許多年後肯尼斯記者依舊清晰地記得那天的慈善宴會，特別是旁听到的那段唐恩•司各脫和塔伯教授關于歷史研究意義的論述。
……
一襲聯邦貴族長袍的唐恩很是不舒服地扯了扯圓領，而後無奈地走到門口，任由滿臉開心的肯尼斯留下影像。
這位記者最近的日子很不好過，現在有了這份進入過聯邦國務事務委員慈善宴會的經歷，他的苦日子算是到頭了。
一進入宴會大廳，唐恩就遇到了兩位未曾想過的熟人。
尼古勒斯學者和塔伯教授主動迎了上來，塔伯教授似乎又圓潤了些的軀體緩慢地挪動著腳步。
“好久不見，唐恩首席，我們的約定什麼時候進行？”
唐恩從侍者那里拿取一杯雪酒，和兩位學者踫了一杯。
“兩位多慮了，我們分部還住在那棟樓里，無論如何也不能得罪房東啊。”
三人聊了會宴會話題，尼古勒斯學者忽然有事先行離開了。
塔伯教授挪到大廳旁邊的一把椅子上，“不知唐恩先生對歷史是什麼樣的看法？其實在聯邦很多人對歷史學派的追求並不在意，對于過去之事的探索無助于改善聯邦當下的局勢。”
唐恩也坐在椅子上，從口袋里取出一捧糖豆，見塔伯教授嘴饞的模樣，分了一小半給他。
“不，我認為歷史很有意義。”
塔伯教授品嘗著糖豆的美味，眯著眼楮打量他。
“唐恩先生是在敷衍我？”
“我確實是這樣的觀點，歷史對人類而言如同一面普通人的全身鏡。
看著鏡子個人能知道自己的美丑，觀摩歷史人類能懂得過去的是非。
聯邦如今的混亂不僅是有外界的壓迫，還有我們內部觀念的混亂。
若有一本歷史典籍忠實地記錄著聯邦的過去，每個決策者都會恐懼未來人對自己的得失評價、道德拷問，如此大家才能懂得更長遠的打算。”
塔伯教授詫異地看著唐恩，臉上的欣賞之色非常明顯。
“若是再早些年，我一定邀請你加入歷史學派。”
“這是我的榮幸。”
“新的靈界漫游已經準備好了，明天唐恩先生能否來歷史學派昆尼爾總部一趟？”
唐恩想起血獵犬花花和上次的經歷，“我一定準時赴約。”
“塔伯教授，打擾了。”
一位年輕男人走了過來，打斷了兩人的談話。
“唐恩先生，原來你在這里，科克委員想邀請您過去一聚。”
唐恩歉意地朝塔伯教授笑了笑，見他伸出糖豆所剩無幾的右手，大方地把兜里的糖豆都遞了過去。
“明天見。”
塔伯教授叮囑了一句，滿心歡喜地投入了糖豆戰爭。
大廳二樓包廂。
厚重的門簾隔斷了外界的窺視，走廊和門口的護衛顯示了此處的防護。
唐恩還看到拐角處有專人在用工具驗毒，然後食物和酒水才被允許端入包廂內。
包廂里一共有四人，分別是國務事務委員科克•托蘭、弗吉爾•托蘭、財務事務委員克勞德•鄧巴以及看似平靜實則激動不已的市代表戈登•塔特爾。
見到財務事務委員在此的唐恩也很驚訝，按照高圓桌會議的席位安排，財務事務委員坐在首席事務委員左手邊第一位，是聯邦政局的二號人物。
財務事務委員手下有著一支全聯邦都算得上是精銳的軍隊，武裝征稅軍團，這是唯一一支得到授權能夠在聯邦境內使用大規模毀滅性武器的軍事組織，也是唯一一支有記錄的摧毀過聯邦境內城鎮的軍隊。
“看來是為了緝私局。”
唐恩看了眼屋里的情況，當下明白為何科克委員要邀請這位聯邦財相。
見唐恩走了進來，科克委員主動起身迎接。
兩位委員各坐著一張沙發椅，唐恩坐在兩人對面的扶手椅上，弗吉爾的位置緊鄰著本族的科克委員，戈登把椅子挪到了唐恩身旁。
“你就是最近那位有名的特情廳分部首席？”
唐恩看向克勞德委員︰“出名的代價並不輕松。”
克勞德大聲笑著，仿佛被唐恩那股略顯委屈的模樣給逗樂了。
“這就是昆尼爾，一群披著禮袍的混蛋。”
他說著舉杯，眾人一起踫杯。
因為雪酒放在了外面，唐恩此時捧的是一杯拉聖腓酒，苦澀的回味令他眯起了眼。
科克委員看到了這一幕，瞥了眼門口的侍者，不一會侍者給唐恩端來了一杯雪酒。
