三人不再多言，定了定神，走入了那座決定命運的貢院。
院試三場，考期三日。
對于埋首答題的學子而言，時間轉瞬即逝。
當最後一場考試結束的鐘聲敲響，楚川、白易、鄭源琰三人走出貢院時，回到下榻的客棧，準備稍作歇息，等待放榜。
剛踏入客棧大堂，楚川的目光便被角落里一個身影吸引。
那是一個約莫四五十歲的中年男子，身著暗紫色雲紋錦緞長袍，腰間系著玉帶，手指上戴著一枚碩大的翡翠扳指。
他身形微胖，面色紅潤，雖端坐飲茶，卻自有一股久居人上的氣勢，與周圍略顯嘈雜、多是疲憊學子的環境格格不入。
楚川心中一動，幾乎瞬間就確定了對方的身份。
此人穿的十分貴重，再加上還在這家客棧喝茶。
要知道，這家客棧是為了平民百姓準備的，府試在即，每家客棧都提了價格，然而這家客棧提了價格之後，仍舊人滿為患，大部分都是家境下乘的學子，足以說明這家客棧的居住條件不好。
而如此氣度的人獨子坐在這你，楚川除了韋景川之外，別無他想！
仿佛感應到他們的目光，那中年男子放下茶杯，含笑起身，徑直朝著他們三人走來。
“呵呵，三位小友，可是楚川、白易、鄭源琰三位公子？”
中年男子臉上堆著和煦的笑容，眼神卻銳利地在三人身上打量，最後落在楚川身上，停留的時間最長。
不等楚川回答，他便自顧自地拱手︰“老夫韋景川，久仰三位大名！今日一見，果然是少年英才，人中龍鳳啊！”
白易反應最快，連忙上前一步，拱手回禮，姿態謙和又不失分寸。
“原來是韋員外，失敬失敬。員外謬贊了，我等不過是普通學子罷了。”他不動聲色地擋在楚川和鄭源琰身前，試探著問，“不知韋員外在此等候，有何貴干？”
韋景川哈哈一笑，擺了擺手，顯得很是熟絡︰“白公子客氣了！令尊白知縣乃一方父母，白公子自然也是人中翹楚。老夫今日特意在此等候，不敢有他意，實是為了那張金萬一案而來。”
楚川聞言，心中冷笑，面上卻恰到好處地露出幾分不解，眉頭微挑︰“張金萬？韋員外，此案月前不是已經由韓大人審結，蓋棺定論了嗎？”
“正是！正是！”韋景川連連點頭，臉上的笑容更甚，隨即示意身後的小廝上前。那小廝捧著一個沉甸甸的紫檀木盒子，小心翼翼地打開。
霎時間，滿堂似乎都亮了幾分！盒內赫然是碼放整齊、銀光閃閃的銀錠！少說也有數百兩！
周圍頓時響起一片低低的吸氣聲，不少學子都投來了羨慕、嫉妒、或是探究的目光。
韋景川滿意地看著眾人的反應，這才轉向楚川三人，聲音洪亮，足以讓大堂內多數人听到︰“老夫今日前來，正是要當面感謝三位公子！若非三位明察秋毫，及時揭穿了張金萬那喪心病狂之徒的真面目，老夫險些就與他達成了合作！後果不堪設想啊！這點薄禮，乃是老夫的一點心意，聊表感激之情，還望三位公子務必收下！就當是…救了老夫一命的謝禮！”
鄭源琰眉頭緊鎖，看著那晃眼的銀子，以及韋景川那看似感激實則別有用心的表情，沉聲道︰“韋員外言重了！除惡揚善，乃我輩讀書人應盡之責，不敢居功，更不敢受此重禮！”
楚川目光掃過周圍那些或好奇或不善的眼神，心中一片冰冷。
好一手陽謀！大庭廣眾之下，送如此重禮，言辭懇切，姿態做足！收了，便是受了他的“恩惠”，日後但有所求，便難以拒絕；不收，便是駁了他的面子，在這府城，得罪了他韋景川，怕是寸步難行！
而且，他這番話，也等于昭告天下，我們三人與他韋景川扯上了關系…這只老狐狸！
當然，楚川最關心的並不是這些，而是若是他們拿了這些銀子，怕是會引起客棧眾人的貪婪！
客棧大堂內，眾人的目光時不時地瞟過木盒中的影子。
韋景川笑著說道︰“話雖如此，但是你們救了老夫一命也是事實，老夫自詡這條命還是很值錢的，這銀子啊，你們必須得收下。”
說完韋景川離去，留下那沉甸甸的紫檀木盒。
白易喉結滾動了一下，壓低聲音，帶著一絲難以置信的驚惶︰“楚兄…這…這怎麼辦？我剛才匆匆一瞥，怕是…足足有五百兩！”
五百兩！對于尋常學子，甚至一些小康之家，都是一筆巨款！
鄭源琰亦是眉頭緊鎖，臉色難看︰“這韋景川，好毒的心思！收，我們跳進黃河也洗不清，日後必受他掣肘；不收，當眾駁了他的面子，在這府城，恐怕…”
更何況，他們三人此次前來應考，圖個清靜，身邊連個小廝都沒帶，真要出了什麼事，連個報信的人都沒有！
楚川的面色沉冷如鐵。
不，不止是掣肘那麼簡單…
他們早已將胡商、柳氏吊死案的罪責，死死釘在了張金萬身上，韓瑜也已結案。
可幕後之人，顯然還不放心！不放心他們這三個“偶然”卷入、卻又“恰好”洞悉了部分真相的窮學生！
若是他們嚴詞拒絕，或是表現得太過警惕…恐怕下一步，就是真正的殺招了！
他們已經等不及了！
楚川深吸一口氣，胸腔中翻涌的寒意幾乎要破體而出。他必須冷靜！
“拿上。”楚川鎮定地開口，目光快速掃過白易和鄭源琰，“不必推辭。”
“什麼？”白易一愣。
“這是試探。”楚川的聲音壓得更低，幾乎只有三人能听見，“他們想看看，我們是哪種人。”
白易腦中靈光一閃，瞬間明白了楚川的意思，眼楮微微睜大︰“你的意思是…讓我們裝作…貪財好利之徒？”
楚川微微頷首，面色平靜卻讓人無法看透。
只有讓這些人相信，處理此案的人是貪財之徒，讓這些人自以為抓到了他們貪財的弱點，他們才能活下來！
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