“所以我才問您！” 陌千羽猛然起身，青玉茶盞在案幾上劇烈震顫，琥珀色的茶湯潑濺而出，在錦緞桌布上暈開猙獰的痕跡，“當年的真相，究竟是什麼？！”
少年眼底翻涌的怒火幾乎要將人灼燒，倒映著燭火的瞳孔里，藏著二十年光陰都無法磨滅的困惑與不甘。
陌無殤望著眼前這張與老友七分相似的面容，喉間像是被陳年的鳳凰火灼燒，苦澀難言。他重重嘆了口氣，蒼老的手指撫過案幾上的裂紋 —— 那是二十年前，老祖歸來時一掌劈出的傷痕，至今仍在訴說著那場慘烈。
“千羽，此事起于姜家。” 他的聲音沙啞如砂紙，“他們聲稱竹家供奉的並非上古鳳凰，而是墮神降世。所謂鳳凰世家，不過是竊取名號，妄圖操控四大世家。”
“荒謬！” 陌千羽冷笑一聲，袖袍掃過案幾，未及飲盡的茶湯轟然落地，瓷片迸裂的脆響驚得梁間燕雀撲稜稜亂飛，“僅憑幾句空言，就要覆滅傳承千年的家族？”
“自然還有更深的緣由。” 陌無殤閉上眼，仿佛又看見當年議事廳里猩紅的燭火，“姜家說，竹家藏有上古鳳凰之血。若得此血，便可借涅�之力突破渡劫期，直達真仙境。”
“簡直痴人說夢！” 陌千羽怒極反笑，掌心重重拍在案幾上，整座廳堂都為之震顫，“若真有此等神物，竹家何必困守一隅？早該舉族飛升了！”
“可當時” 陌無殤的聲音低下去，帶著歲月沉澱的沉痛，“四大世家的老祖在渡劫期停滯太久，壽元將盡。面對永生的誘惑，理智終究被貪欲吞噬。”
他頓了頓，窗外的雨不知何時變得急驟，敲打窗欞的聲音像是當年鳳凰火灼燒的轟鳴，“你要知道，千羽，當族中半數力量都倒向討伐，反對的聲音太微弱了。”
“真是可笑，就為了那一個不知真假的消息，你們就聯手毀掉了一個家族。”陌千羽不敢相信這個事情，此時的他與姜雲煥一樣，覺得這二十年來自己究竟在一個什麼家族長大。
陌無殤想到當時竹家眾人以身為燃料，與四大世家同歸于盡，鳳凰火燒了三天三夜，自此竹家滅門。而那個天資卓越的女子，竹家當代家主——竹清嵐，被四大世家聯手殺死。
“那場討伐 您也參與了？” 陌千羽的聲音突然平靜下來，平靜得讓人心驚。
陌無殤緩緩搖頭，白發隨著動作輕輕晃動︰“你父親派我外出執行任務。等我趕回時，竹家已成一片火海。我親眼看見老祖渾身浴血，懷里抱著半塊染血的族徽，身後是追出來的鳳凰余燼” 老人的眼眶微微發紅，“後來才知道，陳家老祖、姜家老祖當場殞命，林家雖未全力參與，卻也折損了不少精銳。”
陌千羽看著手中的茶杯不再言語，真相血淋淋的展現在他面前，讓他這20年來沉寂的心如同被火燒一般，久久不能平復。
“此事還有誰知曉？” 他深吸一口氣，努力讓聲音听起來平靜。陌千羽緩了緩情緒，看向陌無殤。
“當年參與的人大多死在了那場大火里。” 陌無殤凝視著少年，渾濁的眼底滿是疲憊，“除了閉關的老祖、失蹤的你父親，就只剩我一人。至于其他三族” 他的聲音漸漸低下去，“姜家元氣大傷，陳家幾近滅門，倒是林家……” 老人的手微微顫抖，“他們當年只派了些旁支子弟，卻也沒一個能活著回來。”
陌千羽盯著自己微微發抖的雙手，指節泛白。這些年他只當陌家的衰敗是因父親失蹤，此刻才驚覺，自那場大火起，詛咒的種子便已種下。那些接連死去的長老、纏綿病榻的傷者，還有至今困在後山閉關的老祖 —— 原來他們都在承受鳳凰火的反噬，那是竹家最後的復仇。
雨越下越大，檐角垂下的水簾將整座院落籠罩在朦朧之中。陌千羽望著雨幕，突然想起幼時在祠堂見過的壁畫 —— 畫中鳳凰浴火重生，而此刻，他卻覺得那火焰如此灼人，燒穿了他對家族的全部認知，也點燃了心底那簇無法熄滅的怒火。
“多謝大長老今日的如實相告。” 陌千羽抱拳行禮，袖間殘留的茶香混著血腥味在空氣中彌漫。他望著窗外漸歇的雨幕，青石磚上蜿蜒的水痕如同未愈的傷口，倒映著天際翻涌的鉛雲。
陌無殤枯瘦的手指無意識地叩擊著龍行椅扶手，檀木表面經年累月的摩挲痕跡在昏暗的燭火下泛著油光。他渾濁的目光越過陌千羽，落在牆上那面布滿裂紋的青銅鏡上。
