當竹青筠敏銳地察覺到李滄瀾的跟蹤時，她先是不動聲色地加快了腳步，拐進一條略顯偏僻的小巷。在確定周圍沒有旁人後，她身形一轉，如鬼魅般隱匿在陰影之中，靜靜地等待著李滄瀾現身。
李滄瀾匆匆追來，剛踏入小巷，就感覺周身的空氣陡然一緊。還沒等他反應過來，一縷寒光閃過，竹青筠手持匕首，已然出現在他面前，匕首的尖端穩穩地抵在他的咽喉處。
“你為何一直跟著我？” 竹青筠的聲音清冷而銳利，仿佛一把冰刃，直直地刺向李滄瀾的內心。
李滄瀾臉色瞬間變得煞白，額頭上豆大的汗珠滾落，他張了張嘴，卻因緊張而發不出聲音。好不容易緩過神來，才結結巴巴地說道︰“姑娘…… 誤會，誤會啊！我只是…… 只是覺得姑娘氣質非凡，心生傾慕，一時糊涂，才做出這等冒昧之事。”
竹青筠美目微眯，眼中閃過一絲懷疑與不屑，手中的匕首又往前送了幾分，劃破了李滄瀾咽喉處的一點皮膚，滲出一絲血跡。“哼，傾慕？說得倒是輕巧。我看你居心叵測，若不老實交待，今日便叫你血濺當場。”
李滄瀾嚇得渾身顫抖，忙不迭地將自己如何被她在天寶閣的出手闊綽吸引，又如何打听到她常出入棲月小築，以及自己和同伴們那些不軌的心思一股腦兒地說了出來。
竹青筠听後，心中怒火中燒，她最厭惡這種心懷不軌之人。“你們這些登徒子，就想著用這般下作手段。今日暫且饒你一命，若再敢糾纏，定不輕饒。” 說罷，她猛地收回匕首，一個旋身，如同一縷青煙般消失在小巷深處，只留下李滄瀾癱坐在地，驚魂未定，望著竹青筠離去的方向，久久回不過神來。
李滄瀾癱坐在地，雙腿發軟，仿佛失去了所有力氣，望著竹青筠離去的方向，眼神中滿是驚恐與茫然。此刻，他的耳邊還回蕩著竹青筠那冰冷刺骨的話語，咽喉處被匕首劃破的傷口雖不深，卻好似有一股寒意順著傷口蔓延至全身。
就在他驚魂未定之時，一陣急促的腳步聲由遠及近。“李兄！李兄！你在哪兒？”
隨著呼喊聲，他的伙伴們沖進了小巷。走在最前面的崔世恭一眼就看到了坐在地上狼狽不堪的李滄瀾，趕忙上前將他扶起，焦急地問道︰“李兄，你這是怎麼了？發生什麼事了？”
李滄瀾嘴唇顫抖著，好半天才擠出幾個字︰“那女人……太可怕了……”他的聲音帶著明顯的顫音，往日里的高傲與自信早已消失得無影無蹤。
另一個同伴皺著眉頭，滿臉疑惑地環顧四周，問道︰“哪個女人？李兄，你倒是說清楚啊。”
李滄瀾深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，將方才發生的事情一五一十地說了出來。眾人听後，皆是一臉驚愕。崔世恭咽了口唾沫，心有余悸地說︰“這女子如此厲害，咱們……咱們是不是得重新掂量掂量了。”
李滄瀾咬了咬牙，眼中閃過一絲不甘，但更多的還是恐懼。他此刻才真切的意識到，竹青筠遠非他之前所想象的那般簡單，自己妄圖用下作手段接近她，實在是大錯特錯。“都怪我……小瞧了她。”李滄瀾懊悔地低下頭，“今日之事，若傳出去，我李滄瀾怕是要淪為笑柄。”
“李兄，現在可不是自責的時候。”崔世恭拍了拍李滄瀾的肩膀，“當務之急，是想想接下來該怎麼辦，那女子雖說饒了你一命，但難保不會再來找咱們麻煩。”
李滄瀾抬起頭，眼神中透露出一絲慌亂，“我也不知道……我現在腦子里亂成一團。”他頓了頓，又說道︰“咱們先離開這兒吧，回去好好商量商量，這事兒千萬不能讓別人知道。”眾人紛紛點頭，攙扶著仍有些虛弱的李滄瀾，匆匆離開了這條讓他們心有余悸的小巷。
竹青筠指尖輕撫過巷口斑駁的青石板，方才與登徒子對峙時濺落的血珠已被夜色悄然吞噬。她將沾血的匕首收入袖中，衣袂翻飛間，如鬼魅般隱入通往天寶閣的暗影。
當她踏入閣樓的剎那，檀香混著靈力波動撲面而來。鄭掌櫃手中的算盤珠子 “嘩啦” 一聲散落，他三步並作兩步迎上前，玄色長袍下擺揚起層層褶皺︰“竹姑娘大駕光臨，小店蓬蓽生輝！”
“鄭掌櫃，我想打听些事。” 竹青筠指尖輕叩櫃台，暗紋在月光下流轉。鄭掌櫃立刻會意，躬身引她上樓。
雕花木門閉合的瞬間，一道流光自他指尖迸發，將整間雅室籠罩在隔音結界之中。
