛听外鄉人講故事。”
卡諾拉剛要拒絕，阿爾薇拉已經歡快地“咪“了一聲，拽著她的灰發往那個方向飛。
少女無奈，只能加快腳步跟上阿爾薇拉急切的拉扯。
老農笑著揮手︰“就說老湯姆讓你們去的！晚餐有炖兔肉和新鮮面包！”
石屋前，一個獨腿老人正坐在橡木樁上削著木箭。
听到腳步聲，他頭也不抬地說︰“如果是來買箭的，明天請早。”
“如果是來借宿的，那稍等一下。”
阿爾薇拉好奇地落在老人正在雕刻的箭桿上，小手指著上面精細的狼頭紋路。
老人這才抬頭，灰藍色的獨眼里閃過一絲訝異︰
“ ，小精靈，稀客。”
“我們只是……”卡諾拉局促地站在原地。
“路過？問路？借宿？”
老洛克咧嘴一笑，露出缺了兩顆的門牙。
“都行，先進來吧。”
晚餐出乎意料的豐盛——不僅有炖兔肉，還有一碟蜂蜜腌制的山核桃和新鮮出爐的黑麥面包。
老洛克給卡諾拉倒了杯自釀的隻果酒，給阿爾薇拉用頂針盛了點花蜜。
“所以，你們從格拉特斯城來？”
老洛克咬了口面包，“看你的裝束，是給哪位貴族老爺辦事？”
卡諾拉的手指僵在餐刀上。
阿爾薇拉敏銳地察覺到她的緊張，飛到她酒杯旁假裝喝水，實則用小翅膀輕輕踫了踫她的手腕。
“只是...護送任務。”卡諾拉含糊其辭。
老洛克了然地點頭︰“明白，明白，有些活計不好明說。”
他又喝了一口隻果酒，臉上帶著幾分微醺的紅暈，目光望向窗外那片被暮色籠罩的麥田，悠悠說道︰
“唉，我倒也想去格拉特斯城，看看能不能在有生之年再見一次維恩大人。”
“可惜老了，腿腳不利索。”
老洛克嘆了口氣，又釋然道︰
“不過話說回來，即便不去那城里，我也知足了。”
“這些年咱們村子能風調雨順、衣食無憂，全仰仗維恩大人啊。”
說到這兒，老洛克渾濁的獨眼里閃爍著別樣的光彩。
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卡諾拉聞言，不禁坐直了身子。
阿爾薇拉也停止了在頂針邊的嬉鬧，撲閃著翅膀湊近老洛克，亮晶晶的眼楮滿是好奇。
“維恩大人？”卡諾拉輕聲問道，讓語氣听起來只是普通的好奇。
老洛克放下酒杯，神色中滿是崇敬︰
“就是我們帝國的第一天才，雖然是位大貴族，但卻沒有一點貴族的架子。”
“幾年前，他偶然路過咱們村子，看到咱們收成不好，生活艱難，就減免了村里的田稅。”
“不僅如此，”老洛克興致勃勃地繼續說道︰
“維恩大人還幫我們引進了別的領地的作物品種。”
“就說這麥田里的麥子，換了維恩大人推薦的品種，產量比以前多了一倍不止 。”
卡諾拉的指尖輕輕一顫，餐刀"叮"地一聲磕在陶盤上。
產量翻倍？維恩會關心麥田的收成？
阿爾薇拉興奮地在桌子上蹦蹦跳跳，“咪嗚咪嗚”地叫著，似乎也在為村民的好生活感到高興。
“老……老爺爺，你覺得維恩大人這麼做，圖什麼呢？”
卡諾拉忍不住問道。
老洛克笑了笑，臉上的皺紋更深了︰
“誰知道呢？或許維恩大人就是真心想幫我們這些窮苦百姓。”
“自從他推行這些政策後，咱們村子再也沒餓過肚子，孩子們也都能吃飽穿暖。”
一陣晚風吹過，吹得窗戶沙沙作響。
老洛克起身，準備去關窗戶，邊走邊說︰
“至少在我們看來，沒有比維恩大人更值尊敬的貴族了。”
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