劉家大宅，一片狼藉。
劉淵胸膛劇烈起伏，臉色鐵青發紫！
“查！”劉淵的聲音帶著冰冷的殺意，“給老夫去查！把那三個小畜生的底細，給我查個底朝天！尤其是那個姓楚的！老夫要知道他的一切！”
管家早已嚇得面無人色，此刻更是大氣不敢出，連忙躬身應諾。
“老爺息怒！老爺息怒！其實……其實小的早就著人打探過了……”
他一邊小心翼翼地觀察著劉淵的神色，一邊飛快地稟報。
“那鄭源琰是鄭家獨子，沒什麼好說的。白易……是知縣的公子。至于那個楚川……”
管家頓了頓，聲音壓得更低︰“只是青松鎮一個普通農戶出身。前不久剛中了秀才，在縣里的雲華書院讀書。听說……頗有些小聰明，跟鄭家似乎合伙做了些白糖生意，還弄了個什麼書鋪……”
農戶出身？秀才？書鋪？
劉淵眼中的陰鷙一閃而過，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑。
原來是個沒根基的泥腿子！
鄭家勢大，白知縣不好惹，那就從你這個最軟的柿子捏起！
楚川……老夫要讓你知道，得罪我劉淵，是什麼下場！
“哼，好個楚川！”劉淵緩緩坐回太師椅，“去，給我盯緊了這個楚川！還有他家那個什麼勞什子書鋪！老夫倒要看看，他有幾斤幾兩！”
雲華書院，門口。
楚川、白易、鄭源琰三人與鄭康惜別，看著鄭家滿載白糖的車隊遠去，這才轉身準備返回書院。
剛走到門口，卻見一道倩影俏生生地立在不遠處的柳樹下，正朝著這邊張望，眉宇間帶著幾分淺淺的擔憂。
正是周琳瑯。
“楚……楚公子！”周琳瑯看到三人，眼楮一亮，快步迎了上來，目光落在楚川身上，輕聲問道，“你們……事情都解決了？”
白易和鄭源琰相視一眼，臉上瞬間露出“我們都懂”的促狹笑容。
嘿！果然是在等楚兄！
鄭源琰胳膊肘捅了捅白易，沖楚川擠眉弄眼。
白易立刻會意，干咳一聲，對著楚川拱了拱手。
“咳咳，楚兄，我跟源琰兄還有些功課要討論，就……先行一步了！”
話音未落，兩人勾肩搭背，腳底抹油似的溜了，臨走前還不忘給楚川留下一個“你好自為之”的眼神。
這兩個家伙！
楚川心中無奈，臉上卻不動聲色。
周琳瑯被他們這麼一鬧，白皙的臉頰頓時飛上兩朵紅霞，有些羞澀地低下頭，但很快又抬了起來，目光清澈，落落大方。
楚川溫和一笑。
“嗯，都解決了。多謝周姑娘關心。你……在這里做什麼？”
周琳瑯抿了抿唇，目光坦然地迎上楚川的視線︰“等你。”
等我？
楚川心中微微一跳，面上卻露出驚訝，“等我？是有什麼事嗎？”
看到楚川那副略帶緊張的模樣，周琳瑯“噗嗤”一聲笑了出來，之前的羞澀也散去了不少。
“當然有事啦！我……我這幾日溫書，有幾處《春秋》的注解實在參詳不透，想……想請教楚公子。”
楚川暗自松了口氣，同時也有些說不清道不明的……失落？
他很快收斂心神，笑道︰“原來如此。周姑娘客氣了，談不上請教，我們互相探討便是。”
于是，柳蔭之下，一人捧著書卷，蹙眉請教，聲音清脆悅耳；一人負手而立，娓娓道來，言語精闢透徹。
微風拂過，吹起少女的發梢，也吹動了書生的衣角，氣氛一時間竟是說不出的融洽和諧。
不遠處的牆角後，探出兩個腦袋。
“嘖嘖嘖，看看楚兄這榆木疙瘩！人家姑娘都主動成這樣了，他還在那兒講什麼《春秋》注解！”
鄭源琰恨鐵不成鋼地低聲抱怨。
白易也是一臉無奈地搖頭︰“孺子不可教也！朽木不可雕也！”
書舍內。
楚川剛推門而入，就迎上白易和鄭源琰兩雙飽含揶揄的目光。
“行了啊，”楚川不等他們開口，率先堵住了他們的話頭，臉上的輕松愜意早已褪去，換上了一片凝重，“別鬧了，說正事。劉淵那老狐狸，絕不會善罷甘休。”
听到這話，白易和鄭源琰臉上的戲謔之色也瞬間消失，神情變得嚴肅起來。
“沒錯！”鄭源琰重重一點頭，眼中閃過一絲厲色，“那老匹夫睚眥必報，吃了這麼大的虧，肯定會想方設法找回場子！”
白易眉頭緊鎖，看向楚川，憂心忡忡︰“劉家勢大，尤其是在府城，根基深厚。楚兄，你這次怕是成了他的眼中釘，肉中刺！他若要報復，恐怕會先拿你開刀！”
楚川渾然沒有要被算計的擔憂或者別的什麼表情，反而是躍躍欲試。
“我倒是很期待，他會出什麼招。明面上，諒他不敢動我這個新科秀才。暗地里……無非就是從生意上入手罷了。”
兵來將擋，水來土掩。想動我楚川？也得看他有沒有那副好牙口！
果不其然，楚川的預料很快變成了現實。
僅僅過了兩日。
“川兒！不好了！”
楚巧玲腳步匆匆，甚至帶著幾分踉蹌，沖進了雲華書院，找到了正在溫書的楚川，俏臉上滿是焦急和惶恐。
“巧玲姐？出什麼事了？慢慢說！”楚川連忙扶住她。
楚巧玲喘著粗氣，急聲道︰“是……是家里的書鋪！今天一早，來了個大單子，說是……說是要訂購五百本《千字文》！而且……而且只給我們三天時間！”
“什麼？！五百本？三天？！”鄭源琰和白易聞言，同時驚呼出聲！
五百本書！這可不是小數目！尋常書鋪一個月也未必能出這麼多貨！更何況楚家那個小書坊，刻板、印刷、裝訂，人手有限，三天時間怎麼可能完成？！這分明是故意刁難！
楚川沉聲問道︰“那你答應他了嗎？”
楚巧玲用力搖了搖頭，臉上卻露出一絲遲疑和為難，目光下意識地瞟向了白易。
“我……我沒答應，可也沒敢拒絕。那個人……他是跟著……跟著白大人一起來的……”
“什麼？！我爹？！”白易豁然站了起來，臉上寫滿了難以置信，“巧玲妹子，你說……那人是我爹帶來的？！”
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