克勞德委員繼續在那吐槽近期的事務，譬如地方家族組建新遠征軍隊時在物資采購上的混亂，以至于他不得不介入相關流程進行指導等等。
听眾中戈登市代表最為配合，以至于兩人都撇開旁人交流著一些有關藝術方面的觀點。
等到包廂里的氛圍差不多了，科克委員拍了下身旁弗吉爾的肩膀，說出了這次會面的重要話題。
“克勞德，上次會議緝私局的議題你怎麼看？”
克勞德停下了和戈登關于拉卡拉藝術的話題，神情一下子變得玩味起來。
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“是個好辦法，能看到富賓恩•朗伯那張臉變紅的機會可不多，那個陰險的家伙。”
富賓恩•朗伯，高圓桌會議安全事務委員。
“不過我只有一個問題，我能得到什麼？”
弗吉爾看著科克委員的眼色，適時地開口︰“緝私局的工作將圍繞禁運名單展開，這份名單由相關各方組成的危險品評審團出具。
對于涉及名單上的危險品，一旦查處將給予貨物價值三倍的處罰，這份罰金一半上交聯邦金庫。”
克勞德看著酒杯，手指轉動著杯身。
“我要全部。”
沒等科克和弗吉爾開口，克勞德說︰“我看了你們給的緝私局方案，除了那份禁運名單的利益，緝私局還能授權特定機構單次危險品運輸權、多次危險品運輸權和特定時期危險品運輸權，這部分可比罰金要值錢多了。
聯邦警局那群蠢貨只知道親自下場撈錢，明顯不懂做裁判的玩法，你們要高明很多。
這樣算來罰金這點收入就不要在意了吧，我最近可是因為金庫緊張而每天掉頭發，只要科克你給我支持，我就站在你這邊。
這里有不少外人，你也不用擔心我會毀約，畢竟這還有位市代表見證呢。”
科克瞪了眼想要開口的弗吉爾，微笑地看著提出分配主張的克勞德。
“成交。”
“我就喜歡你這點，科克。既然如此下次會議給我打聲招呼，我會同意的。
另外，我看到外面有位聯邦警局的高級警督，如果你需要我附加一張選票。”
這下科克的笑容更真誠了，“謝謝，克勞德。”
“我先走了，在你這待久了，其他人恐怕得擔心我們倆是不是要弄出什麼大東西了。”
克勞德說著話起身離開，目光在唐恩身上停留了片刻。
弗吉爾和戈登紛紛起身送別，三人一起暫時離開了包廂。
科克看了眼唐恩酒杯里的酒水，示意侍者去拿瓶珍藏多年的雪酒，包廂里只剩下兩人。
“那個研究進度如何？”
唐恩一臉坦誠地說︰“我們制造了一只算是半成品的小毀滅體。”
“司各脫家的研究項目？”
“嗯。”
“這件事很危險，正信教會同盟那邊意見很大。若不是聖徒提前打了招呼，那天去的審判庭隊伍是會開火的。”
“下次此類研究我會做好報備。”
科克笑了，眼里滿是懷疑。
“你呀，太聰明。緝私局這種方案你說提就提，我不信你會那麼坦誠。
昆尼爾這里太重要，我只有一個要求，以後這種危險的實驗放遠點。”
唐恩雙手一攤︰“沒錢沒地方。”
“嗯，這里原來是座監獄，後來因涉及某些實驗機密被廢棄了，里面有不少好用的設施。”
唐恩收下文件袋，一臉不好意思地說︰“這怎麼好意思，地方在哪？”
“環崖。”
“哈，那能不能送個空艇，這來回有點遠啊。”
剛喝口酒的科克差點噎著，不由得瞪了這位分部首席一眼。
“要不給你配個武裝炮艇？”
“你看行嗎？”
強忍著翻白眼的沖動，科克抬頭看了眼門口回來的兩人。
“到此為止，這個是席會的投資，你有本事找司各脫家增加投資去。”
算是空手套白狼的唐恩滿足地收起文件袋，這是意外之喜啊，雖然這樣一來今後肯定得拿些正經的虛詭研究成果上報給昆尼爾席會和總部，不過那就是凡斯教授的壓力了。
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