“貴閣身為天機閣的分支，除了拍賣，還有哪些隱秘業務？” 竹青筠倚著鎏金屏風，目光如電。
鄭掌櫃撫須微笑，眼中閃過一抹精芒︰“天機閣的觸手遍布中界，只要您能想到的，我們都能做到。”
竹青筠眉梢微挑，這個答案顯然在她意料之外。她單刀直入︰“我想打听四象之鏡的消息。”
鄭掌櫃的笑容瞬間凝固，神色轉為凝重︰“竹姑娘，四象之鏡乃四大世家鎮族之寶。它能抵御渡劫期以下的攻擊，還能吸收敵人招式反擊，堅硬程度堪稱無堅不摧。可惜二十年前，朱雀鏡突然斷裂，至今原因成謎，而其余三鏡仍安然無恙。坊間傳言，集齊四象之鏡可觸發上古陣法，但具體功效……” 他話音漸弱，搖了搖頭。
竹青筠沉默良久，心中卻掀起驚濤駭浪。她比任何人都清楚，那傳說中的陣法正是能鎮神魔的四象封天陣，是母親臨終留言中反復提及的關鍵。
竹青筠斟酌了一下剛才掌櫃的所說的話，然後問出了今日來的目的。
“那您可听說過‘四象鏡’？” 她突然發問，一字一頓。
“四象鏡？” 鄭掌櫃瞳孔驟縮，這一字之差背後，是天壤之別的秘密。
“正是。我听聞貴閣在搜集《四象志》的線索，甚至已經找到我頭上了。” 竹青筠語氣冰冷。
鄭掌櫃臉色驟變，“撲通” 一聲跪地︰“竹姑娘恕罪！持有天機玲瓏令牌的貴客本就在任務豁免之列，不知是哪個不長眼的沖撞了您？”
竹青筠看著地上惶恐的掌櫃，心中已有計較︰“昨日有人持留影石找到我，上面記錄著我在拍賣會的一舉一動。”
“什麼？！” 鄭掌櫃起身的動作僵在半空，冷汗瞬間浸濕後背。天寶閣安保森嚴，竟有人能混入其中偷錄影像，此事若傳出去，他這個掌櫃怕是保不住了。
“留影石已被我毀掉，但貴閣還是該加強防範。” 竹青筠神色淡然，“不過我今日來，主要還是想知道你們對四象鏡的調查進展。”
鄭掌櫃苦笑著搖頭︰“實不相瞞，我們追查多年，只知道四象鏡與天機鏡、四象之鏡存在關聯，其余一無所獲。”
竹青筠心中一震，母親臨終所言 “需集齊四象鏡碎片” 猶在耳畔。難道四象鏡早已碎裂？她喃喃自語的聲音輕若蚊蠅，卻在寂靜的雅室中格外清晰。
“竹姑娘說什麼？”
“無事。作為回報，我告訴你一個消息 —— 天機鏡碎了。”
鄭掌櫃如遭雷擊，呆立當場︰“這…… 怎麼可能？”
“我親眼所見。” 竹青筠目光堅定。
鄭掌櫃踉蹌後退半步，四象鏡與天機鏡的先後碎裂，讓本就渺茫的線索愈發撲朔迷離。他深吸一口氣︰“小的立刻將此事稟告閣主。”
提到閣主，竹青筠好奇心大起，正要開口詢問，卻被鄭掌櫃搶先一步︰“對了，閣主昨日特意交代，竹姑娘往後在天機閣的消費一概由他承擔。”
這下讓竹青筠愣住了，他連天機閣閣主是誰都不知道，這人怎麼對自己這麼大方。
“就是說，我以後在這里買東西，不用花錢了？”
“是的，您有需要的都可憑令牌前來選取，珍寶，藥材，秘法，都可以。”
掌櫃的說到這里對竹青筠更為尊敬，想到閣主傳來的留言，對眼前人更為好奇，她的身份竟比青龍世家陌少主還尊貴，陌少主雖也擁有令牌，但並未有此待遇。
“倒讓我對這位閣主更感興趣了。” 竹青筠輕笑。
鄭掌櫃在心中暗嘆︰我又何嘗不是？他斂去思緒，問道︰“竹姑娘還有其他吩咐嗎？”
“最後一個問題，這附近哪里靈力最為充沛？”
“天闕書院！” 鄭掌櫃不假思索，“那是四大世家聯合創立的修行聖地，每年的新生大比優勝者，可進入藏書閣頂層，據說那里藏有上古大能的不傳之秘。每十年一次的盛會，勝者更能踏入上古遺跡，有緣人甚至能獲得傳承和法寶。十日後便是新一屆招生，要求二十五歲以下、築基期五階，以姑娘的資質……”
“听起來還不錯。為何那里靈力如此濃郁？”
“因為書院之下，是四大世家合力布置的聚靈大陣，堪稱修行者的天堂。”
竹青筠眸光微閃︰“多謝鄭掌櫃解惑。”
“姑娘客氣了，小店就在昆侖城，日後有任何需求，盡管吩咐。” 鄭掌櫃躬身行禮，退出雅室。
結界撤去的瞬間，竹青筠望著窗外高懸的冷月，萬千思緒在心中翻涌。四象鏡、天機鏡、天闕書院…… 這些線索如同散落的珠玉，等待她一一串聯。而前方，不知還有多少未知的秘密與挑戰在等著她。