“這些事情，本來你作為家主也該知曉的。” 老人突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的血珠滴落在褪色的錦袍上，暈開一朵朵暗紅的花，“天機鏡的警示不全無道理，鳳凰血脈不會就此斷絕。” 他顫巍巍地起身，拄著拐杖走到鏡前，枯槁的手掌貼在冰涼的鏡面，裂紋恰好沿著他掌紋蔓延，“二十年前那場大火，看似竹家滅門，可你難道從未懷疑過？為何鳳凰火在我們體內蟄伏至今，卻始終不滅？”
雷聲在雲層深處轟鳴，一道閃電劃破天際，將鏡中兩人的影子拉得極長。陌千羽注意到鏡面上浮現出模糊的影像︰漫天血火中，一只浴火重生的鳳凰正在振翅，尾羽掃過之處，四大世家的府邸轟然倒塌。
“等到完整的鳳凰血脈回歸之時，我們四大世家又該如何？” 陌無殤的聲音像是從地底深處傳來，帶著枯葉般的蕭瑟。
他轉身時，陌千羽才發現老人鬢角不知何時又添了一層白霜，“當年圍剿竹家的人，如今只剩我苟延殘喘，那些被鳳凰火灼燒的傷口，每到雨夜就疼得鑽心…… 這或許就是天道輪回，是我們欠竹家的債。”
庭院里的梧桐樹在風中發出嗚咽，幾片焦黑的枯葉飄落在門檻上，仿佛二十年前那場大火的余燼。陌千羽望著老人佝僂的背影，突然意識到，這場跨越二十年的恩怨，或許才剛剛拉開帷幕。
白虎世家。
烏雲如墨，壓得練武場的青石地磚泛著冷光。林霽銀發浸透雨水，貼在蒼白如紙的臉上，玄色勁裝緊貼身軀，勾勒出緊繃的脊背。豆大的雨珠砸在他肩頭，濺起細碎水花，卻激不起他眼中半分漣漪，宛如一尊被雨水沖刷的雕塑。
暗處，燼影與驚弦如兩尊沉默的石雕。燼影手指無意識摩挲著劍柄，低聲道︰“家主那是怎麼了，從陌家回來就變成那樣了。” 他的聲音里滿是擔憂與疑惑。
驚弦眼眸微眯，目光穿透雨幕，緊盯著雨中的林霽，沉聲道︰“不知道啊，從陌家回來之後，家主先去了一趟祠堂，然後就在這站了一天，雨這麼大，家主也不用靈力防御。” 話語中同樣透露著不解與憂慮。
兩人如兩尊石像般佇立，注視著雨中的林霽。突然，林霽動了，銀發在雨中飛揚，手中長劍出鞘，龍吟般的劍鳴撕裂雨幕。燼影瞪大雙眼，脫口而出︰“這不是‘白虎嘯風劍’嗎？” 他撓了撓頭，滿臉驚訝。驚弦瞳孔驟縮，緊盯林霽的動作，沉聲道︰“就是，快看，家主使的是不是第八式。”
“好像是。”驚弦連忙看向練武場中的人，雨幕中，林霽的劍招如怒濤翻涌。他劍指蒼穹，一道白芒沖天而起，竟真的施展出了從未練成的第八式！
緊接著，第九式、第十式接連而出，劍影化作白虎虛影，爪裂雨幕。
燼影聲音發顫︰“第十式了，那不是只有元嬰期才能用出的嗎？家主他 ——” 他的聲音里滿是難以置信。
驚弦凝視著林霽周身不斷攀升的靈力，沉聲道︰“你沒看錯，家主使得就是‘白虎嘯風劍’的後三式。” 他能清晰感知到，林霽體內靈力如同沸騰的岩漿，已達金丹九階後期，距離元嬰僅一步之遙。
“驚弦，這是怎麼回事？”燼影呆立當場，嘴巴大張，卻不知如何是好。
“看著。”驚弦眸光一凜，突然縱身躍起，長劍出鞘，化作一道黑影沖入雨幕。兩柄劍相撞，火星在雨水中迸濺，
燼影的嘴驚訝的已經合不上了，可是他不能沖上去，他的境界還沒家主高呢，沖上去干什麼，挨揍嗎？
驚弦壓低聲音道︰“家主，發泄出來！” 他與林霽自幼相伴，深知此刻林霽內心的壓抑與痛苦，唯有酣暢淋灕的一戰，才能助他釋放。
林霽如困獸般嘶吼，劍招愈發凌厲。雨水沖刷著兩人的臉龐，卻沖不散空氣中的肅殺。驚弦巧妙地引導著攻勢，既不傷到林霽，又能讓他盡情宣泄。燼影在一旁握緊拳頭，目光中滿是焦急與關切，卻只能默默注視著這場驚心動魄的雨中激戰。
雨慢慢停下，二人的交手也終于來到最後一招，林霽在那一刻也突破了。
“謝謝你，驚弦。”林霽嘶啞的聲音從口中說出。
殘雨順著屋檐滴落，在青石板上敲出零星聲響。驚弦收劍入鞘的動作凝滯在半空，林霽沙啞的道謝像根細針刺進他心里。少年時那個意氣風發的少主，此刻卻像被抽走魂魄的空殼，金丹突破帶來的威壓還縈繞在周身，眼底卻盛滿死水般的灰敗。
“家主這是何苦？” 驚弦上前半步，玄色勁裝滴落的水珠在兩人之間暈開深色水痕，“以您的天賦，突破元嬰不過早晚，何必在雨中”
“早晚？” 林霽突然笑出聲，笑聲破碎得如同被雨水打落的枯葉，他轉身望向祠堂方向，白發沾著草屑凌亂地垂落，“驚弦，你說這世上最鋒利的劍，究竟是‘白虎嘯風劍’，還是人心？”