卡諾拉的瞳孔劇烈收縮了一下，尾巴僵在半空。
她死死盯著維恩，像是要從他臉上找出戲弄的痕跡——可那雙金色的眼楮里只有令人窒息的平靜。
主人……”她的聲音發緊，“你確不是在嘲笑我嗎？”
維恩輕笑一聲，指尖隨意地撥弄著水晶杯邊緣︰“你覺得呢？”
卡諾拉握緊了拳頭。
耀月階？
這是連自己父親窮盡一生都未能觸踫的位格。
兩個月？
這根本不是希望，是赤裸裸的羞辱。
“我做不到。”她啞著嗓子說，狼耳死死貼住發絲，“你明明知道……”
“我知道。”維恩忽然打斷她。
陽光透過琉璃窗在他側臉投下細碎光斑，襯得那抹笑意愈發捉摸不透︰
“但你沒得選擇。”
他站起身，目光淡淡掃過地上的匕首。
“要麼認輸當我的狗……”
修長的手指捏住卡諾拉的下巴，迫使她抬頭，“要麼，讓我看看你的極限。”
卡諾拉呼吸一滯。
喉嚨微微滾動，她能感受到維恩指尖傳來的冰冷溫度，像毒蛇般纏繞著她的神經。
她死死盯著他，琥珀色的眸中翻涌著不甘與憤怒，但更深處的，卻是一種連她自己都不願承認的……動搖。
她真的做不到嗎？
這個念頭剛冒出來，就被她狠狠掐滅。
兩個月？耀月階？
這根本就是天方夜譚！
可是……
如果連試都不敢試，那她豈不是真如他所說，只能當他的狗嗎？
也許自己真的能成功？
維恩似乎看穿了她的掙扎，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“怎麼？連嘗試的勇氣都沒有？”他松開她的下巴，指尖輕輕劃過她的狼耳，惹得她渾身一顫。
“還是說……你其實心里很清楚，自己根本連挑戰我的資格都沒有？”
卡諾拉的尾巴猛地炸毛，牙齒咬得咯咯作響。
他在激她。
可她偏偏無法反駁。
“我……”她深吸一口氣，指甲深深掐進掌心，直到滲出血絲。
“我接受。”
她的聲音很輕，卻像是用盡了全身的力氣。
維恩挑了挑眉，似乎對她的回答有些意外，但很快，他的笑容更深了。
“很好。”
他後退一步，優雅地整理了下袖口，仿佛剛才的壓迫感只是錯覺。
“那麼，從今天開始公爵府的大部分修煉資源你都可以使用。”
卡諾拉的狼耳猛地豎起，琥珀色的瞳孔微微擴大。
公爵府的修煉資源？
維恩看著她震驚的表情，輕笑一聲︰“怎麼？這就感動了？”
他慢條斯理地從懷中取出一枚暗金色的戒指，隨手拋給她。
“拿著這個，合理的要求去找阿爾弗，他都會滿足你，不過——“
他金色的眼眸突然暗了下來，聲音帶著危險的意味︰“一些不該踫的東西最好別踫。”
卡諾拉接住戒指的瞬間，指尖傳來一陣刺痛。
暗金色紋路中隱約流動著血色光芒，像是某種活物般纏繞上她的手指。
“這是......“她本能地想要甩開，卻發現戒指已經牢牢戴在了她的手指。
維恩欣賞著她驚慌的表情，漫不經心道︰
“我身份的標記，戴著它就表明你是我的人。”
他慵懶地揮了揮手，像是驅趕一只不听話的寵物︰
“去吧，五天後我會把任務交給你。”
“你最好把位格提升到渺光階。”
維恩轉身走向落地窗，陽光為他鍍上一層金邊︰“不然……你可能會死。”
卡諾拉攥緊戴著戒指的手，那枚暗金指環突然收緊，勒得她指節發白。
她強忍著沒有痛呼出聲，只是尾巴的毛發全都炸了起來。
“遵命...主人。“
她咬著牙行禮，轉身離去。
卡諾拉的身影消失在門後，厚重的雕花木門緩緩閉合，發出一聲沉悶的聲響。
維恩站在落地窗前，金色的眼眸中泛起一絲譏誚的光芒。
他修長的手指輕輕搖晃著水晶杯，琥珀色的酒液在陽光下折射出迷離的光暈。
“兩個月……耀月階，她還真敢信？”
“真是不知者無畏啊。”
他低笑出聲，聲音里帶著毫不掩飾的嘲諷︰
“就連維恩•格修斯都花了五年。”
窗外的花園里，卡諾拉的身影正匆匆穿過花叢。
維恩的目光追隨著她炸毛的狼尾，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“不過……“他輕抿一口酒液，喉結微微滾動。
“絕望中的掙扎，才是最有趣的表演。”
……
“布藝婆婆，給我來兩袋凝光果。”
格拉特斯城集市，達爾拎著兩袋新鮮的凝光果，哼著小曲走在回家的路上。
夕陽將他的影子拉得很長，袋子里散發著清甜香氣的果實隨著他的步伐輕輕晃動。
“真爽……”他美滋滋地想著，自從那麼大人幫他證明後，那些嘲笑他的冒險者一個個都噤若寒蟬的樣子實在解氣。
轉過熟悉的街角，達爾突然停住了腳步。
他家的大門——虛掩著。
“奇怪……“達爾皺起眉頭，“我明明鎖好了才出門的。“
一股不妙的預感涌上心頭。
居然還有小偷不知死活敢偷他家？
他輕手輕腳地放下水果袋，從靴筒里抽出一把匕首，小心翼翼地推開門。
屋內一片昏暗。
夕陽的余暉從窗戶斜射進來，照亮了漂浮在空氣中的塵埃。
達爾屏住呼吸，敏銳地察覺到一絲陌生的氣息——那股若有若無的草藥香氣。
他剛踏入門內，後頸突然傳來一陣劇痛。
恐怖的魔力，瞬間將他籠罩。
一只布滿老繭的大手死死捂住了他的口鼻，另一只手掐住他的咽喉，將他整個人提離地面。
“唔！”
媽的，怎麼又是耀月階。
他拼命掙扎，匕首在慌亂中掉落在地，發出清脆的金屬聲響。
三個黑影從不同方向逼近，其中一人利落地卸掉了他的雙臂關節，劇痛讓達爾眼前發黑。
“別出聲，小冒險者。“耳邊傳來沙啞的威脅，濕熱的氣息噴在他耳畔，
“我們只問幾個問題。“
達爾被粗暴地按倒在地，臉頰緊貼著冰冷的地板。
透過模糊的視線，他看到一雙 亮的皮靴停在自己面前。
“遺跡的鑰匙在哪？！”
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